костюме руководившего кучей людей, когда ты возишься во дворе, очень трудно делать вид, будто ты никого не замечаешь. Не то чтобы она не могла сосредоточиться на прополке сорняков, разросшихся вдоль передней террасы, но ей никак не удавалось игнорировать широкоплечую фигуру, маячившую рядом с худым испанцем.
Остальные мужчины — землемеры, инженеры или кем они там еще были — проводили время, прочесывая местность и устанавливая повсюду свои инструменты. Сестры начали воспринимать их как часть пейзажа.
И вот однажды они увидели огромный рекламный шит, извещавший о строительстве нового отеля «Ла Серана» и всех тех удовольствиях, которые ждут его постояльцев. Хотя, слава богу, щит был установлен на самом краю строительной площадки, дабы привлечь внимание проезжающих по шоссе автомобилистов. Обитателям кафе «Мимоза» его не было видно, кроме тех случаев, разумеется, когда они возвращались из деревни.
Однажды утром, рассмотрев щит поближе, Линни, к своему удовлетворению, отметила, что он крепко вбит в землю и для пущей надежности с каждого угла укреплен проволокой против ветра и плохой погоды — явное указание на то, что он простоит здесь долго. Теперь оставалось только дождаться, когда непрошеные гости уберутся восвояси, увозя с собой грандиозные планы, и оставят щит собирать летнюю пыль.
В кафе «Мимоза» ждали, и постепенно число работников стало таять, пока в распоряжении Стива Риленда не осталось всего двое. Он стоял на дороге с одним из них, оценивая ту или иную точку и сравнивая цифры в своих блокнотах. Но вот однажды Стив Риленд появился с планом в руках. Развернув сверток, он стал совещаться со своими помощниками, упорно тыча карандашом в какое-то особое место. Наблюдая со своего места у столиков на передней террасе, Линни ощутила, как сжалось ее сердце. Она видела, как он кивнул, быстро, по-деловому, затем свернул план снова в трубочку, сунул под мышку на манер военного жезла и размашистым шагом направился к кафе «Мимоза».
Хелен смазывала маслом петли широких ворот патио со стороны кухни, и Линни, неожиданно ужаснувшись от мысли, что ей придется один на один остаться с этим человеком, поспешила предупредить сестру:
— Кажется, к нам гости.
Хелен оторвалась от своего занятия и, глянув на дорогу, не спеша поднялась на террасу у центральной арки. И хотя Линни не присоединилась к приветливой улыбке сестры, когда мужчина приблизился, Хелен была рада, что у нее теперь есть надежный тыл.
Он вошел к ним, отделившись от тени листвы, и спокойно достал пачку бумаг.
— Мы, наконец, составили планировку, — отрывисто сказал Стив, улыбаясь своей открытой улыбкой. Он развернул план на ближайшем столе и, приглашая взглянуть на него, придавил тяжелым портсигаром и зажигалкой с каждой стороны. — Если говорить с географической точки зрения, нам пришлось перетасовать наши карты. Как можно видеть по конечному плану, понадобится все пространство, которое только мы сможем заполучить.
Линни была потрясена. Еще бы она не видела! На плане четкой линией была обведена бухта и проходящая через нее дорога, и самыми яркими красными линиями был изображен отель, доминирующий над всем пляжем бухты. Через дорогу кафе «Мимоза» было помечено маленьким, незначительным квадратиком, поперек него и поросшего травой участка черными буквами шла надпись: «Парковка машин». Повисло молчание, как если бы Стив Риленд дал им возможность осмыслить увиденное, затем решительно продолжил:
— Боюсь, что нам придется подвинуться назад, — и, почти не делая паузы, добавил: — Такие вещи, знаете ли, случаются, но это вам только к выгоде. С появлением «Ла Сераны» кафе потеряет свою актуальность. Разумеется, мы выплатим вам полную компенсацию, и, если вы захотите, я постараюсь найти для вас нечто похожее в каком-нибудь другом месте.
Линни почувствовала, что сейчас задохнется от возмущения. Она еще раз взглянула на план. Даже ее неопытному взгляду было видно, что, исходя из планировки отеля и расположения дороги, другого места для автостоянки просто нет. И тем не менее она страшно разозлилась. Безапелляционные комментарии Стива Риленда вывели ее из себя. Он предлагал им уехать.
