соответствовала канонам Храма, чем ее собственная. Только широкая улыбка не вписывалась в положения устава. Жрецы практически никогда не улыбались, да еще так открыто.- Эй, у меня рога выросли? Или рыбья чешуя к носу прилипла? Ты чего на меня уставилась? – с откровенным любопытством поинтересовался он, перехватывая ее взгляд.
– П-простите… – Викаима поспешно отвернулась, чувствуя, как щеки заливает предательский румянец.
– А так мне даже больше нравится,- беззаботно заявил светловолосый, бухаясь рядом с ней на скамейку.- Да ты пей, пей. Дрожишь как осиновый лист.
Девушка покосилась на кружку.
– Спасибо, но… Я ничего не заказывала.
– Я догадываюсь,- фыркнул он.- Денег небось совсем нет, да?
Викаима думала, что сильнее покраснеть невозможно. Кажется, она ошибалась.
– Я… просто… – неуверенно промямлила она, больше всего на свете желая провалиться сквозь грубо оструганный дощатый пол.
– Ага. Ты просто. Я так и подумал. Да пей же, пока не остыло. Я угощаю.
– С-спасибо… – Старательно пряча глаза, девушка подтянула тяжелый сосуд поближе и отпила пару глотков. Нёбо тут же ожгло огнем, на глазах выступили непрошеные слезы.- Ч-что это?
– Это? – Незнакомец втянул воздух над кружкой и небрежно пожал плечами.- Гларрех. Ну вино разогретое,- пояснил он, заметив ее невысказанный вопрос- С травой всякой. Ты что, ни разу не пробовала, что ль?
– Нет.- Уставом Храма запрещалось употреблять спиртное. Даже название этого напитка Викаима слышала впервые. Но раз она все равно уже никогда не вернется в Храм… Девушка подняла кружку и решительно отхлебнула. Горячая жидкость расплавленным потоком скользнула в пустой желудок, вынудив Викаиму закашляться.
– Эй, поаккуратнее, а? – Светловолосый похлопал ее по спине.- Никто не отнимет. Если хочешь, я и еще принесу. Для такой красотки не жалко.
– К-красотки? – Девушка изумленно округлила глаза.
– Ты чудная. Можно подумать, первый раз такое слышишь.- Он приглушенно рассмеялся.
– Храм… Я слишком непохожа на жриц,- грустно заметила девушка, отпивая еще глоток и облизывая губы. Вино на вкус напоминало лесные ягоды.
– Пф! Жриц? Да кому нужны эти холодные куклы! – отмахнулся парень.- На них как посмотришь, так в озноб кидает и тянет проверить, нет ли на куртке пятен. Мрак, в общем. А ты теплая, как летний лучик.- Он непринужденно поймал выбившуюся из ее косы прядь и намотал на палец.- Мне нравится. А от кого ты убегаешь?
– Я не убегаю,- осторожно возразила Викаима, не решаясь высвободить свои волосы.
– Гм? – Он лениво изогнул бровь.- То есть ты просто так вдруг решила прогуляться по городу зимой без плаща и почти босиком?
– Это случайно вышло,- пробормотала девушка, утыкаясь носом в незаметно опустевшую кружку. В ушах тихонько звенело.- Я вовсе не собиралась…
– Я разве спорю? Да, а где ты собираешься ночевать?
– Ночевать? – переспросила Викаима, невольно прислушиваясь к завывающему снаружи ветру.
– Или ты решила в такую пургу дальше идти? Я бы не советовал, там сейчас дальше носа ничего не видно. Не ровен час, поскользнешься и сломаешь что-нибудь. Да и замерзнешь снова.
– Я уже согрелась.- По телу действительно растекались теплые волны.- Все будет в порядке.
– Сильно сомневаюсь. Это тебе сейчас так кажется. Не хотелось бы увидеть твой труп в придорожной канаве… Знаешь, идем со мной. Я обо всем позабочусь! – Он улыбнулся, ловко подхватывая девушку под локоть и помогая встать. Пол решил вдруг убежать из-под ног, и Викаима неуклюже покачнулась, невежливо цепляясь за куртку незнакомца.
– П-простит-те… – пытаясь унять головокружение, прошептала послушница.
– Мм-да. Наверное, стоило тебя покормить,- заметил светловолосый.- Ты едва стоишь. Да, кстати! Меня Лайк зовут. А тебя?
– Ви… – Девушка поспешно прикусила губу, обрывая слово.
– Ви? – удивился он.- Странное имя. Нет, тебе не идет.
– Да? – Мир вокруг поминутно грозил опрокинуться.
