Раздалась мягкая, ненавязчивая телефонная трель, и Гейб поднял трубку аппарата, стоявшего на письменном столе. Несколько секунд он внимательно слушал, а затем сказал:
— Хорошо, соедините меня с ним. — Он положил трубку и взглянул на Кэтрин. — Извини, но мне придется ответить на этот звонок. Отложить нельзя.
Она незамедлительно направилась к двери:
— Разумеется. Я буду ждать тебя в холле. Однако когда девушка потянулась к ручке, он окликнул ее:
— Кэтрин, не думай, что после сегодняшней беседы я изменил свое мнение о наших отношениях.
— Почему? — поинтересовалась она, глядя на Гейба через плечо. — Надеешься, что тебе удастся повлиять на меня и я передумаю? — Кэтрин заметила легкую тень, промелькнувшую на его лице. Значит, она угадала. На ее лице мелькнула улыбка, исполненная безграничного сожаления. — В таком случае позволь мне прояснить все раз и навсегда. Давай не будем тратить время и силы друг друга. Я приоткрою завесу тайны: ничего у тебя не выйдет.
С этими словами Кэтрин вышла из кабинета.
Закрыв за собой дверь, девушка глубоко вздохнула. Раз уж день так плодотворно начался, не стоит тратить время даром. Пришла пора разобраться с Роксаной. Или им удастся сейчас как-то договориться, или придется переходить к решительным действиям. Но она больше не будет отступать и терпеливо сносить все выходки назойливой секретарши.
Кэтрин демонстративно встала, перед столом Роксаны, убедившись, во-первых, что ее заметили, а во-вторых, что на нее не собираются обращать внимание. Сейчас решался вопрос, кто из них сильнее, и на сей раз Кэтрин не собиралась уступать лидерство. Она понимала, что все козыри у нее на руках, осталось только правильно их разыграть.
— Не думай, что, спрятавшись за монитором, ты сможешь от меня избавиться. Ты просто боишься смотреть мне прямо в глаза. — Кэтрин с удовлетворением отметила, что удар попал прямо в цель. Роксана в мгновение ока выглянула из-за компьютера, в ее глазах полыхал гнев. — Нам с тобой кое-что нужно прояснить раз и навсегда.
— Если кому из нас и нужно что-то уяснить, так это тебе. У меня…
— Меня не интересуют твои отговорки, — прервала ее Кэтрин на полуслове. — Тебе придется все выслушать. Или ты предпочтешь продолжить разговор в кабинете Габриэля?
— И что же ты ему поведаешь? — издевательским тоном спросила Роксана. — Пожалуешься, что его любимая помощница тебя обижает? У Гейба слишком трезвый взгляд на вещи, и он не поверит тебе.
— Именно поэтому и поверит. — Кэтрин указала на кабинет Гейба. — Так что, узнаем, кто из нас прав? — Она ничуть не удивилась, когда секретарша осталась сидеть на месте, не приняв приглашения.
— Ты мне угрожаешь? — решила уточнить Роксана. — Ты даже не представляешь, с кем связываешься.
Кэтрин оперлась ладонями о стол и слегка наклонилась к ней:
— Я прекрасно знаю, что ты собой представляешь, дорогуша. И так было с самого первого дня. А теперь закрой рот и слушай внимательно, повторять дважды не буду. Если еще раз полезешь в мою личную жизнь или в мой бизнес, я прослежу за тем, чтобы твоя карьера в ту же минуту завершилась. Моей первостепенной задачей станет создание для тебя персонального ада.
— А силенок-то хватит? — издевательски ухмыльнулась Роксана.
— Если ты сомневаешься, то смотри на меня очень внимательно.
Помощница Гейба поудобнее расположилась в кресле и скрестила руки на груди. На ее лице появилась довольная улыбка.
— Дай догадаться. Все дело в твоей маленькой катастрофе, случившейся на приеме у Маркони?
— Нет, — возразила Кэтрин. —
Роксана по-кошачьи прищурилась и протянула:
— Ты не сможешь доказать мою причастность к этому.
