И вот сейчас у него есть шанс спалить весь мир ради одной маленькой победы.
– Боюсь, тебе придется немного подождать, леди. Или использовать для воплощения другого человека.
Кобра взвилась дымом, преобразуясь в удава. Огромные змеиные кольца обхватили тело вампира. От их прикосновений по его коже простреливали искры.
– Ты не понимаешь, человечек! Мне нужен именно ты! Я так долго ждала этого мига! Ты не смеешь мне отказать!
– Гм. Ну что я могу ответить. Не везет тебе сегодня.
– Разве ты не боишься? Черный маг убьет тебя без моей помощи!
– Н-да, для тебя это будет большой трагедией, леди. Как же ты будешь воплощаться, если меня убьют? Вот незадача-то!
– Ты слишком глуп или слишком нагл. Тебе показать мою силу?
Вампира ожгло страшнейшим холодом. На несколько мгновений он обратился в ледяную глыбу. Кольца удава легонько коснулись его. В местах прикосновений возникли тлеющие изнутри ожоги. Л'эрт непроизвольно дернулся.
– Ну как, человечек, нравится? Показать еще?
– Не стоит, леди. Я помню Пепельную Долину. – Заставить голос не дрожать от невыносимого холода стоило ему огромного усилия.
– Так призови же меня!
Она снова превратилась в соблазнительную женщину. Л'эрт медленно покачал головой:
– Нет, леди. Твоя сила не стоит тех жизней, что ты возьмешь в оплату.
– Одумайся! Тебя могут убить!
– До сих пор не убили. Может, и сейчас повезет.
– Тебе не справиться без меня!
– Посмотрим, – хмыкнул он. Холод постепенно оставлял его тело: видимо, богиня предпочитала не тратить силы зря.
– Хорошо, человечек. Сейчас я уйду. Я долго ждала, я смогу подождать еще немного. Ты позовешь меня! Я знаю, я чувствую это. И тогда, возможно, я попрошу другую плату за свои услуги.
– Ну-ну. Что-то я не верю в твой прогноз, леди.
Он еще не успел договорить, как почувствовал, что тьма вокруг исчезает, растворенная яркими лучами восходящего солнца. Тьма истаивала, сворачиваясь в чуть заметную дымку, прячась обратно в крохотный уголок души вампира. Затаиваясь до своего часа.
А спустя всего несколько мгновений каменное кольцо покрылось алыми сполохами, и в центре его появился Риффир.
Глава Черной Лиги недоуменно глядел на своего противника, запрыгнувшего на каменный круг. Ра'ота, как всегда, был без мантии, штаны у него были вымазаны в каком-то белом порошке, рубашка застегнута словно впопыхах и местами чем-то прожжена. В спутанных черных волосах застряли мелкие веточки и обрывки травы.
Риффир нахмурился:
– Сэр Ра'ота, хочу тебе напомнить, что Круг фиксирует ход поединка – зрительная копия будет отправлена в закрытое хранилище Черной Лиги.
– Ну да, я помню. – Л'эрт улыбнулся, не разжимая губ. Им опять овладело какое-то шальное веселье.
– Твой вид… – маг поморщился, – неподобающ для предстоящей встречи. Я вообще не понимаю, чем ты тут занимался. От тебя за версту несет духами!
– Эмм… Ну извини, твоя темность. В следующий раз ночь перед дракой я проведу в посте и молитвах. Честное слово! – Вампир шутливо прижал руку к груди.
Риффир расправил крошечную складочку на своей безупречно элегантной черной мантии.
– Я бы все же хотел еще раз предложить тебе отложить наш поединок. Особенно с учетом того, что ты странно себя ведешь. Может, ты пьян или покурил веселящей травы?
Л'эрт выудил какую-то травинку из волос и тщательно поизучал ее.
– Нет, твоя темность, на веселящую она не очень похожа. А пить я планировал после драки, а не до.
– Ра'ота! Что ты себе позволяешь?!
– Пытаюсь весело уйти из жизни.
– Ты, вообще, можешь быть серьезным? Без этих твоих дурацких шуточек?
С лица вампира на долю мгновения пропала улыбка. Синие глаза мигнули и стали почти прозрачными. Глава Лиги подавил желание поежиться – ему показалось, что из этих глаз потянуло ледяным ветром.
– У каждого из нас свои маски, великий маг. У кого-то они хуже, у кого-то лучше. Но, поверь мне, иногда не стоит смотреть, что таится за этой маской.
Несколько ударов сердца Риффир не мог оторвать взгляд от странной пустоты за прозрачно-льдистыми глазами. Вампир мигнул, прерывая странное ощущение, губы его снова изогнулись в улыбке.
