войска успеют добраться до столицы и уничтожить эту самовлюбленную тварь прямо в ее лежбище! Храм падет перед моей мощью! А тебя… О-о-о, тебя я заставлю идти в первых рядах, держа над головой золотое знамя.
– Ты безумен,- тихо заметил Киренх.- Говорю же, я не вправе нарушить договор!
– Я не собираюсь больше слушать твой жалкий лепет! Нет, я убью тебя прямо сейчас! Твое присутствие слишком отвратительно, чтобы продолжать терпеть его!
– Нет! – Стремительным рывком Киренх высвободился из когтистой хватки. В воздухе огненным цветком распустилось сплетение рун. Миг – и бог Смерти исчез, ускользнув в образовавшуюся в расколотой стене узкую щель.
– Не уйдешь! – прорычал Реххас, создавая следом собственный переход и бросаясь в погоню.
На несколько долгих мгновений в тронном зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь легким скрипом полуоткрытых ставен.
Но вот дрогнули разбросанные по полу каменные обломки, с тихим скрежетом сползаясь друг к другу. Тени в дальнем углу зала изогнулись и брызнули в стороны, выпуская из своих объятий худую фигуру. Черные пальцы небрежно подняли с пола ближайший обломок и подбросили вверх, развеивая в мелкую пыль.
– Ты по-прежнему предсказуем, о мой глупый помощник,- рассыпался под высокими сводами хрустальный смех.- Тобою так легко управлять…
Киренх мягко облокотился на узкий откос и выглянул наружу. Мертвые скалы, покрытые неровными пятнами серого льда, громоздились друг на друга, стремясь дотянуться до бесстрастного звездного неба. Сгустки мглы, залегшие в глубоких ущельях, слабо шевелились, поджидая неосторожную жертву.
– В прошлый раз я недооценил тебя, Прекраснейшая.- Болезненно поморщившись, он коснулся истекающих кровью язв на руке.- Твоя чистота и невинность способны обмануть кого угодно. Я даже не подозревал, как далеко ты способна зайти, чтобы запереть меня в клетке. Что ж… Иногда и я совершаю ошибки. Ты оказалась достойным противником. Но мы сыграли всего одну партию. Слишком краткую партию, я бы заметил.- Киренх неторопливо вытащил из кармана ветхого плаща тонкую серебристую цепочку и качнул ее в пальцах. Прозрачный кристалл бросил на мозаичный пол светлые блики, почти неотличимые от солнечных.- Пожалуй, мы сыграем еще одну, для ровного счета. Как думаешь, на чьей стороне окажется удача на этот раз?
ГЛАВА 32
Хеан задумчиво уставился на заметенный снегом подоконник. Под лучами солнца белые снежинки вспыхивали разноцветными искрами, как россыпь драгоценных камней. Иллюзия… Всего-навсего красивая иллюзия.
«Ты не находишь, что комната достаточно проветрилась?» – царапнули недовольные мысли шальры.
– Нет.
«Решил простудиться? Ты стоишь так уже третий час!»
– Отцепись.- Ловец смахнул снежинки с подоконника, наблюдая, как они белой вуалью планируют вниз.
«Ты в последнее время ведешь себя странно,- вздохнула шальра.- Ведь послушницу почти удалось приручить. Еще чуть-чуть, и она добровольно завершила бы ритуал… А ты, вместо того чтобы воспользоваться удачной ситуацией, заставил ее убежать».
– Полнейший бред! – Он с шумом захлопнул ставни, погружая комнату в сумрак, и прислонился спиной к неровно выкрашенной стене.
«Как же! Ты оставил у нее на виду книгу с описанием ритуалов».
– Просто устал. Забыл запереть.
«Данный манускрипт насчитывает несколько веков, бережно передаваясь от одного моего носителя к другому. А ты мало того что швыряешь столь ценную вещь где ни попадя, так еще и осмелился исписать ее своими глупейшими измышлениями!»
– Книга как книга. Мне неудобно каждый раз в уме составлять формулы, вот я и сделал для себя пометки. А девчонка все равно не в состоянии ничего в них разобрать. Или ты считаешь, ее обучали магии крови?
«Какое удивительно случайное совпадение! До недавнего времени тебе без труда удавалось держать все в памяти. Не рановато ли для старческой забывчивости? – хмуро прошелестела шальра. – К тому же ты позволил девушке подслушать твой разговор с Клессом».
– Позволил? Да я вообще не уверен, что она там была. Это тебе что-то померещилось только потому, что я не запер дверь.
«При посторонних людях в доме! – возмутилась птица.- Во время конфиденциального вызова!»
– В кабинете был слишком спертый воздух! Я не намерен страдать от духоты только из-за твоих страхов.- Хеан прошел к столу и зажег фонарь. За нешироким кругом света тут же шевельнулись тени, словно притаившиеся в засаде звери, ожидающие своего часа.