— Правда? — Кэтрин быстрым движением выхватила из сумочки мобильный телефон и открыла его, а затем неспешно направила его камеру на сидевшую в кресле секретаршу. Мгновенно сделав фотографию, Кэтрин сразу же отослала изображение на адрес сваей электронной почты.
Роксана от неожиданности едва не вскочила с кресла.
— Что ты, черт тебя возьми, делаешь?
— Я отправила себе твое фото. Дома распечатаю его, а потом отнесу в службу береговой охраны. Там меня ждет не дождется пара весьма недовольных владельцев катеров, которые никак не могут найти женщину, пригласившую их к Маркони. А она так просила их устроить — как они выразились? Ах да… «Яркое появление». — Кэтрин улыбнулась. Роксана внезапно побледнела. — Нечего возразить? Как это не похоже на тебя.
Однако было слишком наивно полагать, что Роксана будет долго мешкать с ответом. Она оправилась буквально за несколько секунд:
— Допустим, это действительно была я. Они превратно истолковали мои слова, я здесь совершенно ни при чем. И что ты будешь делать дальше?
— Сначала тебя ожидает беседа с Натали Маркони, которой ты постараешься объяснить маленькое недопонимание, возникшее между тобой и незадачливыми гонщиками. А прямо после этого — не менее занимательная беседа с Гейбом. Не думаю, что они будут снисходительны к тебе, особенно если вспомнить, чем закончился тот вечер.
— Они не поверят ни единому твоему слову, — почти на грани отчаяния заявила Роксана.
— Я очень в этом сомневаюсь. А когда Натали узнает о твоей причастности к инциденту с катерами, то, думаю, не составит большого труда убедить ее задать гостям того вечера несколько вопросов. Наверняка выяснится, что кто-то запомнил, как красивая девушка в умопомрачительном красном платье подходила к устройству, контролирующему систему полива. Гарантирую, тебя точно там приметили. Вот что случается, когда изо всех сил стараешься постоянно быть в центре внимания. Иногда это выходит тебе боком. — Кэтрин на мгновение замолчала, чтобы Роксана в полной мере осознала смысл сказанного. — Поэтому сейчас мы раз и навсегда устраним все недоразумения. Держись подальше от моего бизнеса и — что еще важнее — убери свой грязный рот и прочие части тела подальше от моего мужчины. И только попробуй еще раз назначить ему деловую встречу на ночь глядя, потому что это помешает нашей совместной жизни.
Роксана попыталась с былым оттенком пренебрежения и сарказма отпустить очередную колкость.
— Я испортила вам первый вечер примирения? — делано удивилась она, вздыхая с наигранным сочувствием. — Мне очень жаль.
— Не переживай, Гейб успел все наверстать утром. — Улыбка на лице Роксаны исчезла в мгновение ока. — А тебе я даю ровно одну неделю на то, чтобы убедить Натали Маркони, что «Изысканный вечер» непричастен к провалу ее праздника. Что виновник инцидента вообще к нашей компании не имеет никакого отношения. У тебя ровно семь дней на то, чтобы заверить в этом свою хорошую знакомую.
У секретарши Гейба от ужаса округлились глаза.
— Ты с ума сошла?! И как, по-твоему, я должна это сделать?
— Не знаю. И меня это совершенно не интересует. У тебя всегда была богатая фантазия. Что-нибудь придумаешь.
— А если я откажусь выполнять твою… просьбу?
— Это не просьба. Ровно через неделю я начну действовать. Сперва обращусь к шерифу, а в итоге непременно доведу эту историю до суда. А как-нибудь ночью, лежа с Гейбом в постели, я намекну ему, что ты не самый лучший сотрудник компании Пиретти. Посею зерна, которые, без сомнения, в скором будущем принесут богатые плоды.
— А если я сделаю, как ты хочешь? — В голосе Роксаны отчетливо слышалось отчаяние. — Что тогда?
— Тогда у тебя появится выбор. Например, ты начинаешь вести себя как хорошая девочка и не вмешиваешься в мои дела. Скажем, в следующие выходные фирма организует свадьбу, которая непременно