– Эй-эй-эй, а вот падать не надо! – Парень поспешно поймал ее и взял на руки. Кажется, это рассмешило прочих посетителей, но их голоса долетали до Викаимы откуда-то издалека.- Ладно, до конюшни недалеко… Донесу.
Она прижалась щекой к шершавой куртке, совершенно не желая шевелиться. Было уютно.
И когда Лайк попытался ее сгрузить на что-то мягкое, девушка протестующе пискнула.
– Н-не уходите…
– Гхм… Да я вроде и не собирался… – Лайк смущенно почесал бровь, отцепляя пальцы Викаимы от своего рукава, и откинулся на спину, разворошив сено.- Что у тебя с рукой?
Послушница недоуменно воззрилась на свою ладонь, словно видела ее впервые.
– Ничего…
– А тряпка зачем? Если рана, лучше б нормально перевязать… – Он потянулся к неаккуратному узлу.
– Н-не надо! – возразила Викаима, пытаясь убрать руку за спину.
– Все-таки ты чудная. Слушай, у тебя точно все в порядке? Непохожа ты на тех, кто по улицам ночами привык шастать. У меня в этом городе есть парочка знакомых…
– Все хорошо.- Она постаралась сказать это спокойно, но не выдержала и хлюпнула носом.
– М-да уж, лучше не бывает,- скептически заметил Лайк, притягивая ее к себе.
– Я боюсь,- невпопад ответила послушница.
– Меня? Не думал, что я настолько страшный,- отшутился парень.
– Император ведь не умрет? – тоскливо спросила Викаима. На глаза наворачивались слезы.- Он же еще совсем молодой…
– Нет, я тоже волнуюсь из-за слухов о его болезни, но ты явно перегибаешь палку. У Сына Света есть куча личных врачей, да и жрецы Аэлеры рядом…
– Они справятся? Да?
– Конечно, справятся.- Лайк успокаивающе погладил ее по голове, как маленького ребенка.- Они помолятся богине, она проснется и быстренько излечит императора. Не надо так переживать.
– Богиня… Верно, они ее разбудят… И она все исправит! – с долей облегчения прошептала девушка. Вот только слезы все никак не желали останавливаться.
– Ну хватит, хватит,- он бережно вытер мокрые щеки,- не плачь.
Лайк склонился ближе, и теперь Викаима могла разглядеть золотые лучики в карих глазах. Вот только она совсем не ожидала теплого прикосновения его губ, заглушившего очередной всхлип.
«Ненормальный! – мелькнула в голове испуганная мысль.- Если Храм узнает про это, его же подвергнут пыткам и казнят! Надо сказать ему правду… Остановить…»
Но прикосновения рук Лайка будили в теле девушки волны сладкой истомы, их так не хотелось прерывать… Викаима едва заметила, как куда-то в сторону полетела ее рубашка, сопровождаемая его тяжелой курткой.
– Что это?
Девушка моргнула, с трудом возвращаясь к реальности.
– Царапины.- Пальцы Лайка коснулись ее ребер.- Какой сукин сын это сделал? – В его глазах мелькнула темная тень.- Неудивительно, что ты решила убежать… Почему ты молчала?
– Некрасиво? – смущенно произнесла она, неожиданно остро ощутив свою наготу и пытаясь заслониться рукой.
– Глупая. Тебе же, наверное, больно… Они еще до конца не зажили.
– Нет,- Викаима слабо качнула головой,- я про них почти забыла… – Она попыталась отодвинуться.- Не хочу рассказывать… – На глазах снова выступили непрошеные слезы.
– Не плачь, солнышко… – Его дыхание согрело ее кожу.- Не знаю, кто он, но я защищу тебя. Обещаю.- Губы Лайка скользнули вниз по груди девушки, разжигая притихшее было желание. Она застонала, неловко обвивая руками его шею.
Голова легонько кружилась, а все мысли куда-то исчезли, смытые жаром его прикосновений. Викаима изогнулась, стремясь прижаться ближе. Биение его сердца барабанным грохотом отзывалось в ее крови, все глубже затягивая в сладкий омут.
Лишь бы он не останавливался…
Дверь с грохотом распахнулась, срываясь с петель. Внутрь влетел порыв ледяного ветра, запорошив все вокруг легкими снежинками.
– Это еще что такое? – Лайк недовольно приподнялся, уставившись на переступившую порог фигуру.- Эй, вас сюда никто не звал!
Ему ответил лишь вой беснующейся метели. Вихрь алых капель устремился вперед, сорвавшись с выпростанных из-под белого плаща худых пальцев.
