удержаться в неглубоком порезе, и упал на простыни, запятнав их алым.
– На кой ты выпендриваешься?!
– Я не могу убить человека!
– Да что ты говоришь? – В его глазах полыхнули злые искры.- А императора человеком уже не считаешь?!
Девушка вздрогнула, на миг забыв, как дышать. События страшной ночи в Храме мелькнули в памяти, оставляя кровавый след.
– Сын Света… мертв? – Короткое слово с трудом слетело с онемевших губ.
Хеан поморщился:
– Еще нет. Но, скорее всего, этим закончится. Я не хотел, чтобы ты снова попала в руки жрецов, и дал тебе слишком мощное оружие. Правда, воспользовалась ты им совсем не по назначению.
– Неужели богиня не в состоянии что-то сделать?
– Вероятно, нет. Быть может, даже Аэлере не под силу нейтрализовать яд Киренха. Иначе ее служители не взывали бы о помощи к ловцам.
– А… вы… сумели бы его исцелить?
– Не знаю.- Он криво усмехнулся.- Я истратил почти все души, когда вытаскивал тебя из подвалов Храма. Мне, несомненно, куда более выгоден на троне именно Маэр, чем ставленник Клесса, и, разумеется, я попробую вмешаться, но… Не думаю, что с оставшимися запасами у меня выйдет что-либо путное.
Викаима уставилась на черное лезвие, притаившееся в смятых простынях. Это ее, и только ее, вина, что император сейчас на грани жизни и смерти… Богиня так и не покарала свою никчемную служительницу… Значит ли это, что есть шанс исправить случившееся? Или она в очередной раз пытается обмануть себя?
– Поклянитесь,- тихо произнесла девушка.- Поклянитесь, что вы сделаете все, чтобы спасти Сына Света. Все возможное и даже невозможное.
– Что-о?! – Белые брови поползли вверх.- Да ты потеряла остатки разума! С какой радости я буду давать тебе какие-то клятвы?
Она нерешительно подняла дрожащий клинок и быстро царапнула себе по ладони. Что-то холодное скользнуло в кровь, стремясь растечься по всему телу.
– Вы хотели получить свободу? Я… соглашусь на ваш ритуал, если вы дадите слово вылечить императора.
Хеан ошеломленно уставился на нее, округлив глаза.
– Дайте вашу руку,- продолжила Викаима.- Мне нужна уверенность, что вы выполните обещание. Клятва крови, которую даже ловец не в силах нарушить.
Он протянул вперед ладонь, медленно, будто преодолевая непонятное внутреннее сопротивление. Красные капли взмыли в воздух, сплетаясь друг с другом в коротком танце – лишь для того, чтобы на несколько кратких мгновений вспыхнуть ярко-золотым огненным цветком и сгореть дотла, осыпаясь невесомой трухой.
– Договор заключен, светлая… – глухо сказал ловец. Викаима глубоко вздохнула, пытаясь унять бешено
колотящееся сердце. В памяти всплыл подсмотренный в книге ловца символ. Простенький символ, который так несложно повторить. Всего три росчерка ножом. Она справится, это несложно. По сравнению с пытками жрецов это такая мелочь… Если это спасет Маэра…
Три росчерка – и короткий замах.
Почему так тоскливо плачет аагир? Ей ведь совсем не больно…
ГЛАВА 34
Чужие чувства и эмоции иссушающим огнем пронеслись по коже Хеана. Перед глазами мелькнул смазанный калейдоскоп путаных образов. Сердце томительно замерло, растягивая миг сладострастной эйфории и не желая отпускать всплеск восхитительной силы… Но руки уже привычно плясали в воздухе, сковывая ее в прозрачную темницу кристалла. Наслаждение отступало медленно, нехотя, звеня натянутыми в душе струнами, порождая все новые и новые отголоски угасающей мелодии.
Чуть-чуть приоткрылась дверь, поддаваясь ударам клюва шальры. Белой молнией птица влетела внутрь и суматошно забила в воздухе крыльями, нарезая круги.
«Невероятно! Я и подумать не могла… Но у тебя получилось! – На этот раз в ее мыслях сквозило неприкрытое изумление. Нет, даже восхищение.- За один разговор! Твоя игра заслуживает уважения».
– Игра? – Ловец бездумно уставился на кровавые капли, обильно запятнавшие все вокруг. Голова кружилась, сознание плавало где-то еще слишком далеко.
«На миг даже я поверила, что ты искренен! Если бы не знала, что послушница так вымотана, я бы попыталась вмешаться».
