город-планету.
Ситх не помнил времени, когда он не был бы подчиненным Дарта Сидиуса. Он знал, что изначально появился на свет на планете Иридония. Но это знание было сродни пониманию, что его тело состоит из атомов, которые появились из горнила первичной Галактики, где были выкованы звезды. Это представляло лишь отстраненный, академический интерес, не более. Маула не волновало ни его прошлое, ни его родной мир. Он решил, что жизнь началась с Дарта Сидиуса. И если господин прикажет покончить с этой самой жизнью — он выполнит это приказание без колебаний.
Но это не случится до тех пор, пока он будет служить господину Сидиусу на пределе своих возможностей. Что Маул, без сомнения, и будет делать. Он не мог вообразить ситуацию или обстоятельства, которые помешали бы ему поступать так и в дальнейшем.
Откуда-то сзади донесся слабый вой сирены. Маул оглянулся и обнаружил, что его преследует полицейский дроид на похожем гравицикле. Что ж, неудивительно. Все-таки он нарушил некоторые правила, превысив скорость и избрав непредусмотренный курс. Но у дроида нет ни малейших шансов поймать его.
Маул выдавил из гравицикла максимальную скорость, лавируя по феррокритовому лабиринту между двумя уровнями движения. У гравицикла не было режима «прятки», но ситха это не волновало. Скорости и умения водить совершенно достаточно, чтобы оторваться от преследователя. Дроид сейчас наверняка связывается с коллегами, призывая устроить облаву и вынудит нарушителя остановиться.
Нельзя позволять этому случиться.
Впереди, в нижнем потоке движения, появилась брешь. Маул рванул вниз и нырнул в образовавшуюся дыру. Он пикировал до тех пор, пока не исчез в слое тумана, висящем метрах в тридцати от земли. Пусть они теперь здесь за ним погоняются. Кроме того, он уже приблизился к месту назначения.
Добравшись без затруднений, Маул припарковался на стоянке, заплатив за остаток дня, и ступил на тротуар, который привел к одному из офисов таможни Корусканта.
Несколько раз ситх заметил, что прохожие оглядываются на него. Его внешность заставляла всех выворачивать шеи даже на такой много национальной планете как Корускант. Потребуется ощутимая концентрация, чтобы с помощью Силы заставить эту толпу забыть о его присутствии. Это возможно. Но на данном этапе не важно, кто заметит его. Если все пойдет по плану, он покинет Корускант меньше чем через день, завершив свою миссию.
Но кое-что радовало: даже несмотря на самый богатый выбор инопланетных рас во всей Галактике, благодаря натянутым отношениям между Республикой и Торговой Федерацией особо большого количества неймодианцев вокруг не наблюдалось. Маул вошел в огромное здание таможни и быстро направился к терминалу. Используя пароль, выданный Дартом Сидиусом, он приступил к поиску в голосети записей о недавно прибывших неймодианцах. Одно из изображений совпадало с портретом Хаса Мончара, полученным от учителя. Отличалось только имя. Неудивительно.
Маул принялся искать дальше, в надежде выследить Мончара по использованию кредитной карты. Записей о каких-либо денежных операциях не обнаружилось, что тоже понятно. Неймодианец слишком осторожен, чтобы попасться так просто. Несомненно, на Корусканте он будет использовать только наличные.
Позади Маула начала выстраиваться очередь, другим тоже хотелось воспользоваться терминалом, который он оккупировал. Голоса граждан и туристов становились все более и более раздраженными. Он их игнорировал.
Ситх взломал страничку планетарной службы безопасности, которая отвечала за космопорты и прилегающие территории. Он вызвал коллаж изображений, снятых стационарными и передвигающимися голографическими камерами за последние двадцать четыре часа.
Маул выбрал несколько кадров, один из которых выглядел многообещающе. Но и это было немного — смазанное изображение неймодианца, недавно вошедшего в таверну, расположенную недалеко от этого офиса. Но все же такие сведения лучше, чем ничего.
Маул улыбнулся. Его рука коснулась рукояти двойного лазерного меча, висящего на поясе. Он запомнил название таверны, развернулся и покинул здание.
