в сторону, чтобы избежать столкновения, а заодно не попасть под ответный огонь «разрушителя».
— Отзовите все ДИ-эскадрильи, — распорядился адмирал Тригит.
Координатор полетов был мертв, остался взаперти в вакууме мостика. Лейтенант Петотель, которая уже успела привести себя в некоторый порядок, подошла к незанятой консоли и отстучала приказ.
Офицеры «Неуязвимого» были слишком хорошо вымуштрованы, чтобы протестовать и напоминать, что в результате завод на планете останется без защиты. Может быть, догадывались, что там, где собирают ДИ-истребители, должно отыскаться несколько готовых к взлету машин, а также пилотов — как для испытания готовой продукции, так и для охраны всего предприятия.
Самого Тригита завод интересовал в последнюю очередь. Сейчас адмирал мог думать только о том, как бы сохранить на лету свой собственный корабль. А заодно отплатить за предательство вероломному Дарилльяну.
Если, конечно, это был Зурел Дарилльян. Адмирал прошептал проклятие. Он позволил себя обмануть болтовней и фальшивыми излияниями, когда следовало поверить своей интуиции.
— Сэр… что дальше? — спросил человек, который заменил погибшего старшего пилота. — Маневрируем? Тригит подарил ему короткую ледяную усмешку.
— Вы видите в том нужду? Когда мы лишены дефлекторов, а любой другой корабль в зоне сражения быстрее и маневреннее нас?
— Э-э… никак нет, сэр. Тригит отвернулся.
— Канониры, как там «Ночной гость»? Уничтожен?
— Никак нет, сэр. У нас проблемы с радарами.
— Так наводитесь на глаз, идиоты! Мы же близко друг от друга!
— В том-то и дело, сэр. Мы их не видим.
— Ну что, лейтенант, решимся на горизонтальный дрейф?
Краем глаза Антиллес заметил, как офицер нервно сглотнул.
Ведж не то чтобы тронул ручку управления, скорее ласково погладил двумя пальцами. «Ночной гость», откликнувшись на команду, качнулся в сторону, задрожал в тисках луча захвата, дернулся, когда лейтенант отключил установку, и немедленно стал заваливаться на левый борт. Антиллес торопливо сыграл репулъсационными двигателями, но корвет уже вышел из повиновения и теперь брыкался, поднимая тучи щебня и пыли.
— Как ты думаешь, в следующий раз сумеешь сделать ловчее? — светским тоном осведомился кореллианин у взмокшего от усилий помощника.
— Так точно, сэр, — натянутой струной прозвенел юный голос. — Только теперь я задействую второй луч на минимальную мощность. Для подстраховки, сэр.
— Договорились, — Антиллес повернул голову к канониру. — Переведите контроль носовых орудий на мой пульт, лейтенант. Я вам не извозчик.
Артиллерист ухмыльнулся, но комментировать не стал, а через секунду активизировалась гашетка под большим пальцем на ручке управления.
Келл с Крохой немного поработали над носом «Неуязвимого», но тут канониры «разрушителя» пристрелялись, и Призракам пришлось спасаться бегством. Убравшись подальше, они посовещались и направились к корме, чтобы помочь Сумракам. ДИшки как раз разворачивались, готовясь к новому заходу. Девочки потрудились на славу; состояние брони иначе как плачевным назвать было трудно.
— Пятый — Шестому, цель видишь? Только не попади под пушки, а так — отстрелялся и дуй прочь.
— Мы поняли.
Они старались держаться поближе к обшивке, чтобы не искушать какогонибудь удачливого импа.
Занятие они придумали себе хитрое. Палубные надстройки поднимались, словно ступени пирамидальных храмов массасси. В то мгновение, когда перед Призраками вырос пилон командного мостика, Тайнер прицелился и выстрелил. Протонная торпеда попала в цель, и тут же свой снаряд выпустил Кроха; затем оба «крестокрыла» развернулись и помчались в противоположном направлении.
— Сумрак-2 — Призраку-5. Собираемся еще немного пострелять по импу. Вы там наделали новых дыр.
— Доделайте нашу работу, девочки, ладно?
— А подштанники вам не простирнуть?
Прежде чем открыть огонь, Ведж выждал., пока двойка Дойнос — Тирия закончит налет.
Самая первая торпеда, выпущенная еще из носового ангара (прием, который они в шутку окрестили «Плевком Лорана»), не попала в толстую дюрастиловую броню, оберегающую энергетические накопители «разрушителя», зато сняла дефлекторный щит. Следующие четырнадцать изжевали обшивку в кашу, но уничтожить до конца не сумели. Последующие удары лишь расширяли пробоины.
Вот туда-то и стрелял теперь кореллианин, вознамерившись довершить столь удачно начатое дело.
Ведж не видел, получалось ли что-нибудь или результат был нулевой; ни радары, ни визуальное наведение не работали, лишь сенсоры смутно вырисовывали на экране огромный силуэт. Антиллес не шибко горевал, этого ему было достаточно, а в какие точки стрелять — он давным-давно выучил наизусть.
Справа по борту поднялся колоссальный столб раскаленной добела пыли — «Неуязвимый» выстрелил в ответ, решив уничтожить защитный экран, который Ведж выстроил для «Ночного гостя». Антиллес едва сумел убедить себя, что не стоит шарахаться в сторону при всем честном народе.
— Прекратить огонь, — приказал он, убирая палец с гашетки.
Имперец, несомненно, стрелял по вспышкам их турболазерных батарей.
— Лейтенант, сейчас мы чуть-чуть попятимся и немного приподнимемся. Двигаться будем постоянно, но непредсказуемо… а еще мы будем стрелять. Но беспорядочно. Я понятно объяснил?
— Не очень, — честно признался первый помощник, но уточнений не попросил.
Остальной экипаж подтвердил, что в общих чертах им все ясно. Ведж снова качнул корвет. «Ночной гость» опасно накренился, грозя опрокинуться, пока репульсоры не выправили его движение. Затем корабль сместился в сторону.
Намного плавнее. Офицер на установке захвата начал схватывать, что от него требовалось.
— Призр-рак-4 — командир-ру! Последний выстр-рел пр-ришелся р-р-рядом с самой большой дыр- рой. Шкур-р-ру ты ему попор-ртил, но не более. Возьмешь на несколько метр-ров пр-р-равее и ближе к кор- рме, будет в самую точку.
— Тебе что, больше делать нечего, как висеть там и корректировать огонь?
— А я не висю… я танцую. Кр-роме того, эти гор-р-ре-охотники и в банту не попадут. Оп-па! Ну, почти не попадут.
Ведж обреченно вздохнул. Зубрила добьется лишь одного: его собьют, взорвут, превратив в пыль и пепел. Но как его оттуда прогнать?
— Гравиакустик, накладывайте мои попадания на голограмму «Неуязвимого», — Ведж снова выстрелил, учтя замечание Зубрилы. — Возобновляем огонь.
— Вызов с территории завода! — сказала Тара Петотель.
— Подождут, — отозвался Тригит. — Подлетное время наших ДИ-истребителей?
— Одна минута.
— Великолепно. Продолжайте.
— Паккердовские ДИшки так и не взлетели.
— Что?!
