— Что ж, коли вы здесь, идите вымойтесь!
Сью покорно вытащила из джипа свой чемодан и воду. Затем зашла за скалу, разделась и вымылась. А когда вернулась, увидела, что Мэтт, тоже умывшийся и стряхнувший пыль, готовит легкий ужин.
Что она ела за столом в палатке, Сью не поняла, но заметила, что и Мэтт тоже ел очень мало.
Ночь, ворочаясь в палатке на матрасе Мэтта, Сью провела без сна и слышала, что он тоже не спал, ходил возле палатки и курил.
Когда утром они отправились в путь, в первой же деревне Мэтт договорился о доставке джипа во дворец шейха. Сью перебралась в «лендровер» Мэтта и всю дорогу потухшими глазами смотрела на безжизненное каменное пространство.
В Алжире Мэтт подъехал прямо к «Отель Франсэ». В холле, глянув на Сью, он спросил:
— Могу я что-нибудь сделать для вас прежде, чем мы расстанемся?
— Я хотела бы как можно скорее уехать, — ответила она, отворачивая бледное лицо.
Мэтт кивнул и направился к конторке портье. Вероятно, в отеле уже знали о смерти ее отца. Отдавая ей оставленный багаж, все с сочувствием смотрели на нее. Переговорив по телефону, Мэтт сообщил:
— Трехчасовой рейс на Лондон — самый ранний, на который я смог заказать вам билет. Я заказал вам завтрак в отеле. — Он бросил взгляд на ее чемоданы. — Вам разрешили воспользоваться комнатой, чтобы переодеться.
Сью кивнула.
В номере Мэтт, поставив чемоданы, сел в кресло, а Сью принялась искать себе подходящий наряд. Затем прошла в ванную вымыться и переодеться. Наконец, побледневшая, с потерянными глазами, одетая в светло-розовый льняной костюм, она объявила, что готова к отъезду.
Мэтт встал, оглядел ее, взял чемоданы, а в холле, собрав возле канапе весь ее багаж, протянул ей письменное подтверждение того, что билет на самолет ждет ее в аэропорту.
Все было кончено. И Сью это знала.
Она встала, стараясь не встречаться глазами с Мэттом. Заставила себя улыбнуться и проговорить с некоторой иронией:
— Мы, кажется, все время прощаемся.
Он кивнул и тоже улыбнулся. Не прикоснувшись к ней, с болью заметила Сью.
— Счастливого пути, — дрожащим голосом произнес Мэтт, помахал на прощание рукой и удалился.
Услышав звук отъезжающего «лендровера», Сью села на диван и задумалась. И вдруг ее осенило, что ей незачем возвращаться в Лондон. Она будет только мешать ликвидации бизнеса, поскольку в любом случае не сможет больше войти в магазин. А что, если ей пожить некоторое время у кого-нибудь из друзей отца? Она подошла к конторке и поинтересовалась, есть ли рейс на Париж. Сделав несколько звонков, портье узнал, что самолет на Париж улетает немного раньше лондонского, а если она хочет, то ее заказ можно отменить.
В аэропорту с переменой рейса с лондонского на парижский не возникло никаких сложностей. А спустя некоторое время Сью вяло поднялась по трапу, прошла по салону и заняла свое место возле кабины экипажа.
До нее доносился гул голосов, постепенно стихающий по мере того, как пассажиры рассаживались по местам. Наконец, мотор взревел, и стюардесса начала проверять, насколько прочно закреплена на полках ручная кладь.
Подготовка к полету шла своим чередом. Сью слышала, как захлопнулась дверь. Моторы набрали полную мощь. Самолет начал выруливать на взлетную полосу.
Сью не видела ничего, кроме переливающегося рыжевато-коричневого пространства пустыни. Сглотнув, она подумала о Хаджи с его нечестивой улыбкой, о Луи и его страстном желании услужить. Вспомнила палатки в тусклом свете костра, ночное небо, усыпанное звездами… Но потом в памяти возникли мрачные события последних недель, и они заслонили все остальное.