4
Нуте Гунрай сердито оттолкнул тарелку с плесенью. Это его любимое блюдо: черная плесень, замаринованная в щелочных выделениях жука-паразита, обильно приправленная только что завязавшимися спорами. Обычно его вкусовые и обонятельные узлы начинали вожделенно подрагивать в предвкушении такого гастрономического изыска. Но аппетит пропал. Неймодианца воротило от еды со времени последнего появления влад'ики на капитанском мостике. Именно тогда Сидиус заметил отсутствие Хаса Мончара.
— Уб'ери это! — фыркнул неймодианец дроиду-официанту, почтительно суетящемуся рядом.
Тарелка мгновенно исчезла. Гунрай встал и отошел от стола. Он направился к одному из иллюминаторов и мрачно уставился в необозримые звездные дали.
От Мончара до сих пор ни слуху ни духу. Ни намека, куда он делся. Если строить догадки (а догадки — все, что есть в таком положении), представитель вице-короля решил заняться бизнесом отдельно. Существует множество способов превратить знание о планируемой блокаде в валюту, в количество валюты, достаточное для того, чтобы начать новую жизнь на новой планете. Гунрай был абсолютно уверен, что план Мончара состоял именно в этом. Он и сам не раз обдумывал такой вариант для себя.
Но это не упрощало ситуацию. Если Мончар не будет возвращен на «Саак'ак» до следующего контакта с Сидиусом, то…
Гунрай услышал, что кто-то тихо звонит во входную панель его каюты.
— Войд'ите! — проворчал он.
Панель скользнула в сторону, и вошел Руне Хаако. Представитель военных сил Торговой Федерации пересек комнату и сел, с дотошной аккуратностью разгладив складки своего пурпурного одеяния, прежде чем взглянуть на Гунрая.
— Полагаю, о Мончаре до с'их пор нич'его не слышно.
— Абсол'ютно нич'его.
Хаако кивнул. Он некоторое время теребил воротник, затем привел в порядок рукава. Гунрай ощутил прилив ярости. Он мог читать Хаако как файл с данными: его поверенный хочет что-то предложить относительно сложившейся ситуации, а все эти хождения вокруг да около только для того, чтобы заставить Гунрая защищаться. Но правила этикета требуют не выставлять свои чувства напоказ; открывшись, он даст понять, что в этой ситуации Хаако занимает более выгодную позицию.
Наконец Хаако поднял голову и встретился глазами с Гунраем:
— Мож'ет быть, я смогу предложить дальн'ейший образ д'ействий.
Вице-король сделал легкий жест рукой, с тонким расчетом продемонстрировать лишь вежливый интерес:
— Продолжай.
— Во вр'емя работы на Торговую Фед'ерацию, мне случ'илось столкнуться с некоторыми людьми, обладающими р'едкими свойствами и способност'ями…
Он разгладил морщинку на своей мантии с капюшоном и не спеша продолжил:
— Я нав'ел справки о проверенной представ'ительнице челов'еческой расы по имени Махви Л'ихнн. За заранее обговор'енную мзду она разыскивает и возвращает заблудших бант.
— Ты говор'ишь об «охотн'ике за головами», — сказал Гунрай.
Он заметил, что Хаако сдерживает самодовольную улыбку, и только потом сообразил, что, демонстрируя знание термина, используемого для обозначения персонажей совершенно определенных «способностей», он дискредитирует себя в глазах подчиненного. Неважно. Он был поглощен рассмотрением перспектив, которые раскрыло предложение.
— Мы могли бы нан'ять эту Махви Л'ихнн, чтобы выслед'ить Мончара и в'ернуть его, прежде чем Сид'иус св'яжется с нами снова.
— Да, что-то врод'е этого.
Гунрай заметил в тоне Хаако скрытое пренебрежение. Он сжал ворот своих одеяний. Настало время достойно ответить. Первая радость от возможного решения проблемы улеглась, пора дать Руне Хаако понять, что не стоит играть в бирюльки с командующим вице— королем Федерации.
