долгое ожидание не входит в наши планы.
Корф взглянул на Торлиза с отчаянием и мольбой. Но джедай уже оценил расстояние и просчитал, что, даже имея преимущество внезапности, он не сможет остановить сразу двух боевых супердроидов, прежде чем хотя бы один из них выстрелит. Нельзя было исключать и то, что снаружи неймодианцев может ждать подкрепление.
Все это лишь означало, что следует поступить иначе.
– Одну минутку, – придав голосу значительность, он встал, обращаясь к Ашелу. – Сегодня мальчику надо сдать два экзамена. Я не хотел бы нарушать свое расписание. – Неймодианцы замерли в дверях, повернув к нему свои лишенные каких бы то ни было эмоций лица. Торлиз потянулся с помощью Силы к их разуму, раздумывая, насколько эта раса восприимчива к джедайскому внушению. Он редко пользовался этим приемом и никогда – против неймодианцев. Если его воздействие не будет успешным, все-таки придется разбираться с боевыми дроидами.
– Мальчик идет с нами, – решил, наконец, Ашел. – Если хотите, можете его сопровождать.
– Благодарю. – Торлиз поклонился, в точности как учитель. Взглядом удержав от необдуманных действий Бинали, джедай подошел к неймодианцам.
– Но лучше приготовьтесь к долгим урокам, – добавил Ашел, когда группа вышла в коридор. Здесь Торлиз увидел еще двух боевых супердроидов. Хорошо, что не пришлось устраивать сражение. – Лорд Бинали производит впечатление упрямого человека. Возможно, Вам придется пробыть с нами какое-то время.
– Не стоит беспокоиться, – откликнулся Торлиз, и успокаивающе сжал плечо Корфа. – У меня есть все, что необходимо.
Два неймодианца и сопровождавшие их штурмовые дроиды все еще находились внутри особняка, когда Дориана добрался до Роштона. Коммандер склонился над фигурно подстриженным кустом, усердно изображая работу садовыми ножницами и благоразумно не оборачиваясь в сторону незваного гостя.
– Что Вы тут делаете? – прошипел Дориана.
– Занимаюсь растениями, мой господин, – ответил Роштон по-стариковски дрожащим голосом, срезая пару-другую листочков.
– Прекратите, Роштон, – оборвал Дориана. – Это я.
Роштон осторожно покосился в его сторону:
– А, господин Дориана, – узнал он чиновника. Старческие интонации исчезли, ножницы прекратили свое бессмысленное порхание. – Вы пришли как раз вовремя.
– Вовремя? – переспросил Дориана. – Что вы задумали?
– Скоро узнаете, – Роштон перевел взгляд на дроидов, окружавших особняк. – Когда-нибудь видели, как скачут дроидеки?
– Эээ… Нет.
– Будет весело. – Роштон откинул передний край туники, за отворотом оказался спрятан комлинк. – Седьмой, приготовиться… Давай!
Со стороны дома послышался грохот взрыва. Дориана обернулся, чтобы увидеть, как одна из дроидек стремительно взмыла над соседними дроидами. Позади в земле образовалась обугленная воронка, из которой поднималась струйка дыма. Роштон продолжал:
– Десятый: давай!
Раздался второй взрыв, теперь прямо под ногами одного из штурмовых дроидов. Громоздкая машина потеряла равновесие и с отвратительным скрежетом рухнула спиной на землю.
– Откуда они стреляют? – допытывался Дориана, в замешательстве огладывая окрестности. В поле зрения не было видно ни одного солдата-клона и ни одного подходящего места, где бы они могли прятаться. – Роштон?
– Погодите, – отмахнулся офицер. – Пятый и восьмой: пли!
Еще два взрыва разорвали оцепление, отправив в полет над аккуратно подстриженной лужайкой пару боевых дроидов.
– А вот и наши мягкотелые друзья, – объявил Роштон, увидев в дверях неймодианцев в ярких одеждах. – Сейчас начнется настоящее веселье.
– Остановитесь, – Дориана сощурился, пытаясь разглядеть что-то, почти скрытое фалдами мантии… – Прекратите огонь, Роштон, – повторил чиновник более настойчиво. – С ними сын Бинали.
Роштон выругался себе под нос и с презрением добавил:
– Подлые трусы! Они не могут вот так… – Оборвав фразу на полуслове, Роштон расплылся в улыбке. – Ну-ну… Они не только трусы, но еще и дураки.
– Что такое? – спросил Дориана, нахмурившись.
– Они забрали Корфа Бинали, это понятно, – Роштон указал на неймодианцев. – Но вместе с ним они забрали и Джейфера Торлиза.
Иронично ухмыляясь, офицер обернулся к Дориане:
– Как я уже сказал, впереди нас ожидает много забавного.
Когда третий и четвертый взрывы тряхнули дом, Ашел и Гехад уже спешили вместе с пленниками к парадной двери особняка.
– Я не понимаю, откуда ведется огонь, – сообщил Гехад, выглядывая наружу. В словах неймодианца чувствовалось замешательство.
– А это что-то меняет? – выпалил Ашел, жестом подзывая дроидов. – Дроиды! Организовать проход к транспорту!
Механические солдаты покорно оставили прежние позиции вокруг здания и, с лязгом и скрежетом, бросились к транспорту, припаркованному метрах в десяти от входа. Они выстраивались в две шеренги, образовывая ощетинившийся бластерами коридор, когда очередной взрыв вырвал кусок брони в правой передней части машины, а саму ее подбросил на метр вверх.
– Это невозможно! – завопил Гехад. – Как им удалось?
– Спрашивать будете потом! – прорычал Ашел, указывая рукой в сторону 'Творений спаарти'. – Смотрите, помощь уже близка.
Торлиз, посмотревший в ту же сторону, признал, что подкрепление было внушительным. В небе появилась сотня СТАПов, подлетавших с запада и востока и объединявшихся перед владениями Бинали в единую группу.
Но они находились еще слишком далеко, дроиды, организовавшие коридор к транспорту, сосредоточили внимание на поиске предполагаемых врагов вокруг поместья, неймодианцы были озабочены собственной безопасностью. Самое время, чтобы действовать.
– Вперед, – приказал Ашел, выбегая из частично прикрывавшего его дверного проема, и быстро направился через ряды дроидов к транспорту. Гехад схватил Корфа за руку и последовал за начальником, волоча мальчика за собой. Но далеко неймодианцу уйти не удалось. Рванувшись вперед, Торлиз ухватил мальчика за другую руку и прочно уперся ногами в землю, застыв прямо перед дверью особняка. На какое- то мгновение Корф растянулся между ними, словно веревка, но тут Гехад остановился и обернулся.
– Что за?.. – возмутился неймодианец, но так и не успел закончить свой вопрос. В ту же секунду двух штурмовых дроидов, шагавших за ним, постигла внезапная и критическая неисправность. Одним ловким движением Торлиз выхватил из складок одежды свой световой меч и активировал его. Гехад издал короткий горловой вопль и, отпустив руку Корфа, словно обжегшись, поспешил прочь. Торлиз быстро втолкнул мальчика внутрь дома, рассекая стоявшего слева дроида поперек туловища. Изумрудно-зеленый клинок разрезал толстую асертроновую броню, словно оберточный пластоид, голова третьего дроида скользнула вниз и со стуком упала на землю. Оставшаяся часть машины замерла в странной позе, терпеливо ожидая команд от пропавшего блока управления. Торлиз не стал выяснять, упадет она или нет. Штурмовой дроид
