«Хорошо, оставим это… Почему бы тебе не попробовать еще раз с послушницей?»
– Сама же говорила, что у меня ничего не получится,- небрежно возразил Хеан.
«Да… Ты не умеешь вызывать расположение. Но ничего. Сейчас сама ситуация весьма тебе благоприятствует».
– В смысле? – Ловец покосился на валявшуюся в запорошенном сене девушку. Глаза у нее были закрыты, и только редко вздымавшаяся грудь напоминала о том, что она жива.
«Ты вытащил ее из крайне неприятного положения. Судя по всему, девчонку пытали, и весьма жестокими методами. Если поведешь себя умно, вполне можешь предстать в роли героя и спасителя. Необходимо лишь немного подыграть…»
– При чем тут геройство? Я просто забрал то, что мне принадлежит.
«Не понимаю. Так ты не собираешься ее использовать? Но зачем тогда тратить на нее силы?»
– Отцепись. Я устал, ранен и замерз, как бродячая собака. Конечно, я попытаюсь. Но разрабатывать все эти планы сейчас… Девчонку еще вылечить надо.
«Да, разумеется. И ты будешь за ней ухаживать».
– Чего-о?! – Хеан поперхнулся.- Спятила? С какой радости? Хватит и того, что мне придется тратить серебро на лекарей!
«Ты будешь за ней ухаживать,- настойчиво повторила птица.- Сидеть рядом, держать за руку. Кормить с ложечки. Рассказывать смешные истории. Ты сделаешь все, что я тебе скажу. Потому что твои собственные планы никуда не годятся, и пришло время послушать того, кто мудрее тебя!»
– Ладно, обсудим это позже.
«Сейчас! Ты растратил все имевшиеся запасы на сегодняшний неудачный визит. А невыполнение сделки с Киренхом грозит тебе смертью, причем крайне мучительной!»
– На соглашение с богом подбила меня именно ты.
«Несущественная мелочь. Не желаю рассыпаться прахом только из-за того, что ты ленишься лишний час посидеть у чужой постели».
– Сама же говорила, что у нас еще масса времени. Придумаю другой план, только и всего… – бросил ловец.
«Девчонка – вот твой план! Ты должен расположить ее к себе. Вызвать желание помочь и отблагодарить».
– Угу. И пожертвовать собой. Понял уже… Я так и собирался поступить в самом начале, если бы ее не понесло в Бездну.
«Нет, глупец! Девчонка достанет для тебя кристалл с шеи богини! Она – служительница Аэлеры, и ей куда проще будет проникнуть в святая святых Храма».
Хеан чуть не выронил поводья.
– Я глупец?! Да это ты повредилась умом! Если уж я не смог туда пробраться, как это сделает она? Она всего лишь послушница!
«Да, всего лишь. Но ее сил едва не хватило, чтобы призвать аагира, находясь в Бездне. Не каждый обладатель серебряной ветви способен на подобное. И, думаю, в лицо ее знают немногие. Если девчонка не натолкнется на своих тюремщиков, ее появление в Храме не вызовет подозрений. Кроме того… На послушницу ведь не будут срабатывать ловушки».
– И ты еще пеняла на рискованность
исчезнувшая без следа.
«Тебе не нравится? Разве ты не любишь риск?»
– Контролируемый… И я привык рисковать своей шкурой, а не чужой.
«Ничего, для разнообразия полезно воспользоваться и другими людьми. А потом, если начинание увенчается успехом и послушница принесет тебе заказанный Киренхом кулон, ты заберешь ее душу. У меня есть неплохая идея, как заставить девчонку отдать ее добровольно».
ГЛАВА 25
Временами Викаиме казалось, что она спит. Только сложно было понять, вырвалась ли она из кошмара или погрузилась в новый.
– Садись. Тебе необходимо поесть.- Чужие руки подхватили ее за плечи, помогая подняться. Девушка уставилась на чашку с овощным супом в центре подноса. Вчера Викаима попыталась есть самостоятельно, но руки так сильно дрожали, что она только опрокинула все на постель, испачкав простыни и дорогое пуховое одеяло. А ее нежданный спаситель почему-то даже не стал ругаться.- Помочь?
– Я хотела бы еще раз попробовать сама. Если можно… Я буду аккуратна, даю слово.- Она уставилась на свои пальцы, все еще покрытые корочками засохшей крови. Раны заживали медленно, будто у организма уже совсем не осталось сил.