– Подслушивала? – безразлично уточнил он. «Разумеется. Излишняя предосторожность никогда
не повредит. Хотя, в любом случае, я напрасно беспокоилась. Ты тоже не очень глуп. Удар, нанесенный мимо сердца, не будет для ловца смертельным. Я смотрю, след правее…»
– Да? – Хеан невольно коснулся неглубокого пореза. «И натолкнуть ее на мысль об императоре было весьма
умно. Пожалуй, первый твой план, сработавший идеально! Хотя ты и сделал это лишь для того, чтобы доказать мне отсутствие привязанности к девчонке».
– Идеально… – беззвучно прошептал он.- Да, наверное… Вот только… ты все же оказалась права.
Последние отголоски блаженной эйфории схлынули, разбившись гроздью разноцветных брызг. И пришла боль, неслышно подкравшаяся на мягких лапах. Страшная боль, кривыми когтями рванувшая сердце.
Он считал, что привык к боли. Медленный яд от чужого кинжала, ледяной холод прикосновений хеллана, изощренные пытки демонов, выворачивающий внутренности кровавый кашель, колючие уколы изрезанных до костей рук… Тонкая сетка незаметных шрамов давным-давно оплела его тело – плата за использованную силу, за каждый крошечный магический аркан.
Но эта… оказалась другой. И от нее некуда было бежать.
– Демоны не должны уметь чувствовать… «Что? – переспросила шальра.- О чем ты?»
– Неважно. Ты… не поймешь.- Ловец осторожно поднял с пола маленький кристалл, окутанный золотистым сиянием, таким ярким, что казалось, будто он поймал кусочек настоящего солнца. Этот кристалл нельзя случайно разбить или оцарапать, но он с легкостью треснет в пальцах ловца, отзываясь на магию крови.
«Давай же! – Птица приземлилась прямо в одну из красных луж, не замечая, как пачкает оперение, и нетерпеливо переступила на месте, жадно уставившись на свечение в ладони Хеана.- Ломай его».
– Не ты ли утверждала, что тот аркан я слабо продумал? А если он не сработает?
«С чего вдруг ты стал таким осторожным? – Ее мысли окрасились недоумением.- Я считала рискованной и неоправданной твою игру, но теперь, когда она завершилась успехом… Если аркан ошибочен, ты впустую потратишь эту драгоценность. Но если он верен, ты обретешь небывалое могущество… Только представь, какое количество душ ты сможешь безнаказанно поглотить! Я сгораю от нетерпения».
– Я заметил.
«В любом случае, ты прорабатывал заклинание несколько лет. Вряд ли получится кардинально улучшить его. А с твоей безалаберностью я готова допустить, что ты потратишь этот кристалл на что-то куда менее важное, если начнешь тянуть. Осталось сделать только один шаг, чтобы достичь цели!»
Кровь стекала с прозрачных граней, словно не осмеливаясь замарать горящий золотым огнем кусочек солнца. Там, за хрупкими стенками, мечется в плену чистая душа… Пока еще живая. Пока еще недоступная Киренху. Но достаточно лишь посильнее сжать пальцы…
Хеан качнул кристалл на ладони, в последний раз любуясь яркими переливами, и осторожно убрал в карман.
«Ну что еще за бредовая идея пришла тебе в голову?» – Шальра аж подпрыгнула от возмущения, разбрызгивая в стороны алые капли.
– Тебе не надоело контролировать каждый мой шаг? – зло кинул он. – Каждый жест, каждый вздох? Я всего-навсего собрался… прибраться.- Хеан провел пальцами по тяжелым кандалам, размыкая их, и аккуратно подхватил на руки залитое кровью неподвижное тело.
«Проще позвать слуг»,- сухо заметила птица.
– Проще,- отстранено согласился ловец, ударом ноги распахивая дверь настежь и почти вываливаясь в коридор. До выхода во двор надо было сделать не так уж и много шагов, но каждый из них давался слишком тяжело.
Наконец в лицо ударил морозный ветер, игравший белыми снежинками. По ясному небу скользнула четкая крылатая тень, и снова тишину зимнего полдня разорвал томительно-отчаянный крик.
– Ты должен был прилететь раньше… – прошептал Хеан, следя за мечущимся в вышине зеленым ящером.- Почему же ты опоздал?
«Ты не повредился разумом? – осторожно уточнила шальра.- Разговаривать с аагиром…»
Ловец едва заметно вздохнул, пожимая плечами:
– Размышлял об одной из старых легенд. «Крайне своевременно!» – съязвила птица.
