экипаже. Ведж, не к месту припомнив стерильные лаборатории генерала Деррикота и созданный там «крайтос», самоустранился из дискуссии, напоследок заявив, что не согласен на болезнь, которая у одних вызовет легкий насморк, а у других — летальный исход. Ему напомнили, что Зсинж не угнетает себя нововведениями, а его корабли следуют имперской доктрине: никаких негуманоидов (по возможности, разумеется). Антиллес немного утихомирился.
Открытым остался и вопрос угона ДИ-истребителей. Планета так и кишела «колесниками»… но насколько хороша местная система безопасности? Задание требовало обнаружить и определить мишени и подготовить все предварительные шаги, кроме, собственно, самого факта воровства, а затем ждать, пока не будет завершена вторая часть операции, прежде чем вылететь в космос на новых приобретениях. Ожидание могло оказаться смертельно опасным.
И кроме сплошных вопросов — ничего. Что ж, ожидание можно потратить на перемалывание деталей, решил про себя Ведж, сидя в видеотеке «Ночного гостя» и разглядывая сменяющие друг друга виды богатых угодий и рек, которые каскадом спускались с крутых холмов. Если бы не тропические цветы, вымахавшие в размер деревьев, и необычная, слишком хрупкая архитектура городов, Антиллес мог бы поклясться, что видит совсем другую планету. Ему даже стало грустно.
Но это была не Кореллия, а Сторинал. В архиве говорилось, что местное население помешалось на философии достижения блаженства и превратило свою планету в одно из прекраснейших мест Галактики, а также излюбленное место паломничества ценителей природы и естественной жизни в лоне ее. Основной статьей дохода считался туризм. Удовольствие от созерцания тамошней идиллии испортила, разумеется, Фалинн (кто ж еще?), просмотрев данные и буркнув: «Слишком влажно».
А еше оставалась проблема прохода через таможню. Если бы можно было гденибудь раздобыть имперский «звездный разрушитель» или каракку, Призраки изобразили бы из себя экипаж военного корабля, смешались с толпой и проскочили достаточно быстро. Но они прибывали на частном эль-челноке, и обыскивать их будут придирчиво, по высшему разряду. Мордашка предложил замаскироваться под стереотипы, а потом долго объяснял, что это такие типы, которые намозолили таможенникам глаза, так что инспекторы будут работать спустя рукава, чтобы побыстрее от них избавиться. Ведж согласился, а потом упрямо добавил, что и этот пункт плана может с треском провалиться.
Неизвестным фактором оставалась даже сама команда На протяжении двух дней события менялись, словно кадры в слайд-проекторе. Мин Дойнос неожиданно вновь взялся за ум. Фалинн Сандскиммер опять с ним флиртовала, но теперь Мин откликался на ее намеки и призывы. Келл с Тирией не выставляли отношений напоказ, но и не скрывали того, что они вместе. Сам Тайнер был не таким напряженным, как раньше, и даже присутствие Йансона не вызывало у алдераанца приступов окаменения. Ведж счел, что перемены — к лучшему, особенно после гибели Йесмин… но Антиллес не спешил принимать изменения. Не так много за один раз.
По крайней мере в одном им повезло. Сторинал, несмотря на приверженность традициям Империи, разрешил гаморреанцам основать небольшую диаспору. По большей части нелюди служили телохранителями — экзотическая приправа для жаждущих развлечений туристов. Поэтому Хрюка взяли с собой.
— Пришел запрос, — возвестил Келл Тайнер. — Рутина. Мы входим в зону действия сенсоров. Зубрила, шел бы ты в укрытие.
Ботан многозначительно вздохнул и поплелся в хвостовой салон «Нарры». Там он отстучал на одной из переборок замысловатый ритм. Шов обшивки раскрылся, сдвинулась целая плита, открывая доступ в тот самый защищеннои от сканирования ящик, который когда-то служил летальным аппаратом Хрюку. Прежде чем залезть внутрь и задвинуть за собой крышку, Зубрила повернулся к Призракам и продемонстрировал всем желающим выражение оскорбленного достоинства на морде.
