— УЭС, я уже говорил, тебе не о чем беспокоиться.
— Ага, а еще ты сказал, что Тирия — самая спокойная и выдержанная из твоих пилотов.
Ведж сердито насупился, Йансон ему не поверил, — УЭС, — проникновенно сказал кореллианин, — ты не хочешь соревноваться со мной в «давай-ка припомним, кто сел в более глубокую лужу».
— По-моему, я сейчас пойду писать рапорт. Сэр.
— Умница. Хороший мальчик.
Тирия включила в каюте свет…
… и увидела Келла и Фанана, сидящих возле стола.
— Здорово! — с чувством воскликнула девушка. — Один выговор, к тебе подселяют одного соседа Два выговора — двоих.
— Может, ты и сомневаешься, — отбрил Фанан, — но мы вовсе не часть наказания. Просто мы тревожились за тебя.
Тирия растянулась на койке, зарывшись носом в жесткую тощую подушку, откуда донесся ее приглушенный ответ: — Не стоило.
Келл подтащил стул поближе к койке.
— Тирия, ты в столовой такое устроила, что все до сих пор с ума сходят и никак не успокоятся. Мы хотим помочь, но ничего не получается, потому что мы ничего не понимаем.
Фанан добавил: — Здесь следовало быть твоему напарнику. Но Дойнос теплый и ласковый, как комета из метанового льда Поэтому пришли мы. Тирия, мы же твои друзья.
— А вот и нет! Вам просто хочется запрыгнуть ко мне в постель!
Киборг оскорбился.
— Ну извини, если создал подобное впечатление. То есть да, я действительно не прочь оказаться вместе с тобой в кровати. Ничего личного. Ты красивая, а меня, знаешь ли, привлекают такие женщины. Но я на веки вечные пообещаю, что перестану тебя домогаться с таким пылом, если поговоришь с нами.
Тирия приподняла голову, убрала с лица рассыпавшиеся волосы, скептически глянула на Фанана Потом перевела взгляд на Келла.
— А ты?
Тайнер понуро вздохнул.
— Все, что захочешь. Меньше всего я хочу расстраивать тебя.
Девушка недоверчиво хмыкнула, затем перекатилась набок, спиной к переборке.
— Слушайте, вы, двое. Я все расскажу, но если хоть слово просочится наружу — моей карьере конец. Босс меня выкинет окончательно, бесповоротно и без малейшего сожаления.
— Я понимаю, — сказал Келл. Фанан просто молча кивнул.
— Ладно. Я попала в военную академию в основном по одной-единственной причине. Я продемонстрировала небольшое умение направлять Великую силу.
— Они надеялись, что ты станешь новым Скайуокером, — предположил Тон Фанан.
— Есть попадание. Но во время первого же учебного полета я вела себя не лучше пьяного динко. Меня все время собирались исключить, и вдруг я оказываюсь в эскадрилье для н-ну… отстающих. Командир показался мне хорошим инструктором. Он сумел подтянуть меня, а потом, незадолго до последних экзаменов, подошел ко мне и сказал: «Хочешь не только получить крылышки, но и приподняться над средним уровнем?» Келл поморщился.
— Кажется, я знаю, к чему все катится.
— Ошибаешься. Взамен он потребовал, чтобы я во время учебного полета якобы разбила машину. Да еще с подтверждением от астродроида. Я должна была упасть в океан, меня подобрали бы, но «крестокрылу» суждено было утонуть… метров так на тысячу, а то и больше. Никто не стал бы нырять за ним.
Тон Фанан щелкнул пальцами.
— Если не считать того, что на месте аварии тебя уже поджидала бы команда, которая прикарманила бы истребитель, верно? А потом машину можно выгодно продать на черном рынке.
— Ты прав.
Келл присвистнул.
— А ты что?
— А я отказалась. А еще сказала, что расскажу обо всем. Сначала полковник, казалось, был потрясен, начал умолять, мямлить. Сказал: пожалуйста, подожди, дай мне день, чтобы посоветоваться с женой, уладить дела… — Тирия горько рассмеялась, вцепившись обеими руками в волосы. — А я, дура такая, дала ему этот проклятый день. Наивная идиотка, возомнила, будто первая отказала ему… будто владею ситуацией…
— А на самом деле подарила ему время, чтобы замести следы, — подытожил Фанан.
— Вот именно! На следующий день явилась на службу и обнаружила, что полковник накропал на меня кляузу. Обвинил в нарушении субординации, заявил, что я приставала к нему… а мы тут еще говорим о нашем самомнении! Да еще я, оказывается, отпустила грязное замечание в адрес его дражайшей супруги. С таким досье я должна была сначала получить на экзамене высший балл, а потом очень долго ходить по струнке, чтобы вообще остаться в армии…
Тирия шмыгнула носом.
— Вот я и отправилась к полковнику и потребовала, чтобы он удалил ложь из моего личного дела. А он в ответ: «Либо идешь и ябедничаешь на меня, только потом не жалуйся, что твоя карьера отправится прямиком в реактор. Либо досье останется прежним, а ты делаешь карьеру посредственного пилота, каким и должна быть». Я ничего не поняла, и он разложил все по полочкам. Оказывается, полковник все это время фальсифицировал мои оценки. На самом деле меня должны были отчислить еще несколько недель назад. И если я расскажу о его предложении, всплывет правда и о моих настоящих оценках.
Девушка привалилась спиной к переборке; выглядела Тирия смертельно усталой.
— И ты промолчала, — Келл завершил рассказ вместо нее.
— Да. Заткнула рот, приняла выговор и окончила обучение последней в классе. А сразу после выпуска мне пришло предложение вступить в эту эскадрилью… и я только потом узнала, что коммандер Антиллес больше думал о моем егерском прошлом, чем… — Тирия махнула рукой. — Я столько сил положила, чтобы стать хоть немного лучше… а тут Зубрила подкатывает со своим предложением!
— По-моему, — неожиданно мягко произнес киборг, — он ничего не хотел взамен. Просто он — «ледоруб» и иначе смотрит на подобные вещи.
— Может, и так. Я об этом не думала. Я вообще ни о чем не думала. Просто хотела разбить ему морду в кровь… представила, будто это полковник Репнесс.
Келл сказал: — Знаешь, чего ты никак не можешь понять? Ведж Антиллес плохого пилота не подпустил бы и на лазерный выстрел к своей эскадрилье.
— А может, он тоже думает, будто я могу направлять Силу. Даже наверняка рассчитывает на это. Просто он еще не сообразил, что такого подарка жизнь мне не сделает. А для полного удовольствия мою машину отдают Тону!
— Извини, — отозвался киборг.
— Посмотри на это дело иначе, — предложил Тайнер. — Когда Фалинн будет спать или еще чем- нибудь заниматься, ты сможешь потренироваться. Вдруг с ДИшками тебе повезет больше? Да и челнок тоже умеет летать. Я шепну Кубберу пару слов, может, он согласится погонять тебя.
— Хорошо, — прошептала Тирия.
— Да, кстати! — вдруг встрепенулся Фанан. — Как нам быть с соглашением?
Саркин смущенно вытерла нос кулаком.
— Каким еще соглашением?
— Ты поговорила с нами. Мне прекратить ухлестывать за тобой? Эта мысль ввергает меня в печаль. Лицо ему залепила подушка.
— Ох… Полагаю, ответ положительный.
— Расскажи побольше о егерях, — торопливо попросил Келл.
Тирия с любопытством посмотрела на него.
