Не имя, произнесенное им, заставило Кейтлин вспомнить о поэзии и вине. Хотя Данте говорил без акцента, голос его был наполнен неподражаемой средиземноморской напевностью. Он был глубоким, сочным и музыкальным.
Мужчина протянул ей свою руку, и она почти прикоснулась к ней. Еще секунда – и уже ничто в мире не спасло бы ее от непреодолимого желания следовать за этим человеком повсюду, пойти за ним хоть на край света.
Кейтлин поняла, что находится на грани собственной гибели. Она напряглась, собрала последние остатки здравого смысла и посмотрела на часы.
– Через пять минут я должна быть в отделе кадров, – сказала девушка.
Она, было, протянула руку, чтобы попрощаться. Это был просто жест, не больше. Но, опомнившись, она тут же отдернула руку, повернулась и решительно направилась к лифту. Какое-то странное чувство заставило ее все-таки оглянуться и в знак прощания слегка кивнуть головой.
– До скорого свидания, мистер Данте. В десять у нас с вами деловая встреча.
Лицо мистера Данте озарила лучезарная улыбка.
– А я и не подозревал об этом. Моя секретарша не удосужилась сообщить мне. – Он догнал Кейтлин. – Но зачем ждать? Давайте передвинем нашу встречу.
Двери лифта открылись, и Кейтлин не стала задерживаться. Только Богу известно, что могло бы произойти, если бы она согласилась.
– В десять часов, – повторила она. – С нетерпением жду.
Кейтлин быстро вошла в кабину лифта, изо всех сил стараясь сохранить бесстрастное выражение лица, пока двери закрывались. К счастью, мистер Данте не ворвался в кабину, а продолжал спокойно стоять на месте, наблюдая за тем, как удаляется его новая знакомая.
Как только двери лифта сомкнулись, Кейтлин закрыла глаза и прислонилась к стене. Она находилась в этом здании не больше минуты, а уже подвергла себя такому риску. И все это из- за одного лишь рукопожатия! Да что, черт возьми, в нее вселилось? Что вселилось в Лаззаро Данте? Что это такое между ними произошло? Почему она вынуждена бороться с глупыми мыслями, когда надо сосредоточиться на работе?
Через тридцать минут Кейтлин обнаружила, что просто не способна не думать об этом мужчине. Одно-единственное прикосновение полностью изменило ее. Кейтлин старалась внимательно читать документы, но с каждой минутой в ней нарастало напряжение. Девушка знала, что скоро увидит Лаззаро и тогда сможет проверить, выдумала она все это или нет.
Когда момент истины наконец-то настал, она приветствовала мистера Данте вполне по-деловому. Ее нервозность куда-то испарилась сама собой.
– Итак, мы снова встретились. – Кейтлин протянула руку Лаззаро и успела заметить, что брови его как-то странно сдвинулись, когда он посмотрел на нее своими светло-карими глазами. – Это очень смелый поступок, с вашей стороны, после того, что произошло. Но если уж вы играете, то я тоже буду играть.
Он сделал паузу, затем, слегка наклонив голову, задумчиво произнес:
– Я готов.
Когда их руки соприкоснулись, Кейтлин с облегчением обнаружила, что электрический заряд между ними на этот раз не пробежал. Однако через некоторое время облегчение переросло в разочарование, и она снова подумала о том, что, наверное, ей все это просто померещилось. Несмотря на то, что Кейтлин испытывала самые теплые чувства к человеку, руку которого держала сейчас в своей руке, это ни в какое сравнение не шло с тем, что она испытывала всего лишь час назад.
Лаззаро изучал Кейтлин с таким же интересом, что и раньше. Его глаза также радостно блестели.
– Добро пожаловать в империю Данте, – сказал Лаззаро. – Я с нетерпением жду того момента, когда мы сможем лучше узнать друг друга.