— Вы хотите, чтобы мы перепродали кафе «Мимоза» вам? — Хелен опустилась на стул и накрутила на палец выбившийся из пучка локон, ее обычная спокойная улыбка исчезла с побледневших губ. — Для нас это жестокий удар. Мы сами только что закончили оформление покупки кафе.
— Можете мне поверить, вы ничего не потеряете на этом. — Стив Риленд свернул план. Он повернулся спиной к арке, как бы стирая взглядом с лица земли кафе «Мимоза», и потом заключил: — Через пару дней мы покончим с делами здесь, после чего я дам вам знать, что нам удалось подыскать для вас нечто подобное. — И, коротко кивнув, вышел на дорогу, возвращаясь к своей работе.
Линни подождала, пока ее гнев позволит ей говорить, и затем, с трудом оторвавшись от широких плеч, быстро удалявшихся, повернулась к сестре и возмущенно сказала:
— Ты же не собираешься просто так сдаваться!
Хелен пожала плечами, рассеянно погладив рукой скатерть на столе.
— Но что еще мы можем сделать. Если ему понадобилась эта земля?
— Мы можем не отдавать ему то, что принадлежит нам, вот что! — с горячностью воскликнула Линни. — И пусть он остается со своими проблемами.
— Ты этого хочешь? — Хелен смотрела на нее ищущим взглядом.
— А ты? Я хочу сказать, — Линни резким движением отбросила волосы с плеч, — что именно от этого мы и бежали из Англии. Почему мы должны снова бежать? — Она тряхнула головой, упиваясь мыслью о том, что лучшая перспектива на сегодня для нее — стать колючкой в заду у Стива Риленда.
Хелен немного подумала, потом мягко возразила:
— Но это не наша земля. Мы всего лишь арендовали ее.
— Но она также и не его, — возразила Линни. — Вспомни, в агентстве нам сказали, что мы не можем купить землю, но сделка не будет ликвидирована, пока мы владеем кафе «Мимоза» на правах аренды.
— Это правда, — задумчиво кивнула сестра. — Мы можем остаться здесь навсегда или сколько захотим благодаря особенности испанских законов.
— Вот именно! — Зеленые глаза Линни вспыхнули злорадным огоньком. — Это означает, что мы можем владеть землей, а никакой Стив Риленд не сможет, если мы захотим здесь остаться. Готова поспорить на что угодно, ему это хорошо известно. — Пришедшая ей в голову мысль заставила ее решительно добавить: — Я считаю, что нам следует занять оборону!
Хелен некоторое время хранила молчание, потом с интонацией, отдаленно напоминающей вызов, сказала, улыбнувшись:
— Им придется не по вкусу наше решение.
— Ну и плевать, — насмешливо заметила Линни. — Мы не делаем ничего незаконного. — И потом с возмущением добавила: — Неужели ты думаешь, что они не поступили бы точно так же с нами, если бы наши роли поменялись?
В сгущавшихся тенях позднего полудня она смотрела на сестру, ожидая ответа. Наконец Хелен поднялась и, бросив взгляд через дорогу, задумчиво сказала:
— Полагаю, мы сможем примириться с тем, что напротив нас будет стоять многоэтажное здание.
— Ну, разумеется, сможем, — с воодушевлением заметила Линни. — К тому же летом солнце значительно выше. А еще не забывай о чудесном виде на горы. Скоро мы и думать не будем об этом отеле.
Хелен наконец-то уверенно кивнула, Линни обняла ее и затем, торжествуя, сбежала вниз, чтобы помочь сестре запереть ворота. Позже, возвращаясь в дом, она бросила удовлетворенный взгляд на длинную, тускло мерцавшую машину у стены патио. Стив Риленд мог оставлять свою машину где хотел, так пусть он этим и довольствуется.
Теперь Линни могла не сдерживать себя. Она занималась хозяйственными делами, весело напевая. Она старалась петь громче и работать еще энергичнее, когда знала, что Стив Риленд где-то поблизости.
Ей хотелось, чтобы он поторопился, поскорее закончил свои замеры и снизошел до очередного визита к ним. Она не могла дождаться момента, когда оглушит этого типа, нанеся удар по его планам.