«Я живу в этом мире уже сотни лет… Неужели ты действительно считаешь, что юнец вроде тебя сумеет меня обмануть?»
– Ты живешь так долго, что начала во всем искать то, чего нет! Я же сказал, что не отпускал девчонку! – Он сжал кулак.- Не забывай, я нашел ее и вернул обратно!
«Хорошо еще, успел вовремя. Парой минут позже – и ценность послушницы стала бы совсем ничтожной».
– Этой сцены не должно было случиться! – прорычал Хеан, с размаху ударяя о столешницу. Светильник опасно мигнул, едва не погаснув.- Служителям Храма запрещено любить кого-либо, кроме своей поганой богини, спящей в ледяной луже! А девчонка даже мясо есть в Бездне не захотела – только потому, что устав не позволял! Каких демонов она вдруг бросилась на шею к этому выродку?! Проклятье, с ее исчезновения прошла всего пара часов!
«Мальчишка… – Шальра издала недовольный клекот.- Твои эмоции весьма сильно напоминают ревность».
– Ревность?! Чушь! Девчонка принадлежит мне, а мои вещи никто не вправе трогать! А если бы я хотел переспать с ней, я бы сделал это давным-давно!
«Но тебя она ненавидит…»
– Да какая разница?! Еще скажи, что я ревную к своим слугам, укравшим зеркала!
«Ты так молод… – Птица перелетела на спинку стула и замерла, нахохлившись.- И, несмотря на связь со мной, подвержен человеческим эмоциям. Если бы ты слушал моих советов, подобной ситуации никогда бы не возникло. Но ты чересчур своеволен…»
– При чем тут твои советы?!
«Играть с добычей – не самое умное поведение. Не стоило так долго затягивать убийство послушницы. Подозреваю, ты привязался к ней и теперь жалеешь».
– Ты… начинаешь действовать мне на нервы… – Ловец скрипнул зубами.
«И с твоей стороны было ошибкой нападать на ее… гм… спутника,- невозмутимо продолжила шальра.- Теперь девчонка шарахается от каждой тени и дрожит с ног до головы от одного твоего взгляда».
– Вот и прекрасно!
«Мог бы забрать ее более аккуратно, и тогда ситуация не была бы столь удручающей. Твоя вспыльчивость… – Птица с раздражением клацнула клювом.- А использованный тобой энергоемкий аркан? К чему тратить столько сил на простого человека?»
– Обычная смерть – слишком легкий конец для подобной мрази, пожелавшей прикоснуться к моей собственности!
«Но ты же его не убил!»
– Девчонка думает иначе.
«При чем тут то, что она думает? – Мысли шальры кольнули острыми иглами.- Напротив, раз уж ты не стал его добивать, разумно было донести это до послушницы. Хотя я не в силах постичь, зачем ты решил оставить за спиной еще шевелящегося врага».
– Зачем марать руки, если это ничтожество и так сдохнет? С такими ранами не живут! Пусть помучается перед смертью. Хорошенько помучается… – Он стиснул костяшки пальцев, вспоминая извивающееся в луже крови тело.
«И все же стоило убедиться, что он погиб. Всегда есть место неприятным случайностям».
– Если произойдет чудо и он выживет – тем лучше! Я найду его и подвешу за окнами, выпустив кишки. И буду удерживать в его теле жалкие крохи жизни месяцами, пока он не проклянет день и час, когда осмелился перейти мне дорогу!
«Хеан… – Птица склонила набок голову, сверля его взглядом.- Хорошо, пусть будет по-твоему. В любом случае, твои планы мести этому человечку меня волнуют крайне мало. Поговорим о более важных вещах. Что насчет императора?»
– В каком смысле? – недоуменно переспросил ловец, падая в кресло.
«В разговоре с Клессом ты озвучил план… Очень неплохой план, должна заметить!»
– Не мог же я признать, что послушница случайно ткнула в Маэра ножом, напуганная неизвестно чем,- заметил Хеан, потирая пальцами гудящие виски.- Клесс сам подставился. Глупо было упускать подобный случай продемонстрировать мое превосходство. Я видел, как тряслись его руки… Полагаю, он сейчас обдумывает, где бы получше спрятаться, чтобы избегнуть моей мести.
«Или копит силы, чтобы нанести упреждающий удар,- сухо возразила шальра.- Ты заблуждаешься, когда считаешь, что в состоянии одолеть всю десятку высших. Даже если бы ты сохранил запас душ, твои шансы были бы не идеальны, а сейчас… И все из-за того, что ты повел себя чересчур неосмотрительно, стремясь прорваться к богине».
– Но ведь в итоге все кончилось благополучно? Послушница поверила выдуманной сказке и принесла подвеску.
«Я рекомендовала тебе использовать другую историю! – Она издала недовольный клекот.- Твои слова содержали слишком много правды!»
– Ну и что? – Хеан взъерошил волосы, отбрасывая назад.- Так или иначе, но моя легенда сработала.