Кейтлин не могла не понять его намека. Это было приглашение. Они оба снова лавировали на грани. Она была заинтригована его решимостью. Теперь ее ход. Девушка могла отступить и положить конец внеслужебным отношениям, а могла сделать следующий шаг навстречу, осторожно, разумеется, и посмотреть, куда он ее приведет. Кейтлин показалось, что время замедлило свой бег, давая ей возможность принять правильное решение.
Будучи не очень уверенной, в том, что испытанное ею сегодня утром в холле офиса Данте имело хоть какое-то отношение к любви, Кейтлин засомневалась. Но она никогда не продвинулась бы в делах, если бы все время отступала. Возможность, которая сейчас ей представилась, несомненно, была вызовом судьбы, однако она также разглядела в этом и все признаки прочных отношений, о которых так часто твердила бабушка.
Мужчина, стоявший перед ней, был сексуален и успешен, но, прежде всего, умен. Как раз тот самый мужчина, с которым она могла бы построить замок своей мечты. А если учитывать ощущение, пережитое ими раньше, то это вообще был счастливый билет.
Кейтлин покончила с сомнениями и подарила Лаззаро еще одну улыбку, покорившись тому, что уготовила ей судьба. Может быть, деловая обстановка немного приглушила их взаимное влечение? Ей нужно просто подождать и понаблюдать за тем, что произойдет дальше. Кейтлин еще не понимала до конца, что же все-таки произошло между ними в холле корпорации, но она уже точно знала, что хочет большего, а поэтому сказала на прощание:
– Я с нетерпением буду ждать встречи с вами, мистер Данте.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Кейтлин заняла свое обычное место за большим стеклянным столом для курящих в зале заседаний. К ней присоединились еще две женщины, с которыми она подружилась за время работы у Данте. Они всегда встречались за обедом в одно и то же время. Лаззаро Данте разрешил сотрудникам использовать для еды и отдыха конференц-зал рядом со своим кабинетом.
Как только женщины расселись, Брит, секретарша Лаззаро, не без гордости покрутила у себя в ушах роскошные бриллиантовые сережки. Она очень хотела, чтобы подруги оценили ее приобретение.
– Видите? Это эксклюзивный экземпляр. Неплохо, не правда ли?
– Откуда они у тебя? – потребовала ответа Энджи.
– Я купила их, – похвасталась Брит.
– На твою-то зарплату? – Энджи не отрывала восхищенных глаз от великолепных камней в изящной оправе. Когда Брит в ответ просто скорчила физиономию, Энджи, скосив глаза в сторону открытой двери, ведущей в кабинет Лаззаро Данте, добавила: – Вообще-то у меня есть кое-какие новости. – Энджи снова с опаской посмотрела на открытую дверь, которая находилась всего в нескольких шагах от их стола. – Но мне, пожалуй, не стоит говорить об этом здесь.
– Лаззаро ушел обедать вместе со своим братом Николо, если именно это тебя останавливает, – поспешила успокоить ее Брит. – Я сама бронировала им столик в ресторане. Так что нас просто некому подслушивать.
– Ладно. – На всякий случай Энджи все-таки понизила голос. – Я слышала кое-что интересное на эксклюзивном показе.
Кейтлин поняла, что речь шла о частном приеме, на котором продавались самые лучшие образцы новой коллекции ювелирных изделий дома Данте.
– Кто там был на этот раз? – поинтересовалась Кейтлин.
Она забыла оставить очки для чтения в офисе, что с ней постоянно случалось, и просто сдвинула их на лоб.
– Могу поспорить, что я знаю это, – загадочно улыбнулась Брит.
– Разумеется, знаешь, – рассмеялась Энджи. – Ты ведь личный секретарь Лаззаро.
Кейтлин с удивлением посмотрела на подруг. Ей не удалось скрыть своего смущения.
– А что необычного в появлении Лаззаро на этом мероприятии? – спросила она, нахмурив брови.