Занятая своими мыслями, Сью не сразу сообразила, что здание аэропорта почему-то остановилось. По бетонированному полю, вздымая облако пыли, мчался черный официальный автомобиль.
В салоне загудели тревожные голоса. Вернувшись откуда-то издалека, Сью услышала, что в хвостовой части самолета открылась дверь. Пассажиры удивленно повернули к ней головы. Сью машинально сделала то же самое и увидела, что по проходу между сиденьями к ней идет Мэтт. Не обращая внимания на шепот вокруг, она взяла его протянутую руку и встала. Он торопливо повел ее к выходу из самолета, свел по трапу и усадил в машину. Сью еще не поняла, что самолет улетел без нее, когда автомобиль остановился у здания аэропорта.
Ограждая Сью от суетливых чиновников, Мэтт увлек ее в богато обставленную диванами и креслами комнату. А когда дверь за ними захлопнули, обнял Сью и, целуя, прошептал:
— Давай, давай, дорогая! Прижмись ко мне крепче! — И словно во сне она услышала: — Я встретил Ахмеда в баре административного клуба. Он пришел туда развеять печаль после твоего отказа выйти за него замуж. Но главное, Ахмед намекнул, что я имею к этому некоторое отношение!
— Вы ко всему имеете некоторое отношение. — Сью обвила руками его шею. — Однако, когда я погналась за вами по пустыне, вы на меня обозлились!
— Только потому, что ты меня напугала, так рискуя собой! — Он провел губами по ее щеке.
— Кажется, игра стоила свеч! — улыбнулась Сью. Позже, когда они с трудом оторвались друг от друга после долгого поцелуя, Мэтт сказал:
— Изменение твоих планов чуть не сбило меня с толку. Но теперь уж я не спущу с тебя глаз, пока ты не станешь миссис Мэтт Уэллс!
— А как же Даниэль? — сверкнув лиловыми глазами, неуверенно спросила Сью.
— Даниэль? — Мэтт сделал вид, что вспоминает, кто это такая. — Ах, Даниэль! — поддразнил он ее. — Насколько мне известно, она вернулась во Францию. Даниэль приехала в Алжир, чтобы обручиться с моим другом, работающим на строительстве дамбы на юге. Но он тогда был очень занят, поэтому попросил меня оберегать ее до его приезда.
— Куда же она исчезла в тот день на рынке? — полюбопытствовала Сью.
Мэтт пожал плечами:
— На рынок приехала французская группа, с которой Даниэль подружилась в отеле. Я оставил ее с ними и отправился вслед за тобой.
Сердце Сью запело, но она с укором посмотрела на него:
— Тогда, в трейлере, когда я спросила о ней, ты мне ничего не рассказал.
— Не мог же я показать, как расстроился, считая, что ты влюбилась в Ахмеда! — парировал Мэтт, крепко обнимая ее.
— А где мы будем жить? — положив голову ему на плечо, спросила через некоторое время Сью.
— Здесь, в Алжире. — Он провел губами по ее волосам. — В любое время, когда я захочу, меня ждет официальная должность.
— И больше никаких приключений? — улыбнулась Сью.
— Я не позволю тебе волноваться. — Мэтт снова стал серьезным. — Иногда мы будем ездить во дворец шейха, — оглядев ее голубыми глазами, добавил он.
Сью поняла, что он думает об отце, согласно кивнула и вдруг спохватилась:
— Мой багаж! Он же в самолете!
— Ничего, вернется к нам на обратном пути, — небрежно бросил Мэтт.
— А мой «лендровер»!.. — начала было она.
— Я попросил Ахмеда перегнать его в Алжир, — улыбнулся Мэтт.
Сью успокоилась.
— Ты всегда успеваешь подумать обо всем, — проведя пальцами по его губам, мечтательно произнесла она.
— Сейчас я думаю только об одном, что этому пальчику нужно кольцо, — поднеся ее руку к губам, отозвался он. — Идем.
С горящими глазами Сью вышла вместе с Мэттом из комнаты отдыха под теплый, ласкающий свет алжирского солнца.
