воротам. Торлиз был начеку, в любую секунду ожидая нападения, но, похоже, неймодианцы и вправду выслали всех дроидов наружу.
Битва все еще продолжалась, когда они оказались у восточного входа и вышли под ночное небо.
– Вот ваши дроиды, – Торлиз грубо толкнул Ашела в направлении вспышек и грохота. – Идите, поговорите с ними.
– Вы шутите? – неймодианец не выказывал энтузиазма, пытаясь увернуться от тяжелой руки джедая. – Мы не приспособлены для сражения.
– Не повезло, – промолвил Торлиз. – Но если это единственный способ их остановить…
Он не стал продолжать, когда бластеры вокруг позиций Роштона неожиданно замолчали. Что-то привлекло внимание джедая, сверху, чуть левее, и он даже не заметил, как неподалеку два СТАПа камнем рухнули на землю.
Торлиз поднял голову и вгляделся в темное небо. Почти прямо над ним бледным пятном расплывалось облако взрыва.
Генерал Тиис и 'Випсо' справились с задачей.
– Похоже, нам уже не придется говорить с дроидами, – заключил Торлиз. Теперь можно было видеть, как клоны Роштона покидают позиции и направляются к заводу, прямо в настежь раскрытые ворота позади джедая.
– Идите вперед, – добавил он, возвращая световой меч на пояс и подталкивая неймодианцев в направлении приближающихся солдат.
Они встретились на середине пути.
– Вижу, Вы не теряли времени даром, – приветствовал Роштон Торлиза, останавливаясь и жестом приказывая остальным бойцам продолжать движение. – Как дела внутри?
– Все пусто, насколько я смог заметить, – ответил Торлиз. – Вход в тоннель уже свободен, так что можете возвращать рабочих на завод.
– Замечательно, – со злорадным удовлетворением констатировал Роштон. – С помощью крансоков мы вернем все в прежнее состояние, а затем приступим к работе.
– Не думаю, что неймодианцы успели значительно перенастроить оборудование, – высказал предположение Торлиз. – Кстати, а с ними-то что делать?
Роштон бросил взгляд через плечо джедая на завод.
– Вы не против доставить неймодианцев коммандеру Брэтту? Он на одной из канонерок, собирается разобраться со вторым C-9979.
– Хорошо, – согласился Торлиз. – Тогда до встречи!
Роштон кивнул и поспешил вслед за своими людьми. Торлиз повел свою группу в противоположном направлении.
– Это еще не конец, – пригрозил Ашел, пока группа двигалась к бывшей позиции республиканцев. – Мы еще не побеждены.
– Можете продолжать так думать, – отозвался Торлиз.
Вскоре они оказались на месте, где Роштон держал оборону. Задержавшись на минуту, джедай осмотрел поле боя. Земля была буквально усыпана останками дроидов, и среди них можно было разглядеть несколько тел солдат-клонов, доспехи которых уже не сияли белизной. На двух искореженных машинах, одной из которых была канонерка, подбитая на глазах джедая, все еще плясал огонь. Среди общей картины жестокой бойни в неестественных позах застыло около сотни дроидов, застигнутых врасплох взрывом корабля управления.
Торлиз все еще рассматривал обездвиженных врагов, когда они, словно стряхивая с себя сон, вновь ожили.
На краткий миг от полнейшей невозможности произошедшего джедай оцепенел. Но для неймодианцев хватило и этого мгновения. Ашел что-то гаркнул, и все они распластались по земле.
Торлиз остался стоять один, взятый в кольцо сотней бластеров. Не было времени на раздумья, и не было иного пути, кроме как вверх. Джедай высоко подпрыгнул над ожившей армией дроидов, смещаясь вбок и активируя световой меч. Клинок, ведомый Силой, рассекал воздух, отражая выстрелы. Торлиз коснулся земли и, уворачиваясь от зарядов, бросился прочь от завода к городу. Несколько бластерных выстрелов опалили его одежду.
– Беги, джедай, беги, – торжествующе кричал ему вдогонку Ашел, и эти слова ранили сильнее, чем бластерные заряды. – Расскажи еще раз о проблемах, которые ты можешь нам устроить!
Торлиз не отвечал. Впереди, в Фоулан-Сити, возобновилась стрельба. Джедай почувствовал, как волны боли проникли в его разум, не оставляя сомнений, что оставшиеся республиканские силы тоже были застигнуты врасплох. Если он опоздает и не поможет солдатам-клонам, битва будет проиграна.
Он не должен опоздать.
Но он опоздал.
– Видимо, сепаратисты, наконец, учли предыдущие ошибки, – подвел итог Дориана. Он, Торлиз и Бинали стояли на одном из северных балконов особняка лорда. – Они нашли способ настолько уменьшить управляющую матрицу, чтобы привезти запасную с собой на планету. Скорее всего, она находится в одном из десантных кораблей. Впрочем, это неважно.
– И мы этого все равно не узнаем, – с горечью в голосе сказал Бинали, зябко передернув плечами в ночной прохладе. – Значит, все погибли?
– Погибли или окружены, – негромко ответил Торлиз, и Дориана почувствовал в голосе джедая вину и боль. – Не считая тех, кого Роштон повел в 'Творения спаарти'.
Бинали вздохнул:
– Они обречены?
– Не вижу иных вариантов, – согласился Дориана, глядя на комплекс. Сотня СТАПов кружилась в ночном небе над заводом, словно стая стервятников, поблескивая в свете десятков далеких огней. А на земле, перед заводом, скрытые от трех людей, стоящих на балконе, замерли в ожидании тысячи боевых дроидов.
На полпути от особняка Бинали к заводу в земле зиял глубокий кратер, еще курившийся едким дымом. В это место артиллерийский дроид 'Огненный град' разрядил весь свой боезапас, обрушив тоннель и отрезав республиканцам последний путь к спасению. Сепаратисты действовали с завидной предусмотрительностью.
– Единственная причина, почему Роштон и его люди до сих пор живы – сепаратисты не хотят разрушать завод, пытаясь выбить их оттуда, – добавил Дориана после паузы.
– Но ведь им и не потребуется применять силу? – по-прежнему тихо спросил Торлиз. – Пока генерал Тиис вернется с достаточным количеством войск, люди Роштона умрут от недостатка воды.
– Это так, – проговорил Бинали. – Какая ирония, не правда ли? Коммандер Роштон приложил столько сил, чтобы отбить завод. Ему это удалось. И именно там он умрет.
Часть 3
Конец героя
Кинман Дориана пробирался по темным пустынным улицам Фоулан-Сити, аккуратно обходя останки дроидов, неглубокие воронки от взрывов, руины зданий и мертвые тела – мрачные следы войны. Комлинк, который он позаимствовал у коммандера Роштона, позволил следить за событиями со стороны республиканских сил, и чиновник знал, какими яростными были бои здесь и в космопорте Трив. Но, несмотря на это, он оказался не готов к такому ошеломляющему и жутковатому впечатлению, которое возникло при виде разрушений, оставленных солдатами.