Энджи сделала паузу и затем сбросила свою следующую бомбу:
– Может быть, он присматривал там обручальные кольца?
Энджи и Брит выразительно посмотрели на Кейтлин, а та сидела и молчала, не понимая, о чем идет речь, и почему-то все время терла себе ладонь.
– Нет. Вы напрасно думаете… – невнятно забормотала она.
Однако Энджи довольно жестко ей возразила:
– Я не думаю, я точно знаю. Могу поспорить, ужин, заказанный в «Ле Премьер», устраивается по тому же поводу.
– Что ж, мне это кажется вполне разумным решением, – сказала Брит. – Это с самого начала всем было ясно. Вы очень похожи друг на друга. Оба такие практичные, рассудительные. Не говоря уже о ваших способностях финансистов. Мне, например, с трудом удается поладить с Лаззаро. Но ты и он… Когда вы вместе, создается впечатление, будто вы уже давно женаты. Энджи скривила губы.
– Как скучно. Все совсем не так! Кейтлин, ну, скажи ей! У вас очень романтические отношения, не правда ли?
Кейтлин покраснела.
– Ну, конечно же, у нас романтические отношения, – тихо произнесла она.
– Если бы это был Марко, – предположила Брит, – тебе не было бы скучно ни минуты. Ты с ним уже встречалась? – спросила она, но прежде, чем Кейтлин смогла ответить, снова заговорила: – Ну, разумеется, нет. Он ведь только сегодня прилетел из-за границы. Он и раньше-то не часто здесь появлялся. В первый раз, когда Северо представлял коллекцию «Сердце Данте», посвященную его помолвке с Франческой.
– Я тогда еще не работала, – напомнила Кейтлин.
– Верно. А потом Марко появился на свадьбе Северо.
– И это было до меня. – Кейтлин покачала головой. – Вот с Северо я увиделась на прошлой неделе. – Однако Лаззаро почему-то неохотно представлял ее членам своей семьи, что немало смутило девушку. – Марко единственный из Данте, с кем я сейчас незнакома.
Брит лукаво прищурилась и наклонила голову.
– Хм. Сдается мне, что Лаззаро хочет сохранить тебя для себя. Он, наверное, боится, что, познакомившись с его братьями, ты можешь полюбить кого-нибудь из них. Особенно это касается его близ…
– Не будь смешной, Брит! – остановила ее Кейтлин. – Я влюбилась в Лаззаро с того самого момента, как мы обменялись рукопожатиями. – Однако почему-то с тех пор то волнующее ощущение так ни разу и не повторилось, хотя они каждый день здоровались и прощались за руку. – Что же касается его брата, я полагаю, что познакомлюсь с ним сегодня вечером на юбилее их дедушки и бабушки.
– Я ничего не имею против Лаззаро, но… – Брит откинулась на спинку стула. На лице у нее появилось загадочное выражение. – Неужели ты никогда в жизни не мечтала встретить на своем пути Зорро?
– Не мечтала о том, чтобы он украл тебя и увлек за собой? – добавила Энджи.
– Вместо того чтобы просчитывать каждый свой шаг до последней наносекунды, – продолжала Брит. Она с любопытством смотрела на Кейтлин. – Неужели тебе не интересно, как он занимается любовью? – На лице у Брит блуждала озорная улыбка. – Ну, давай же, Энджи! Поддержи меня! Мне просто очень хочется знать, каков Лаззаро в постели. Такой же, как на работе? Или немного изобретательнее.
– Брит Джонс! Что ты себе позволяешь? – Запротестовала Кейтлин.
Да, действительно… Брит и сама сообразила, что слишком далеко зашла. Она поспешно извинилась перед Кейтлин и намеренно сменила тему разговора, задав вопрос о последней коллекции «Сердце Данте», которая была представлена не так давно, накануне свадьбы Северо и дизайнера Франчески Соммерс.
