допустить, что отношения между родственниками были добрые.
Хуфф подкрутил ус.
— Будь у тебя волосы потемнее и подлиннее, я бы перепутал тебя с моим Биггсом.
Миракс тайком стрельнула глазами в сторону Хорна. По мнению Коррана, Гэвин ничем не напоминал двоюродного брата, но, очевидно, Хуфф Дарклайтер иначе смотрел на жизнь. Возможно, он даже превратил своего сына в героя задолго до того, как то же самое сделал Альянс.
Хуфф отошел от племянника и улыбнулся Коррану и Миракс.
— Я вышел ненадолго, просто чтобы дать знать, что придется еще чуть-чуть подождать. Переговоры весьма деликатные.
— Я понимаю, сэр, — Корран протянул руку, но здоровяк не высказал ни малейшего желания отреагировать на дружеский жест. — Я — Корран…
Хуфф отмахнулся.
— Оставь вежливость на потом. Вообще-то я не слишком люблю грубить, но… Хорн прищурился.
— А я не слишком люблю докладывать Новой Республике, что один из десяти транспортов, которые возят продукцию Дарклайтеров, сжег на семь процентов горючего больше, чем необходимо. Если они действительно возят тот груз, что заявлен в манифесте… Подозрительные чиновники могут подумать, что грузовик прихватил дополнительный товар. Какие-нибудь незаконные штучки. Гарантирую, что на выпутывание из неприятностей вы потратите столько сил, что грубить уже вряд ли сможете.
Если до этого на лице Хуффа и сохранялась видимость приличия, то ее смыло в одночасье.
— Хороших ты друзей завел себе, Гэвин.
— Корран когда-то служил в КорБезе, дядя.
— Далековато забрался, Корран. Ты вне своей юрисдикции.
— Верно, но неприятности устроить могу, — Хорн кивнул на их спутницу. — Это Миракс Террик.
— Террик? — Дарклайтер с усилием вернул улыбку на прежнее место. — Не родственница Бустера?
— Дочь, — лаконично откликнулась девушка.
— Ясно, — не менее кратко ответствовал Хуфф.
— Уверена в том, сэр. А еще вам должно быть ясно, что мы прибыли заключить сделку на поставку кое-какого военного барахла, — Миракс сладостно улыбнулась.
Ответная улыбка татуинца расцвела в полной мере.
— Вообразите, один мой постоянный клиент тоже им интересуется. Как забавно!
В глазах Хуффа уже разгоралось жадное пламя.
— Эй, больше, чем мы, тебе никто не заплатит! Никто.
— О, как интересно, — Хуфф подошел к приоткрытой двери и положил на нее руку. — Ко мне тут явились смешные ребята, — сказал он в щель, — и хотят того же, что и ты. И говорят, что никто не предложит больше них. Занимательно, правда?
Из соседней комнаты донесся нечленораздельный рев. Дарклайтер распахнул двери настежь, за ней обнаружился огромных габаритов бородач, высвобождающийся из тисков слишком тесного для него кресла. Хлипкая мебель готова была развалиться. Корран невольно восхитился. По сравнению с новым действующим лицом дородный Дарклайтер казался крохотным йавой. На голове гиганта топорщилась черно-седая щетина, а вместо левого глаза алым огнем сверкал имплант.
— Ну что, будем договариваться или нет? — прогромыхал бородач.
Корран уставился на претендента, надеясь, что взгляд у него достаточно твердый и непоколебимый.
— Слушай, приятель, ты можешь идти дышать свежим воздухом, потому что ты вышел в тираж, — вспомнив о происшествии в кантине, Хорн медленно улыбнулся и ткнул пальцем себе за плечо. — Это Миракс Террик, дочь Бустера Террика. Если ты знаешь, что полезно для здоровья, вали отсюда.
У бородача отвалилась челюсть, потом он подобрал ее, запрокинул голову и расхохотался. Стены мелко задрожали.
— Почему парни в кабаке перепугались до коликов, а этот регочет? — пожелал узнать Корран.
— Парни в баре боятся отца, — застенчиво улыбнулась в ответ Миракс. — А этот — нет.
— А что с ним не так?
— Видишь ли, — Миракс скромно потупилась, — это и есть мой папа.
ГЛАВА 7
О — сказал Корран без запинки. — Полагаю, ты в маму.
На лице Миракс отразилась смесь радости и восхищения, на физиономии Гэвина расцвела широчайшая ухмылка, но тем не менее больше всего на свете Коррану хотелось отмотать время назад и вычеркнуть свое замечание из памяти всех присутствующих. Почему я такой ку-па? Надо будет записывать за собой реплики, чтобы потом выбрать самую выдающуюся. Если, конечно, проживу еще чуть-чуть. Интересно, смог бы я придумать более дурацкое высказывание? Память услужливо предложило несколько вариантов. Победный подиум заняли три вопроса о Кесселе.
Бустер, наконец, отсмеялся.
— Мири, кто это козявка и почему мне не стоит демонстрировать, по какой причине меня испугались парни в кабаке? — полюбопытствовал он, слегка принижая мощь голоса.
Девица сложила пухлые губы в улыбку.
— Это Корран Хорн, папочка, — прощебетала эта пай-девочка.
— Хорн? — глас Бустера вновь набрал децибелы. — Сопляк Хэла Хорна?
— Точно.
Бустер сжал пальцы в кулак — размером с голову Коррана.
— Второй вопрос отменяется, — любовно проговорил Террик-старший, примериваясь. — Не вижу причин, почему не могу задать ему трепку, которая причиталась его папаше. Если не возражаешь, Хуфф.
Колоннообразный Дарклайтер решительно замотал головой. Его более субтильный племянник самоустранился из спора и притаился в углу.
— Только не в помещении, приятель. Иначе все отменяется.
— Так мы выйдем, — радостно предложил Бустер.
Корран икнул.
Миракс решительно вклинилась между мужчинами.
— Есть причина, папа!
Высеченная из скалы маска, которая заменяла бородачу лицо, смягчилась, затем косматые тяжелые брови сдвинулись. Корран неуместно подумал, что выражение кажется ему очень знакомым. Ну конечно! Антиллес точно так же хмурится, стараясь выглядеть более грозным, чем есть на самом деле…
— Что-то я это уже где-то слышал, — прогудел детина. — Ты не хочешь, чтобы я наподдал этому хлыщу. Ты даже хочешь, чтобы он мне понравился, но во всей Галактике ты не сыщешь на это причин!
— Нет, найду! — Миракс капризно топнула ногой.
— Ну и почему мне должен нравиться пащенок человека, который упек меня на Кессель?
— Потому что он нравится мне!!!
— Что?!!
Вибрация достигла потолка, еще немного, и здание просто сложится. Миракс демонстративно зависла у Коррана на локте.
— Ты меня слышал! Корран спас мне жизнь, я спасла ему жизнь, и нам друг с другом хорошо. Очень, — она крепко сжала пальцы так, что у Хорна мгновенно онемела рука. — Можешь прыгать в любой момент, эшелон чист, Корран.
