Вот и сбегаю из дома, чтобы служить Императору. Но мой любящий папочка моих убеждений не разделял, застрелил меня, и я очень убедительно и красиво умер на руках Палпатина, почти полчаса умоляя его продолжать завоевание Галактики и очистить ее от таких злых и нехороших дядь и теть, как мои родители…
Йесмин засмеялась, затем прижала оба плавника к губам.
— Какая гадость! Мордашка ухмыльнулся.
— Пропаганда, милая, тривиальная пропаганда. Ну вот, а во время премьеры меня отправили на Центр Империи, то есть на Корускант, конечно же… для встречи с настоящим Императором. Но его не было, убыл куда-то по делам. Ходили слухи, что Альянс тогда отмочил что-то веселое, и Палпатин пребывал не в лучшем настроении. Так что вместо него на встречу со мной явилась Исанне Исард, посадила меня к себе на колени, ущипнула за щечку и сказала, что я очень хороший мальчик.
Келл закончил трудиться над шевелюрой и перекинул полотенце через плечо; его и без того короткие волосы стояли дыбом.
— Ну и как? На что это было похоже?
— Как будто тебя гладит по голове ядовитая гадина в человеческой одежде, — Мордашка содрогнулся. — А потом, когда я уже оказался в Новой Республике, меня ждало второе потрясение. Я тогда узнал, что Разбойный эскадрон расправился с Исард. Они меня обогнали… я сам хотел.
Он помолчал.
— Капитан Дарилльян по сравнению с ней — просто душка. Симпатяга, который дошел до такой ручки, расставляя мины, что потом его пришлось соскребать с потолка.
— Лучше закончи приготовления, Келл, — серьезно сказала Йесмин. — Мы вылетаем через полчаса.
— А как?.. Я хотел сказать: кто же поведет корвет, раз мы все вернемся на «крестокрылы»? И кто будет охранять пленных?
— Четыре машины поместили в верхний ангар, — добросовестно перечислила мон каламари. — Хотя их пришлось поставить друг на друга, иначе они там не помещались. A «Happy» пристыковали с левого борта Корвет поведет коммандер Антиллес, он говорит, что когда-то пилотировал кореллианские фрахтовики, а управление не слишком отличается. Фанан, Гарик, Три'аг, Пискля, Куббер и я будем находиться на борту, — ее мелодичный голос зазвенел от сарказма. — Думаю, мы справимся с пленными, которые даже не думают сопротивляться.
— Н-ну… ладно. Благословляю вас, — Келл задумался. — Слушайте, а почему мы не можем отследить наши послания Зсинжу по Сети и выяснить, где он?
— Гарик уже задавал этот вопрос, — Йесмин неторопливо моргнула, — Может, так было бы проще. Но на «Ночном госте» нет доступа к Сети, вот мы и шлем приветы военачальнику довольно специфическим способом.
— То есть через спутники связи? Мон каламари церемонно кивнула.
— Вот почему я занимаюсь подрывными работами, а не связью, — сделал вывод Тайнер. — Взрывать — оно легче.
Келл шутливо откозырял и ушел.
В коридоре, который вел к каютам, он встретил Уэса Йансона; лейтенант шагал ему навстречу. Они прошли друг мимо друга, не обменявшись ни словом, ни жестом, каждый постарался отодвинуться на возможно большее расстояние. Если бы позволили переборки, они вообще бы просочились сквозь них.
А добравшись до дверей, Тайнер чуть было не сшиб с ног Мина Дойноса, который выскочил из соседней каюты.
— А, Мин! Как Фонарь?
Кореллианин выглядел отдохнувшим и непривычно радостным.
— Фонарь? В порядке. А что?
— Ну, ты так трясся над ним, что я подумал, может, он сильно пострадал… Я мог бы его починить. Дойнос мотнул головой.
— Нет, я… мы просто… — он вдруг замолчал и, кажется, предпринял безуспешную попытку выстроить ровными рядами и колоннами явно растрепанные мысли. — Келл, мы бросили их в вакууме. Мне кажется… я думаю, нам нужно их как-нибудь защитить.
— Да что им сделается? — Тайнер никак не мог соотнести нынешние слова Мина с его же поведением несколько часов назад. — Что ж, я рад, что твой бортмеханик в добром здравии.
Он толкнул дверь каюты и сбежал от неразговорчивого лейтенанта.
Почти два стандартных дня они угрохали на сбор мин и возвращение их на борт корабля. Антиллес проявил гениальность в распределении вахт, и пилоты даже успевали почти нормально отдохнуть. Единственно, чего они не могли сделать, так это подменить самого Веджа, но по молодости лет никто об этом не подумал.
Келл набрался храбрости и предложил командиру внести кое-какие изменения в конструкцию ангара; дело закончилось тем, что Антиллесу пришлось перекраивать дежурства, чтобы освободить от них Тайнера.
Потом Келл, вдохновленный поддержкoй начальства, вместе с ворчащим на то же начальство Куббером приварили к спасательным капсулам по бокам металлические листы размером с солнечную батарею для ДИшки. Капсулы имели округлую форму и, выкрашенные в черный цвет, стали похожи на ДИ- истребители. «Псевдоколесники» подвесили к корвету снаружи, а на освободившиеся места Антиллес лично перегнал две ДИшки. Механики поработали над ними еще немного, и теперь, на взгляд стороннего наблюдателя, если, конечно, он не ползал по обшивке и не колупал пальцем, истребители казались спасательными капсулами.
Потом Келл вместе с Куббером сняли старые распялки и заменили их новыми, приспособленными под «крестокрылы». Потом подумали и внесли еще пару новшеств.
Потребовалось некоторое умение пилотировать, и «крестокрылы», задействовав репульсационные двигатели, разместились в носовом ангаре с большим комфортом, чем раньше.
Теперь машины были упакованы штабелем три по три. Тесновато, но при открытом створе истребители могли взлететь быстро и относительно безопасно. У первой тройки — вообще никаких проблем, у шести остальных — чуть более медленный старт, зато направляющие рельсы не давали машинам столкнуться.
Итого, девять «крестокрылов» в носовом ангаре, два — в верхнем, что составляло одиннадцать машин, и две ДИшки.
Куббер крякнул и вытер руки ветошью.
— Многовато великой инженерной мысли для столь ничтожной эскадрильи.
Антиллес критически осмотрел нововведения и обронил: — Сойдет…
Потом взялся за ближайшую направляющую и налег всем весом. Рельс даже не вздрогнул. Ведж улыбнулся. «Ночной гость» был готов к воплощению задуманного.
13
Записи утверждали, что Виамарр VI — сельскохозяйственная планета с несколько высоковатой по меркам Корусканта гравитацией. Основным продуктом экспорта здесь был гриб, грибница которого могла разрастись на целый километр, а то и более. За цвет шляпки все называли гриб виамаррским чернокорнем, а за мясной вкус и насыщенность витаминами считали деликатесом — У кого есть опыт общения с «колесниками»? — захотел знать Ведж. — Хотя бы на тренажере.
И первым поднял руку.
Нерешительно поднялись еще четыре ладони: Воорта, Фалины, Мордашки и Йансона, — Хрюк, а как ты помещаешься в тренировочной капсуле?
— С трудом, сэр. С большим трудом.
