истребители, нам придется зазывать к себе на службу наемников, у которых есть собственные корабли. Сам факт меня не удивляет, но вот цены за их услуги — могут. Бойцы сейчас в спросе, так что все претензии — к рынку.
— Мы забегаем вперед, — подхватил мысль Ведж. — Сначала нужно обмозговать кое-какие данные, касающиеся объекта наших действий.
Он посмотрел на голографический проектор. Они с Тикхо убили три часа на то, чтобы привести эту рухлядь в рабочее состояние.
— Зима, прошу тебя.
Почему-то Зиму постоянно путали с принцессой Лейей, даже на Алдераане, откуда они обе были родом. Ведж смотрел, как беловолосая девушка (длинные волосы заплетены в толстую косу и уложены короной вокруг головы) перебирает клавиши, и никак не мог понять, что же общего у Зимы с Лейей Органой, кроме прически? Королевская грация движений — да, конечно, но и только. Ошеломительно нежное некрасивое лицо с почти прозрачной кожей, светлые полоски бровей. Хрупкая, тоненькая, почти девочка, ну кто мог заподозрить в ней одного из лучших агентов Альянса?
Зима меланхолично и даже немного заторможенно, как будто не ведая, что вся мужская половина собравшихся не спускает с нее глаз, положила тонкие, словно полупрозрачные пальцы на клавиатуру: световые панели потускнели, над платформой проектора развернулось объемное изображение планеты.
— Тайферра, — пояснила Зима. — Планета стандартного типа, атмосфера пригодна для дыхания, два спутника, на которых нет воздуха, они необитаемы. Длительность дня составляет приблизительно двадцать один и три десятых стандартных часов. Тайферра покрыта дождевыми лесами. Наклон оси незначительный. Из-за близости к солнцу системы, желтой звезде класса G, и слегка повышенного содержания двуокиси углерода в атмосфере на большей части планеты сохраняется тропический климат. То, что для Корусканта после отключения силовых установок оказалось сюрпризом, здесь обычное дело.
Слушая мелодичный негромкий голос Зимы, Ведж хмурил темные густые брови, с трудом удерживаясь от давней привычки наматывать на пален прядь волос, как обычно в минуты задумчивости.
— На Тайферре три порта звездного класса, — продолжала журчать Зима. — Один расположен в так называемом городе Ксукфра. Два других — на соседних континентах, и в основном они используются для отгрузки бакты. Прибывающие корабли проходят таможню и иммиграционный контроль в Ксукфре, затем следуют в порты назначения.
Поднял руку Навара Вен.
— Полагаю, название метрополии изменилось после того, как верх взял картель «Ксукфра». А как она называлась раньше?
— Залксукс, — улыбнулась Зима. — Немногим лучше, — она увеличила масштаб; компьютер показал город с высоты птичьего полета. — Как видите, это вовсе не метрополия. До того как Исард пришла к власти, человеческое население Тайферры составляло всего десять тысяч. Во время беспорядков погибли многие семьи клана Залтин, в их дома поселили имперских офицеров. Одна «Лусанкия» несет на себе в двадцать пять раз больше народа, чем есть на планете, так что оспаривать решение Исард никому не пришло в голову. И уж тем более ослушаться ее приказов. В средствах Снежная королева в первое время была ограничена, поэтому на обучение и вооружение местных сил обороны, так называемых ТСО, она потратила имперский персонал и оборудование.
Зима указала на шестиногого инсектоида, примостившегося в дальнем углу зала.
— Коренное население Тайферры называют себя вратикс. Для них производство бакты, как мы поняли, составляет почти мистическое наслаждение. Кулаерн Хирф, присутствующие здесь, являются верачен — мастером-смесителем. Собственно верачен и создают бакту, смешивая алаши и кавам, два ее компонента. Если воспользоваться более доступными вам сравнениями, это что-то вроде старшего мастера на пивоварне ломин-эля, хотя должна заметить, что в обществе вратикс верачен обладают куда большими правами и ответственностью.
