Но ядро в коридоре Таупе не сделало ничего подобного. Горькая правда заключалась в том, что оно уделило бы внимание этому голодному, сердитому летающему Р2 лишь в том случае, когда какой-нибудь любезный пассажир облил бы дроида горючей жидкостью и поджег.
В кафетерии усталые пассажиры все так же стояли в длинных очередях за едой. Дети рисовали узоры на пластиковых столах, проливая на них соус, или пытались убедить родителей, что съели овощи, которые на самом деле они прятали под перевернутыми чашками. В другом конце зала, с противоположной стороны от прилавка, на гигантском головид-экране мелькали бесконечные картины последних трагедий Войн клонов.
Одним словом, ничто не говорило о том, что тот мир, который знал Уи, провалился за ужасный горизонт событий и никогда уже не вернется.
— Вы урожденный Уи Малро, — произнес красно-белый дроид в своей вычурной, но аккуратной манере. — Вы появились на свет на планете Вжун ранней весной, после тяжелых родов, продолжавшихся две стандартные ночи и один день. Вы были хорошим ребенком и, в отличие от вашего несчастного брата, быстро научились ходить и говорить. Единственное, что он умел лучше вас — это спать, — продолжал дроид тихим голосом, продолжая смотреть Уи в глаза. — Еще в раннем детстве вас начали тревожить сны.
— Откуда ты все это знаешь? — прошептал Уи.
— Я был там.
— Но…
Дроид дотронулся до своей ливреи, нарисованной металлической краской.
— Это цвета Дома Малро — красный и белый, цвета крови и бантовой кости, если угодно. Я — слуга этого дома.
Мысли Уи понеслись со сверхсветовой скоростью. В его мозгу вспыхнула картинка из недавнего вещего сна — он, Лазутчик и злая женщина в богатом доме, под ногами у них роскошный ковер, и под этим ковром — пол, выложенный красными и белыми плитками…
Он летел домой.
— Когда джедаи выкрали вас из дома…
— 'Выкрали'! Джедаи не крадут!
Дроид досадливо отмахнулся.
— Они застали вашу мать в момент слабости, когда она была потрясена потерей мужа и так пьяна, что почти ничего не соображала. Я побуждал ее одуматься, но кто же прислушивается к советам дроида? — Он фыркнул. — В общем, дело решилось, и обратного пути не было. Но через несколько дней ваша мать осознала, что джедаи похитили наследника благородного дома. Она послала меня на Корускант — наблюдать за вами и ждать.
— Десять лет? Одиннадцать? — недоверчиво спросил Уи.
Дроид пожал плечами. Он был великолепно запрограммирован — при всем его машинном облике движения дроида были плавными, естественными и отточенными.
— Меня зовут Фиделис, — заявил дроид. — Я запрограммирован на абсолютную верность дому Малро, которому я служил во времена войн и безумия на протяжении двенадцати поколений. Теперь я служу вам.
— Но, но… Я не хочу… — заикаясь, сказал Уи. — Я джедай. У меня нет другой семьи. Я не могу взять тебя на службу.
— Прошу прощения, хозяин, но служить или не служить, решаю для себя я. Берете ли вы меня на службу или нет — это выходит за пределы параметров моей программы.
— В таком случае приказываю тебе оставить меня в покое!
— В данный момент главой дома Малро является ваша мать, и, хотя я уважаю ваши желания, вы не уполномочены отменять ее распоряжения. Кроме того, — проговорил Фиделис, — моя верность принадлежит дому Малро в целом, и я наделен значительной автономией в принятии решений относительно того, каким образом лучше служить семье. Применительно к данному случаю — я с радостью буду присматривать за вами, хотите вы того или нет. Я могу предложить вам несколько вариантов того, какую форму может принять моя служба, — ласково продолжал дроид. — Наиболее комфортно я чувствую себя в моей любимой роли вашего личного киберслуги, но если вы предпочитаете, чтобы я был бессловесным телохранителем или незаметным убийцей, который просто сопровождает вас в ваших поездках, то я оснащен всем необходимым для выполнения этих ролей.
— Ты не понимаешь, — умоляющим голосом сказал Уи. — Так не бывает, чтобы джедай ездил по галактике в компании… э-э…
— Теперь будет. Господин Уи, подумайте о вашем семейном долге. В этот самый момент в замке Малро ждет вас ваша мать, ежедневно подвергаемая оскорблениям и унижениям со стороны гнусного графа Дуку.
— Дуку! — сказал Уи. — Дуку сейчас в моем доме? — Он вскочил на ноги и побежал к лифтам. — Я должен предупредить Йо… Я должен немедленно предупредить остальных.
Фиделис, мурлыча что-то под нос и повторяя про себя оброненные Уи слова '
В том же кафе, где сидели Уи с Фиделисом, внутрикорабельную голопрограмму прервал спецвыпуск новостей.
Тем временем в турболифте, быстро мчавшемся в направлении коридора Таупе уровня 17А, Лазутчик и Солис обсуждали действия Республики и Конфедерации в нынешнем конфликте.
— Скажи честно, — с некоторой горячностью спросила Лазутчик, — неужели ты действительно хочешь жить в мире, управляемом боевыми дроидами?
Если бы фирма, изготовившая Солиса, сочла нужным снабдить его бровями, дроид приподнял бы их.
— Ой, — сказала Лазутчик, посмотрев на собственное отражение в ржавой пластине на груди дроида. — То есть для тебя, наверное, это было бы по-другому, с твоей точки з…
Она умолкла, услышав слова: '
— Семнадцати! — прорычала Асажж, яростно тряхнув головой. — Кто бы мог подумать? И они еще называют себя журналистами.
Паллиус Чафф, крепко привязанный к креслу второго пилота 'Последнего шанса', решил считать это риторическим вопросом. Что ж, тем лучше. Во всех ситуациях он оставался бойким на язык, галантным Паллиусом Чаффом; в актерской среде Корусканта его считали весьма остроумным, что говорило о многом. Но сейчас он сидел с кляпом во рту, и к тому же у него появилась досадная привычка падать в обморок, что случалось с ним регулярно с того момента, когда Вентресс зацепила его корабль лучом захвата; так что поддерживать светскую беседу было выше его сил.
