Кейтлин напряженно следила за разговором своих подруг, оживленно обсуждавших свадьбу старшего из братьев Данте. Вообще-то, она не смогла бы ответить на нескромный вопрос Брит, даже если бы захотела. Они с Лаззом просто еще ни разу не занимались любовью. На секунду Кейтлин задумалась о том, почему этого до сих пор не произошло.
За ответом далеко ходить не пришлось. Потому что они оба слишком заняты. Это так понятно! К тому же Кейтлин хотелось убедиться в прочности их отношений, прежде чем сделать следующий шаг. И все же, несмотря на то, что все это ее устраивало, она была несколько удивлена сдержанностью Лазза.
Кейтлин притворилась, что сосредоточилась на обеде, обдумывая тем временем сложившуюся ситуацию. Казалось, после той встречи в холле офиса Данте сексуальное напряжение между ними постепенно сошло на нет, уступив место приятной и одновременно удобной дружеской теплоте. После потрясающего рукопожатия она ни разу больше не ощутила той искры, что пробежала тогда между ней и Лаззаро. Ничего не происходило, даже когда они целовались! А как ей хотелось снова испытать это! Она уже начинала сомневаться в том, что все случилось на самом деле.
Свидания с Лаззом были очень приятными. Нет! Пожалуй, это слишком бледное описание для их встреч. Их связывала страсть. Без сомнения. Лазз не раз ясно дал ей понять, как сильно он желает ее. Просто она сама не торопится с этим.
Кейтлин воткнула вилку в салатный лист и вздохнула. Она хотела снова испытать то удивительное чувство, хотела быть захваченной потрясающими переживаниями. Но с каждым днем ей становилось все яснее и яснее, что они с Лаззаро совершенно одинаковые. Как две горошины в одном стручке. Оба слишком практичные, и это не шло им на пользу.
Со стороны все выглядело просто идеально. Кирпичики сложились в прочный фундамент. Все было так, как говорила ей бабушка. Но чего-то все же не хватало. Обидно! Ведь Лазз ей действительно очень нравился. Но почему же тогда та искра, что вспыхнула между ними во время первой встречи, превратилась теперь в спокойное тепло?
Кейтлин отложила вилку и сдвинула очки на нос. Этот жест у нее всегда означал, что пора приниматься за работу. Что ж, надо посмотреть фактам в лицо. Она жаждала большего, чем спокойное тепло. Она хотела повторения того, что произошло в холле. Настало время продвинуть их отношения на новый уровень. Необходимо во что бы то ни стало выяснить, существует ли еще та самая искра, ждет ли она того, чтобы из нее раздули пламя любви, или уже погасла, так и не успев разгореться.
– Кейтлин?
Девушка резко вскинула голову и обнаружила, что подруги смотрят на нее с беспокойством.
– С тобой все в порядке? – поинтересовалась Брит. – Пошли. Нам пора, – поторопила она ее. – Чего ты ждешь?
– Зорро, – пролепетала в ответ еще не пришедшая в себя Кейтлин. – Я жду Зорро.
– Нет, Марко, – прошептала Нонна, удерживая своего внука от необдуманного поступка. – Нет. Ты не должен ходить туда и стыдить этих женщин.
Марко Данте и его бабушка Нонна сидели в кабинете Лаззаро Данте и слышали все, что говорили Энджи, Брит и Кейтлин.
– Не останавливай меня, Нонна, – горячился Марко. – Нужно положить этому конец. Я так долго ждал возвращения домой, чтобы ближе познакомиться с Кейтлин. Я не видел ее больше месяца и чуть с ума не сошел. И что же теперь? – Марко покачал головой. – Я не могу позволить Лаззаро сделать ей предложение. Она принадлежит мне.
Нонна подошла к внуку и обняла его.
– Лаззаро утверждает то же самое, внучек. Тебя не было дома полтора месяца. За это время многое могло произойти. Лаззаро и Кейтлин Вон испытали Инферно.
– Это невозможно, – сквозь зубы процедил Марко.
