кому-то на спину или плечи. Выглянув всего на мгновение, он оценил диспозицию и тут же снова спрятался. Запоздалый выстрел Хэна лишь отщепил еще несколько кусков от стены. «Удивительно, подумал Хэн, — как быстро может двигаться эта ящерица».
— Вот так оно и будет, Соло, — послышался завораживающий голос Уул-Ра-Шана. — Ты хочешь, чтобы я гонялся за тобой от уровня к уровню? Заключи с нами сделку. Единственное, чего мы хотим, это выжить.
Хэн засмеялся.
— Нет, еще вы хотите, чтобы все остальные не выжили.
Снизу послышался шум и топот, и вскоре, отдуваясь, появился Док. Он рухнул рядом с Хэном, с тревогой глядя на него. Хэн сделал ему знак говорить потише, чтобы не услышали те, кто находился наверху.
— Хэн, появились СПуны! Их боевой корабль в нижнем шлюзе, выгружает подкрепление. Они уже связались с теми, кто прятался внизу, и вытеснили нас с инженерного уровня. уложили много народу, нам пришлось отступить. Мы, конечно, попытались оказать им сопротивление, пусть и не сразу, но СПуны подтащили тяжелую лазерную пушку и выдавливают нас наверх, шаг за шагом.
Снизу уже бежали другие пленники, сворачивая в сторону единственного места, где можно было укрыться, — к стасисным блокам.
— Эти СПуны внизу в скафандрах, — продолжал Док. — Что, если они откачают воздух?
Внезапно до Хэна дошло, что все окружающие смотрят на него, ожидая ответа. От кого — от меня? Да ведь я всего лишь пилот! Разве не понятно?
Сверху полился густой торжествующий голос Хиркена.
— Соло! Мои люди уже связались со мной! Сдавайся, или я брошу тебя здесь!
Как будто в подтверждение его слов, все почувствовали исходящую откуда-то из недр «Звездного тупика» вибрацию, создаваемую выстрелами тяжелой лазерной пушки.
— Ну, они еще должны пробиться сквозь наш заслон, — пробормотал Хэн. Он схватил Дока за рубашку и, вспомнив о Хиркене, сказал негромко, но решительно: — Не тряситесь вы так! СПуны не станут откачивать воздух, потому что это убьет их начальство. Вот почему они лезут через нижнюю шлюзовую камеру, а не через ту, которая находится на уровне стасисных блоков. Они же понимают, что так башня будет целее. Пошлите сюда всех, кого сможете. Мы захватим Хиркена любой ценой и используем его как заложника.
Понимая, какой убийственный шквал огня СПуны могут обрушить на них на узкой лестнице, Хэн знал, что эта цена будет поистине ужасающей. Док, похоже, тоже понял это. В первый раз за все время в его облике проступили черты старого, бесконечно усталого человека. Да он им, собственная говоря, и был.
— Только не останавливайтесь, — сказал Хэн тем, кто столпился вокруг него. — Если одного убьют, пусть другой подберет его оружие, но самое главное — не останавливайтесь.
Он поймал взгляд вуки. Губы Чубакки приоткрылись, обнажая кривые клыки, он втянул черным носом воздух, издал дикий, устрашающий вой и затряс лохматой головой, выражая презрение к смерти. Потом он подмигнул Хэну, кореллианин в ответ криво улыбнулся. Никаких слов не требовалось слишком давно они знали друг друга.
Глава 11
Снизу прибывали все новые и новые заключенные, но практически все они были безоружны. Хэн повторил инструкции: подбирать любое упавшее оружие и ни в коем случае не останавливаться. Сердце у него начинало колотиться как бешеное, когда он думал о том, что могут натворить энергетические лучи в узком пространстве лестницы. Прощай, Дом престарелых контрабандистов!
Он пригнулся, приготовившись к броску. — Мы с Чуи идем первыми, остальные — за нами. На счет три. Раз, два… — он осторожно двинулся в сторону угла, но слово «три» произнести не успел.
Перепрыгнув через тех, кто стоял у нею за спиной, на плечи Хэна опустилось маленькое, покрытое мехом существо и крепко обхватило его за шею. Одновременно гибкий хвост обвился вокруг запястья изумившегося Чубакки.
— Что за… — начал было Хэн и уже в следующее мгновение сообразил, кто это. — Пакка!
Малыш соскользнул с шеи кореллианина, подпрыгнул, ухватил его за ногу и потащил за собой.
— Пакка, отвяжись, то есть я хотел сказать — где Атуарре? Парень, да как ты оказался здесь? — только тут Хэн вспомнил, что Пакка не мог ему ответить.
Снизу послышался крик Дока:
— Соло, спустись сюда!
— Останься тут, — сказал Хэн Чубакке. — Не суйтесь вперед и не отступайте, если вас не вынудят к этому. — В сопровождении Пакки он пробился сквозь ряды своего воинства и скатился вниз по лестнице. Атуарре!
Она стояла около аварийной двери в стасисные блоки в окружении Дока и других заключенных.
— Соло-капитан!
Крепко стиснув его руки, она заговорила быстро, взахлеб. Оказывается, «Тысячелетний сокол» сейчас находился у грузовой шлюзовой камеры на уровне блоков, на противоположной стороне башни по отношению к военному кораблю СПунов.
— Не думаю, чтобы они заметили меня: энергетические вихри вокруг «Звездного тупика» полностью искажают показания датчиков. Я сама пристыковывалась к башне, можно сказать, наощупь.
Хэн отвел Дока и Атуарре в сторону.
— Нам ни за что, ни за что не затолкать в «Сокол» всех, даже если использовать каждый кубический сантиметр пространства. Что мы им скажем?
— Замолчи, Соло-капитан, пожалуйста! — воскликнула триани. — Слушай. С помощью луча захвата я подсоединила к «Соколу» большую, герметически закрытую секцию трубопроводов вместе с одним из узловых пунктов.
— Значит, мы можем разместить там заключенных… — начал было Док, но Хэн перебил его.
— Нет, мы сделаем кое-что получше! Атуарре, ты гений! — на радостях он даже чмокнул триани в пушистую мордочку. — А что, подтянуть эту секцию сюда можно?
— По-моему, да.
Док перевел удивленный взгляд с одного на другую.
— Что вы имеете в ви… О! Я понял! — сверкая глазами, он удовлетворенно потер ладони друг о друга. — Это будет нечто!
Один из защитников с верхней площадки просунул голову в аварийную дверь.
— Соло, вице-президент снова зовет тебя.
— Если я не отвечу, он заподозрит что-то неладное. Я пришлю Чуи помочь вам. Только действуйте быстро-быстро!
— Соло-капитан, в нашем распоряжении всего несколько минут!
Хэн запрыгал по ступеням, хотя это было нелегко и тут же вызвало одышку, такую сильную, что он едва не потерял сознание. Воздуха явно становилось все меньше; Он быстро и очень тихо объяснил ситуацию вуки и отослал его вместе с большинством заключенных к Атуарре и Доку.
Потом он ответил Хиркену.
Вице-президент закричал;
— Время уходит, Соло! Ты сдаешься?
— Сдаюсь? С какой стати, ты, ошибка генного инженера? — он выстрелил из-за угла, от всей души надеясь, что те, кто оборонялся внизу, сумеют задержать СПунов, пока дело не будет сделано.
Спустя девяносто секунд круг света выхватил из темноты люк свободной шлюзовой камеры боевого