Алдераанка переждала волну возбуждения, охватившего собрание при упоминании о выпивке.
— Во избежание путаницы и недоразумений должна также заметить, что вратикс не имеют пола, в течение жизненного цикла они могут играть как роль самца, так и самки, поэтому нельзя говорить о них «он» или «она».
Кто-то в задних рядах растерянно пробормотал, что отказывается называть «оно» существо, способное разорвать обидчика на две части.
— Более того, — невозмутимо продолжала Зима, не повышая голоса, — поскольку вратикс обладают коллективным сознанием, лучше всего пользоваться множественным числом.
На задних рядах облегченно вздохнули.
Братике вежливо пощелкал устрашающими на вид жвалами.
— Ваш трактат телает нам тчесть, та, которую совут временем года.
— Благодарю вас. Братике не просто хотят — им необходимо производить бакту, поэтому они приветствовали приход людей на свою планету, чтобы те управляли делами и финансами. Люди создали спрос на бакту и даже стали принуждать аборигенов производить больше. Поскольку сами вратикс считаются имуществом корпораций, на руководящие посты они, естественно, не допускались согласно имперским законам. Картели получили монополию на производство, предположительно дав крупную взятку местному моффу и непосредственно Императору, хотя эта информация не проверена. Тайферра ныне весьма богатая и преуспевающая планета, а люди, которые живут там, весьма обеспечены.
Зима набрала запрос, голографическая карта города сменилась портретами трех людей в полный рост. Кое-кто из пилотов тайком неодобрительно посвистел и притих под ледяным взглядом Антиллеса.
— Две недели назад Йсанне Исард после государственного переворота стала старшим исполнительным директором картеля «Ксукфра» и, как результат, главой государства. Очень тщательно проведенная операция, — Зима даже кивнула, признавая мастерство противника; ее всегда радовало хорошее планирование. — Путч по странному стечению обстоятельств завершился ко времени прибытия на Тайферру «Лусанкии».
Об Исард известно немного, и сведения крайне разноречивые. Например, ходили слухи, что она была одной из любовниц Императора, но подтверждений этому факту нет. Достоверно известно, что ее отец возглавлял имперскую разведку, но после предоставленных Палпатину доказательств его связи с Альянсом он был казнен. Навара Вен опять поднял когтистую руку.
— А ее отец на самом деле присоединился к Альянсу?
Зима пожала плечами.
— Если и так, то у меня нет сведений о его переходе к нам. Но само собой разумеется, что перебежчики такого высокого уровня не рекламируются, тем более что он был бы гораздо полезнее для Альянса на своем прежнем месте. Нет сомнений, что его дочь достаточно амбициозна, чтобы сфабриковать улики. Она очень опасный враг. Полагаю, нам потребуется наземная операция для ее устранения. Насколько нам известно, Исард не является боевым пилотом, так что не надейтесь, что кому-нибудь из вас выпадет удача, — она обвела взглядом собравшихся, задержавшись на секунду дольше на Корране, — взорвать ее во время воздушного, орбитального или космического боя. Подобные шансы равны нулю.
Алдераанка указала на следующий портрет.
— Флири Ворру, — объявила она. — Вот он-то как раз может составить вам жесткую конкуренцию. Бывший губернатор Кореллии, которого ваша эскадрилья по заданию штаба освободила из колонии на Кесселе. После всем известных событий Ворру вместе с Исард бежал на Тайферру, сейчас он тамошний министр финансов и торговли. Неясно, когда Ворру начал сотрудничать с Исард, но нельзя отрицать возможность, что он заключил с ней сделку, как только высадился на Корусканте. Мы обвиняли в наших неудачах Зекку Тина и имперских шпионов в наших рядах, — Зима вновь сверкнула глазами в сторону Хорна, и на этот раз спокойствие в ее взгляде испарилось. — Но существует вероятность, что и Ворру работал непосредственно на Исард. К тому времени, как он получил звание полковника и пост начальника народной милиции Корусканта, он уже абсолютно точно был со Снежной королевой.
