Дарша отражала выпады, ситх отводил меч для атаки другим лезвием.
Дарша напала слева, найдя брешь в его защите.
Но это была тонкая уловка. Враг развернул рубиновый луч, уходя от угрожающего финта, и обрушил на нее другой клинок.
Однако там падавана уже не было. Она отскочила на метр назад, целясь ситху в грудь.
Ситх поднырнул вперед, нанося резкие удары направо и налево. Несмотря на Силу, это заставило Даршу запыхаться. Но она выстояла, убедив себя не повторять его технику, расслабиться и следить за единением с Великой силой. Думать рискованно.
Ситх уставать не собирался. Падаван чувствовала это. Он более сознательно контролировал свою мощь. Это давало ему основательное преимущество. Если она начнет уделять больше внимания контролю, то понесет убытки реакция. Но если этого не сделать, то остается толь ко защищаться.
Эта дилемма занимала Даршу. Она упорно отлаживала связь с окрркающей средой, раскрывая чувства, ища ответы.
Найдя один, она поняла, что это единственный шанс.
Лорн схватил дроида, стараясь оттащить его от панели управления. Проще сдвинуть с места подъемный кран.
— Что ты делаешь?!
И5 ответил, не отрываясь от своего занятия:
— Пытаюсь сделать так, чтобы ее жертва не была напрасной.
— Этого не произойдет, пока ты не откроешь эту проклятую дверь!
И5 продолжил разъяснения слегка раздраженным голосом:
— Даже моя реакция не сравнится с реакцией ситха. А я быстрее и тебя, и палавана Ассант. Дарша делает для нас то, что ее учитель сделал для нее. Она тянет время.
— Зачем оно нам? Мы заперты в этой камере… -.. с приспособлением для заморозки в карбоните. Оно может погрузить нас в криостасис.
Застигнутый врасплох такой идеей, Лорн не нашелся, что ответить.
Дроид продолжил:
— Теоретически возможно, чтобы живые существа были заморожены в блоке карбонита, а потом снова приведены в нормальное состояние. Я вычитал в одной статье в «Научной Галактике»…
Лорн развернулся к И5 спиной. Хотелось зарычать. Он поднял бластер сауринца и нацелил его на люк. Во что бы то ни стало он будет рядом с ней!
— Стой! — приказал И5. — Отсек заделан магнитом. Рикошет уничтожит нас обоих. Лорн навел бластер на И5:
— Иди сюда и выпусти меня! — собственный голос казался Лорну чужим. — Или я превращу тебя в кучу оплавленного металла!
И5 повернул голову и секунду смотрел на него. Потом он вдруг очутился рядом и вырвал орркие из рук Лорна прежде, чем тот успел нажать на курок.
— А теперь послушай меня внимательно, — сказал И5, возвращаясь к своей работе. — У нас есть шанс спастись, причем очень неплохой. А у падавана его нет. И она знает об этом.
Дроид закончил выводить последние данные на панель управления:
— Давай, влезай внутрь.
Лорн внимательно посмотрел на И5, потом повернулся и прильнул к окошку в люке. Он не видел ни Дарши, ни ситха. Но в лучах света, падавшего из окон, по полу двигались их тени. Лорн сообразил, что сражающиеся переместились на один из мостов сверху.
Дарша делает для нас то, что ее учитель сделал для нее. Тянет время.
Он знает ее едва ли сорок девять часов. И от ненависти к ней, к ее взглядам, он пришел к этому… К этой безумной боли, к этой безнадежности, к этой буре эмоций — такого он давно не позволял себе. Это еще не любовь — у них было слишком мало времени. Но он начал чувствовать к ней нежность, глубокое уважение, начал восхищаться ею. Если бы все джедаи были такими, как она… Лорн не хотел заканчивать мысль. Но он все-таки себя заставил:
Если бы все джедаи были такими, как она, то для Джакса все сложилось как нельзя лучше.
— Быстрее! — торопил И5. — Таймер работает. У нас осталось меньше минуты.
Лорн еще плотнее прижался к крохотному окошку, пытаясь посмотреть на девушку в последний раз. Ему удалось расслышать треск и гудение лазерных мечей, разглядеть вспышки и разлетающиеся искры, когда клинки встречались или резали металл, как простои пластик. Но ее видно не было.
И5 ласково, но настойчиво взял Лорна за плечи и отнял от люка. Лорн позволил дроиду отвести себя к устройству для заморозки. Входя внутрь, он не чувствовал страха. Хотелось перестать чувствовать что-либо вообще, окоченеть.
Нет, приказал Лорн себе. Слишком долго он жил так. Если это последние секунды — а они вполне могут оказаться ими: слишком опа сен план дроида, — нельзя провести их в эмоциональном вакууме.
Это все, что он может сделать в благодарность за ее жертву.
Лорн оказался в цилиндрической камере устройства. И5 втиснулся сзади. Для двоих было тесновато.
Лорн взглянул на дроида.
— Если я останусь в живых, — сказал он, — я убью ситха.
И5 не ответил, не было времени. Лорн почувствовал, как обжигающе холодный пар обволакивает его. Зрение затуманилось, а потом и вовсе наступила темнота. Такая же глубокая, абсолютная темнота, как и при смерти.
31
Дарт Маул даже слегка расстроился, поняв, что джедай на самом деле не настолько опытна, насколько показалась вначале. Ее контакт с Силой был потрясающ, но ее методы ему не соответствовали. Оба сознавали, что вопрос во времени. Он сконцентрировался на выпадах, заставляя девушку использовать более техничные приемы защиты.
Она спрыгнула обратно на пол. Маул последовал за ней. Он ощутил давление Силы и отразил его, почувствовав перемещение баков и ка нистр. Она устает. Скоро все будет окончено.
Ситх наклонился вперед, выполнил перекат и очутился рядом с падаваном, парируя ее удар. Еще едва заметное движение Силы сзади. Очередная порция падающего оборудования. Очень жаль.
Маул дернул клинок вверх. Алое лезвие встретило золотистый луч. Секунду они оставались скрещенными. Сознательно оставленная брешь в защите не была использована. И ситх снова почувствовал разочарование.
Плохо. Но будут еще миссии, другие сражения, достойные его. Когда-нибудь Храм превратится в руины, а он увидит это, собственноручно убив множество джедаев. Но пора заканчивать с нынешней дуэлью.
Дарт Маул приготовился к последнему удару.
Дарша послала вторую волну Силы, обрушивая очередной бак с топливом. Ей удалось сдвинуть вместе несколько скрепленных цилиндров и канистр. Теперь они лежали кучей, ожидая сигнала к взрыву.
Удобно, подумала она, использовать жертву учителя Бондары как пример.
Дарша на секунду позволила себе подумать о Лорне. Она надеялась, что дроид оценил выход, который представляла собой камера карбонитовой заморозки. Если нет, то она старается впустую.
Дарша видела лицо Лорна в окошке люка. Видела его отчаяние, его переживания — не за себя самого, а за нее. Это явно не было лицо человека, который ненавидит ее, которому безразлична ее судьба.
Жаль… Если бы у них было больше времени… Если бы они дошли до конца, до Храма вместе…
Но это не было им суждено.
Нет страстей; есть покой.
Дарша сделала выпад напряженно гудящим мечом и переместилась в более удобную позицию. Настал момент… Нельзя подавать виду, что все задумано заранее.
Она открылась. Ситх немедленно воспользовался этим.
Его клинок прошел сквозь нее. Горячая струя боли заставила ее закричать.
Дарша Ассант отпустила лазерный меч. Используя Силу, она метнула зажженное лезвие в один из