– Возможно, внучек, – продолжала успокаивать его Нонна. – Тебе понравилась женщина, но это еще не значит…
– Нет, ты не понимаешь! – снова взорвался Марко. Он повернулся и посмотрел в глаза Нонне. – Это я и Кейтлин испытали Инферно. И Лаззаро знает это. Вот почему он послал меня за границу. Брат сделал это намеренно, Нонна. А в те дни, когда я был дома, Кейтлин отправляли в командировки в Нью-Йорк. Все для того, чтобы разлучить нас, чтобы Лазз смог взять ее себе. Некая Брит, его секретарша, намекнула мне на днях по телефону о том, как он собирается поступить.
Нонна в изумлении смотрела на внука. То, что она услышала, потрясло ее.
– Да ты понимаешь, что говоришь? – укоризненно глядя на Марко, сказала она.
Молодой человек протянул правую руку ладонью вверх и большим пальцем левой руки указал на то место, где возникло незабываемое ощущение. Он понизил голос, потому что не хотел быть подслушанным.
– Я почувствовал жгучую боль в этом месте в тот день, когда Кейтлин впервые появилась в нашем офисе, и догадался, что эта женщина предназначена мне. А когда я прикоснулся к ней, сомнений у меня уже не осталось. Мы встретились с ней в холле корпорации и обменялись рукопожатиями. С тех пор жажда обладать ею только возрастала. Она стала просто невыносимой. Но главное заключается в том, что Кейтлин принимает Лаззаро за меня. Теперь я понял это. – Глаза Марко потемнели. – Еще я понял, что мой дорогой брат, обнаружив, сей факт, сделал все возможное, чтобы Кейтлин даже не заподозрила моего существования.
– Она не знает, что вы близнецы? – Нонна удивленно вскинула бровь.
– Ясно, не знает, – твердо ответил ей Марко.
Нонна села в кресло, что стояло напротив письменного стола Лаззаро, и перекрестилась.
– Ты явился сюда, чтобы заставить его сказать Кейтлин правду, не так ли?
– Я спустился с трапа самолета всего час назад и сразу же пришел к нему, – подтвердил Марко. – Я хочу знать, почему он пытается отнять у меня мою женщину?
– Из того, что говорит Лаззаро, мы все решили… – Нонна смутилась и замолчала, потом продолжила, несколько иначе выразив свою мысль: – Мы предполагали, что Лаззаро испытал Инферно.
– Вы ошиблись, – поспешил разуверить ее внук, но в голову ему пришла внезапная мысль, и тогда он спросил: – А возможно ли, что близнецы могут испытывать Инферно к одной и той же женщине?
– Нет, Марко, я это точно знаю, – без колебаний ответила Нонна, и это весьма обрадовало ее внука. – Однако я никак не могу понять, почему он так настойчиво добивается ее, если она ему не предназначена. – Нонна беспомощно всплеснула руками. – Как он может так заблуждаться?
– Я не заблуждаюсь! – Это был голос Лаззаро. Нонна сразу узнала его. Повернувшись, она увидела второго внука в дверях кабинета. Лаззаро подошел к Нонне и поцеловал ее в обе щеки. – Ты принесла кольцо?
Она кивнула, но лицо ее при этом выглядело таким несчастным!
– Лаззаро, ты уверен? – осторожно спросила она. – Марко утверждает, что…
– Ты украл у меня Кейтлин Вон! – Марко едва сдерживал эмоции. Лаззаро, напротив, был совершенно спокоен. – Ты наверняка знал, что между нами проскочила искра, иначе ты никогда не зашел бы так далеко.
Лаззаро слегка пожал плечами:
– Ты прав. Основываясь на том, как Кейтлин приветствовала меня, я сразу догадался, что ты прибегнул к одному из своих трюков. К счастью, она понятия не имела, что мы близнецы и что это ты был в холле.
Марко сжал кулаки и приблизился к брату.
– Может быть, мне стоит разукрасить тебе физиономию? Тогда у Кейтлин появится возможность различать нас.
Глаза Лаззаро налились кровью, как у разъяренного быка. От его спокойствия не осталось и следа.
– Ты уже разукрасил меня однажды, – раздраженно сказал Лаззаро. – Помнишь, мы уже дрались из-за женщины? С тех пор у меня на бедре остался шрам. Это вполне достаточное различие.
