из-за какого-то торговца поставили на уши всю стражу.
Налек отошел назад, возвращаясь к дороге. Но в воротах все еще стояла охрана – та самая охрана, что гнала их по городу. И, судя по всему, уходить стражники не собирались.
– Лес слишком густой, – констатировал он, возвращаясь. – Мы потеряем слишком много времени. Даже если у этого города четыре выхода…
– Два, – прервал Варст. – Второй – тот, через который мы вошли. На противоположной стороне городских стен.
– Тогда точно не успеем… – мрачно заключил Налек.
Крыс раздраженно вытащил один из своих ножей – явно позаимствованный у кого-то из горожан – и начал крутить его в пальцах.
– Вонючка-колдун с самого начала так замышлял, – зло процедил он. – Ему-то Тени ничего не сделают. А мы сдохнем. Вот он и устроил всю эту возню с кошками.
– Неправда. Они помогли мне освободиться от веревок. А потом… мне просто стало их жаль.
– Кого жаль?! Полудохлых кошек? А че ж ты одну из них придушил? Из великой жалости, что ль?
– Ты думаешь, жизнь всегда лучше смерти? – Варст сощурил глаза, и теперь они перестали походить на осколки неба. – Тебе пока везет, нищий. Но твое везение вполне может кончиться. И, возможно, вот тогда ты и поймешь, почему я ее убил.
– Ща я усрусь от страха, твою мать! – фыркнул Крыс. – Освободитель недоделанный! Зверьков он, видите ли, любит! Мож, ты и спишь с ними? Раз уж они такие распрекрасные? – Он ткнул острием ножа в горло Варста. По белой коже скатилось несколько капель крови, но колдун даже не дернулся. – Ну че молчишь? Язык проглотил? А мож, тебе его вырезать? Хоть полюбуюсь на дохлого кхора перед смертью.
Налек схватил мальчишку за потрепанные лохмотья, которые тот считал своей одеждой, и оттащил в сторону, не преминув отобрать обнаженный нож.
– Довольно, Крыс. Какой смысл препираться? Лучше подумай, как нам вернуться обратно в город.
– Ты че, думаешь, я тоже колдун? Щас я поболтаю руками – и вся охранка разом обделается и побежит портки менять? Ты ниче не попутал, дядь?
Налек перевел взгляд на Варста. Ведь такое очевидное решение… Почему же он сразу не подумал?
– Колдун, но ведь ты можешь сделать временный защитный круг! Я слышал про такое!
Варст поднял голову, встречаясь с юношей взглядом.
– Если бы я мог, я бы предложил это в первую очередь, – весьма сухо проинформировал он.
– Постой! Но ведь ты – кхор! А в эту ситуацию мы попали только из-за тебя! Или ты действительно задумал все заранее?
Варст дернул плечом.
– Да ничего я не задумывал! Не говоря уже о том, что
– Это как? – опешил Налек. – В каком смысле – не хватит?
Варст открыл рот, собираясь ответить, но тут же захлопнул его и скосил глаза на свои запястья. Золотые браслеты были уже почти полностью измазаны кровью – перевязать колдуну руки никто не удосужился.
– Я… попробую. Но вам лучше отойти подальше. На всякий случай.
– Дядь, да он попросту сбежать хочет! – встрял Крыс. – Он тебе всякую херню чешет, а ты и уши развесил. Удерет он, только пятки сверкать будут. А мы сдохнем, пока будем ждать его «колдовства».
Налек хмуро оглядел Варста и отмотал с пояса остатки веревки.
– Свяжу ему ноги. Для колдовства они не нужны, а с путами он далеко не убежит, – сказал юноша. – Колдун, мы отойдем. Но если ты меня обманул, я лично убью тебя и заката ты не дождешься!
Налек сгреб Крыса в охапку и стремительно зашагал прочь. Лучше не думать, что с ними станет, если колдун солгал. Или если он не солгал и у него действительно ничего не получится. В любом случае, сожалеть глупо. Он же знал, что не на прогулку собирается. Чего уж теперь… Налек повертел головой и счел, что отошел уже достаточно далеко. Сквозь ветки деревьев над головой виднелось небо, уже окрашенное багряными красками заката. Ждать им в любом случае осталось недолго.
Крыс высвободился из ослабевшей хватки Налека и устроился на трухлявом пне, подтянув колени к подбородку.
– Ну и плевать… Все равно я не могу найти дорогу, – тихо произнес мальчишка.
– Ты ее забыл?
– Нет, я ее до конца и не знал… Только начало. Думал, сумею отыскать. Зря думал. – Он нахохлился, пряча лицо.
– Тебе надо просто отдохнуть. Я уверен, что у нас получится ее найти. – Налек взлохматил своей лапищей спутанную паклю волос мальчишки, но закончить успокаивающую речь не успел: далеко за деревьями, там, где остался кхор, полыхнуло золотое зарево.
Крыс резко подскочил и бросился в ту сторону. Налек помчался за ним, едва поспевая за быстроногим мальчишкой.
– Стой! А если он еще не закончил колдовать?! Ты же можешь превратиться в жабу!