– Как скажешь. После завтрака надо будет сменить повязки.
Викаима закусила губу, отворачиваясь в сторону.
– Что-то не так? – спросил ловец.
– Это обязательно делать именно вам? – вопросом на вопрос ответила она, старательно рассматривая узор на одеяле.
– Ты и бинты хочешь сама менять? – удивился Хеан.- Зачем?
– Раньше их менял врач… – нерешительно пробормотала девушка.
– Я не могу оплачивать его круглосуточное пребывание в моем доме! – вспылил ловец.
Викаима стиснула одеяло, чувствуя, как щеки заливает краска.
– Простите… Но вы… это не совсем прилично… Худые пальцы схватили девушку за подбородок, вынуждая поднять голову.
– Я. Тебя. Не. Трогал. Каких демонов ты мне не веришь?! Ты сейчас на труп похожа больше, чем на женщину! Полуразложившийся причем! Не тело, а сплошная рана, да еще кости сквозь кожу торчат! А все туда же, стесняться… Зеркало дать?! – Устроившаяся на спинке кровати птица взмахнула крыльями, низким клекотом прерывая ловца. Хеан покосился в ее сторону и со вздохом убрал руку.- Прости. Сорвался.
– Вы меня пугаете…
– Я уже извинился.- Ловец уселся на поставленный у кровати низкий стул и сцепил перед собой руки.- Ты так и не рассказала,- сменил он тему,- почему тебя пытали?
– Наверное, это ошибка… В Храме сочли, что я встречалась с Киренхом и он наложил на меня какое-то опасное заклинание…
– Твои жрецы настолько не доверяют своим же?
– Они сказали, что почувствовали на мне след магии смерти…
– Это не ответ на мой вопрос.
– Не знаю! – тоскливо прошептала Викаима.- Я не делала в Бездне ничего дурного…
– Ты это мне рассказываешь? – изогнул бровь Хеан.- Я и так помню, спасибо. Жаль, что в отличие от меня жрецы настолько глупы, что не в состоянии отличить обезболивающий аркан от чего-то действительно серьезного.
– Обезболивающий? – тупо переспросила девушка.
– Если бы не он, ты бы уже давно была мертва. Служители Храма не слишком с тобой церемонились, а человеческая оболочка хрупка… Но им намного удобней видеть в Киренхе только и исключительно зло…
– Но я же с ним не встречалась! Почему вы решили, что…
– Потому что никто, кроме него, не смог бы выпустить тебя из Бездны. Он спас твою жизнь. Впрочем, неважно! Забудь.- Ловец наклонил голову, позволяя белым прядям заслонить его лицо.- Ты ведь все еще одна из служителей Аэлеры. Разве ты мне поверишь?
Викаима не ответила и потянулась к чашке с супом, обхватывая ее ладонями. Попыталась поднять, но тут же поспешно поставила назад: гладкая посудина скользила, норовя выпасть из непослушных пальцев. Хеан вздохнул и сам поднес суп к губам девушки.
– Пей. Ты еще слишком слаба. Я же не жрец, чтобы излечивать за одну молитву.
Она послушно сделала несколько глотков.
– Зачем вы забрали меня из Храма?
– Случайно.
– Что? – Послушница так растерялась, что невольно взглянула прямо на ловца, хотя очень старалась этого избегать. Ярко- красные глаза все еще пугали ее.
– Надо было сказать, будто твоя красота произвела на меня столь неизгладимое впечатление, что я не пережил разлуки? – хмыкнул ловец.- Так все равно не поверила бы. Я же чудовище… Думаешь, не вижу, как тебя колотит от каждого моего прикосновения?
Шальра клацнула клювом и перелетела на спинку стула. Сегодня Викаиме с самого момента пробуждения казалось, что та чем-то недовольна. Хотя откуда ей знать настроение птицы…
– Вы связаны с Киренхом,- неуверенно пробормотала послушница.
– Ты про глаза? Рассказывали, что мать бросила меня в лесу, когда увидела их… Лучше бы уж сразу убила.
– Почему? – Вопрос сорвался прежде, чем Викаима успела прикусить язык.- Ох, простите…
– Да нет, я могу ответить. Раз тебе интересно.- Уголок бледных губ изогнулся в подобии улыбки.- Потому что меня превратили в раба. Не самый приятный образ жизни.