– Кейтлин видела этот шрам? – Когда вопрос слетел с языка Марко, он немедленно пожалел об этом, но было уже поздно. Лаззаро лениво улыбнулся и утвердительно кивнул. В глазах его загорелся победный огонь. – Ах ты, сукин сын…
– Марко! – резко оборвала внука Нонна.
– Позволь объяснить тебе кое-что. – Лаззаро, не обращая внимания на бабку, обратился к брату. – Ты вбил себе в голову, что я отнял у тебя Кейтлин. Но она никому не принадлежит. Она свободный человек, сама принимает решения и выбирает, с кем ей встречаться. – Он сделал намеренную паузу. – Или за кого выходить замуж.
Марко с трудом сдерживал себя. Там, где он предпочитал действовать, его брат любил рассуждать. И Марко знал: когда дело касается логических рассуждений, ему лучше сдерживать свой темперамент. Если ему это не удавалось, Лаззаро всегда оставался с синяками. Сейчас Марко с удовольствием поколотил бы своего братца, вместо того чтобы выслушивать его доводы. Но в кабинете была Нонна, поэтому слова – единственное, что оставалось в его распоряжении.
– Ты сказал семье, что испытал с Кейтлин Инферно. Мы оба знаем, что это ложь, – обвинил Марко брата.
– Инферно тоже выдумка, – не задумываясь, ответил Лаззаро.
– Как ты смеешь! – Дрожащая рука Нонны потянулась к горлу. – Как ты смеешь говорить такое!
Лаззаро подошел к ее креслу.
– Мне жаль огорчать тебя, Нонна, – сказал он. – Но я не верю в проклятие семьи Данте. Я считаю, что это очень романтичная сказка, придуманная для оправдания природной страсти, которая берет верх над разумом. Северо воспользовался легендой для того, чтобы заморочить голову первоклассному дизайнеру и увести ее у наших основных конкурентов. Марко же хочет соблазнить одну из лучших сотрудниц корпорации и затащить ее к себе в постель. А дед с помощью этой сказки в свое время увел невесту у своего друга. Никакого Инферно не существует.
После этих слов Марко суждено было увидеть то, чего он никогда раньше не видел, и это потрясло его до глубины души. Нонна встала и дала Лаззаро пощечину. Плаза ее были полны слез. Только это смогло остановить ее внука.
– Ни слова больше! – возопила Нонна по-итальянски. – Марко прав, – добавила она, нервно дыша. – Эта женщина не для тебя. Если бы ты действительно почувствовал настоящую любовь, то никогда не сказал бы здесь такого. Ты издеваешься над тем, чего никогда не переживал сам. Как ты можешь утверждать, что знаешь больше нас с дедом о том, что между нами было и есть? Не смей отрицать те чувства, которые испытывает твой брат к Кейтлин! Не смей обвинять его во лжи!
Лаззаро стиснул зубы.
– Я не обвинял вас во лжи, – попытался оправдаться он. – Я сказал только, что вы путаете рациональные понятия с романтическими бреднями.
– Так, значит, твое чувство к Кейтлин рационально? – возмущенно спросил Марко.
Лаззаро медленно подошел к брату. Марко увидел у него на щеке след от пощечины Нонны.
– Разумеется, рационально, – процедил сквозь зубы Лаззаро. – Кейтлин привлекает меня как физически, так и интеллектуально… и эмоционально тоже. Но я не собираюсь изображать, что мои эмоции связаны с каким-то семейным проклятием.
– Благословением, – в унисон поправили его Марко и Нонна.
Но Лаззаро только отмахнулся:
– То, что я чувствую, – абсолютно нормальное ощущение. Так всегда было между мужчиной и женщиной еще со времен Адама и Евы.
– Ты хочешь сказать, что влюблен в Кейтлин Вон? – прямо спросил Марко.
– А ты чего хочешь? – не отвечая, парировал Лаззаро. – Ты встречался с ней всего один раз, говорил всего пять минут и теперь стараешься убедить меня в том, что она предназначена тебе высшими силами?
Гнев с новой силой овладел сердцем Марко.
