— Верно, Бустер, у тебя их нет. Зато у тебя есть масса военного барахла, от которого ты счастлив будешь избавиться. А я могу купить его у тебя. Миллионов за десять.
Позабытый всеми Кракен обратил на себя внимание тем, что принялся ногтями снимать стружку с пластикового стола.
— Каррде, мысль о том, что военное имущество будет находиться у вас, греет меня еще меньше, чем мысль, что им будет владеть Террик.
— Почему-то я подумал и об этом, генерал. Пожалуй, я смогу облегчить ваши страдания.
Я продам вам имущество со «Злобы». Скажем, за двадцать миллионов кредиток.
Кракен закашлялся. Он перхал так долго, что захотелось принести ему стакан воды.
— Что вы сделаете? — выдавил в конце концов генерал. — За сколько?
По физиономии Бустера расплылась разбойничья ухмылка.
— Пятнадцать миллионов, Коготь. Я слегка поиздержался.
— Дам еще три сверху, если уступишь эскадрилью «колесников», — Тэлон откинулся на спинку кресла, закинул ногу на ногу и уставился в потолок. — А для вас, генерал, цена возрастает соответственно до тридцати пяти миллионов, но вы будете приятно удивлены. Я гораздо охотнее моего друга верю в кредит. Как только местные власти рассмотрят дело, Бустер заплатит вам сверх оговоренного, если таково будет решение.
Корран прыснул.
— Появление Террика изменило ход сражения. Не думаю, что тайферрианцы решат, что Бустер должен им какие-то деньги!
— А я подозреваю, что больше всего на них повлияет тот факт, что Новая Республика вообще чего- то хочет. Насколько я помню, когда Тайферра обратилась к Республике за помощью, та продемонстрировала ей свою высокодемократичную спину, — Каррде лениво проинспектировал ногти на второй руке и остался доволен. — Бустер получает корабль. Генерал — оружие. Что еще всем нужно для счастья?
Судя по кирпичному цвету веснушчатой физиономии, Кракену для этого требовалось пристрелить обоих контрабандистов на месте. Останавливало лишь присутствие свидетелей. Но спустя довольно-таки длительное время шеф разведки кивнул.
— Вы отлично торгуетесь, Каррде. Может, обсудим еще одно дело?
— Спасибо, что-то не хочется, — рассмеялся Тэлон. — Я знаю, что наличных денег у армии всегда не хватает. Вы заплатите мне бактой и оборудованием. У меня даже в мыслях не было торговаться с вами, но и в гражданской войне я не участвую. Исард и Зсинж — всего лишь два представителя многочисленных осколков Империи. Не хочу становиться жертвой будущих войн.
— То есть лучше с нами, чем с ними? — уточнил на всякий случай генерал Кракен.
— То есть лучше самому по себе, — бледно-голубые глаза Когтя лукаво блестели. — Так по рукам?
— Правительство с меня спустит три шкуры, но… да, по рукам, — Кракен встал из-за стола. — Забирайте «Злобу», Террик. И прошу вас переименовать корабль.
Бустер тоже грузно поднялся на ноги.
— Я уже знаю, как буду звать свою пташку, — любовно сказал он. — «Искатель приключений».
Корран адресовал бледную сконфуженную улыбку шефу разведывательного управления.
— Извините, что не слишком помог.
— Это не то решение, к которому я хотел прийти, — отмахнулся Кракен, оправляя китель под пристальным взглядом Каррде. — Но все-таки хоть какое-то решение. Господа! — он поднес ладонь к седеющему виску. — До скорого.
Миракс тут же уставилась на хронометр. Потом живописно потянулась.
— Целых два часа до вечеринки, — она лениво улыбнулась мужчинам. — Есть идеи, как убить время?
Хорн открыл рот, но никто так и не узнал, что именно он хотел предложить. Слова потонули в громовом рыке Бустера.
— Да, дорогуша! — Террик ухватил дочь за воротник и как следует встряхнул. — Будем обсуждать вашу маленькую интрижку. И учти: если я узнаю, что в ней замешан Ведж, то я все-таки последую совету, который дал его папаше, упокой Сила его душу. Парень давно напрашивается на хорошую порку, и я ему ее обеспечу. Моя дочь не выйдет замуж за офицера КорБеза. У них у всех нет ни мозгов, ни воспитания. Точка. Я все сказал. Конец связи.
Корран на всякий случай убыл за спинку кресла Каррде.
— Нет желания прийти на помощь? Коготь зевнул, вежливо прикрыв рот холеной узкой ладонью.
— Как вы думаете, вам по карману моя помощь, лейтенант?
Корран почесал в затылке.
— Пожалуй, что нет.
Каррде величественно воздвигся из кресла. Корран попятился. Он не ожидал, что ловец информации окажется настолько высок ростом.
— Уверен, что нет. К счастью для вас, Бустеру придется расплачиваться за мою помощь. Так что мы с ним сейчас отправляемся на борт «Искателя приключении» и начнем составлять спецификацию на товар.
— Сейчас? — рыкнул Террик.
— Если ты предпочитаешь, чтобы Кракен нас обогнал и захапал самое лучшее. ..
Бустер уже шагал к выходу, волоча за собой Тэлона. В дверях он оглянулся.
— Дискуссия откладывается, — мрачно оповестил Террик притихших молодых людей. — Но не отменяется.
Миракс подлетела к нему и чмокнула в щеку.
— Хорошо, папочка. УВИДИМСЯ через два часа.
Оставшись с Миракс наедине, Корран не поспешил заключать невесту в объятия, как следовало поступить великому герою после битвы.
— Два часа. Далеко убежать не успеем.
— Боюсь, что ты прав, — весело согласилась беспечная Миракс.
— Смеешься? У меня ранкор вместо тестя, а ты смеешься?
— Папуля может рычать сколько влезет, но клыки у него не такие острые.
— Мне надо почувствовать себя лучше? Он же вышибет из меня дух одним щелчком. Он ни за что не даст согласия на нашу свадьбу.
— Это уж точно, — Миракс взяла жениха за руку и принялась играть его пальцами. — Но у меня есть план.
— Какой? — уныло поинтересовался Корран.
— УВИДИШЬ, — дочь контрабандиста потянула его за собой. — Пойдем, любовь моя, и ты все поймешь.
ГЛАВА 42
Ведж подождал, когда все рассядутся в офицерской столовой «Лусанкии», таком огромном помещении, что вместился бы весь персонал базы «Эхо» с Хота вместе с истребителями и «снеголетами», и лишь потом вышел вперед. Он улыбался, разглядывая лица собравшихся, наверное, потому, что еще и сам не верил толком в случившееся. Самый удобный стол заняли, разумеется, Проныры, никто не рискнул возразить. Рядом с ними вольготно устроился Тал'дира и уцелевшие пилоты-тви'лекки. Дальше сидели офицеры «Свободы», которые чувствовали себя немного скованно (импы не ожидали, что на них будут кидаться с поздравлениями и радостными объятиями и реагировали несколько нервно). Сайр Йонка отказался от предложенной бакта-камеры и был чрезмерно бледен, но, похоже, именно поэтому вокруг него собралось максимальное количество лиц женского пола. Перевязанная голова капитана дам не отпугивала.