— Фалинн, — попросил Тайнер, повышая голос — Загерметизируй его. Чтобы воздух не проступал. Пусть дохнет.
Сандскиммер усмехнулась, но не двинулась с места.
Ведж сделал вид, что улыбается своим мыслям. УЖ лучше пусть правительство и службы правопорядка на Сторинале останутся в неведении о наличии на борту «Нарры» ботана. После того как ботанские «ледорубы» столь успешно посодействовали Альянсу и передали планы второй Звезды Смерти, импы рассматривали с подозрением всех выходцев с Ботавуи, независимо от пола и даже расы. Сам Антиллес предпочел разыграть нынешний расклад, пряча Зубрилу, как козырь в рукаве… ну, в данном случае в трюме. Вторым таким козырем был Кроха, который сейчас сидел в кабине истребителя на поверхности одной из лун Сторинала и ждал сигнала бедствия. Таквааша загрузили едой на три дня, дышать ему придется переработанным воздухом, а под туалет использовать пластиковый мешок, но Кроха был переполнен решимости помочь товарищам по эскадрилье, и его не стали отговаривать.
— Передаю пассажирский манифест, — Тайнер продолжал извещать своих пассажиров. — Между прочим, никто из вас так и не заплатил за билеты.
— А ты на нас в суд подай, — отрезал Тон Фанан. — Ты что-то чересчур в хорошем настроении для человека, который сует голову в петлю.
— Может быть, потому, что на соседней виселице будешь болтаться ты. Ладно, мальчики и девочки, нам дали добро на посадку. Документы никто не забыл?
Призраки полезли проверять карманы и дорожные сумки. Новые идентификационные карточки можно было считать шедевром и даже венцом творчества Зубрилы и республиканской разведки. Ведж стал наблюдать, как Йансон с возрастающей паникой обшаривал карман за карманом. Ярко-красный наряд очень шел розовощекому круглому лицу Уэса, теперь обрамленному окладистой белой бородой.
— Что-то стряслось?
— Они же все время были где-то здесь, — заполошенно пробормотал лейтенант, хлопая себя по бокам.
— В башмаке проверь, — посоветовала Фалинн.
— Под сиденьем смотрел? — полюбопытствовал Тон.
— Ив другом башмаке глянь, — поддакнул Антиллес. — Собственно, Сандскиммер имела в виду оба ботинка. Она же не знала, что ты не поймешь ее правильно.
Йансон остановил поиски ровно настолько, сколько требуется, чтобы выпрямиться и бросить на начальство оскорбленный взгляд.
— И где Хобби, когда он так нужен? — сказал УЭС в пространство. — Почему не он, а я должен подвергаться жестокому обращению со стороны начальства?
Он нагнулся, а через несколько секунд выпрямился опять, пунцовый от смущения, как раз в цвет одежды.
— Они были во втором ботинке, — признался Йансон.
— Йюб-йюб, лейтенант!
— Тридцать секунд до входа в атмосферу, — напряженным голосом сказал Келл Тайнер. — Застегните ремни безопасности, и попрошу никого не курить на борту.
А через пять минут эль-челнок скользил над зелеными равнинами к космопорту города-комплекса Ревос. Безобидный запрос в городской компьютер подтвердил, что именно там отдыхали от службы и развлекались матросы и офицеры. Включая экипаж «Нетопырки».
Сканеры «Нарры» обнаружили истребитель сопровождения; тот шел следом в полутора километрах позади челнока и одним щелчком выше. Кое-где подобный эскорт сочли бы за проявления недружелюбия, но Мин Дойнос утверждал, что на многих других мирах, особенно там, где развит туризм, так поступают довольно часто. И это ровным счетом ничего не значит.
— Как мило, — Мордашка разглядывал город внизу.
Казалось, Ревос состоял сплошь из высоких и странным образом изогнутых и перекрученных башен, цвет которых варьировался, но сохранял при этом нежные оттенки.
Космопорт, основанный вне пределов городских стен, показался минутой позже. Тут уже ничего не напоминало об идиллии; крытый дюракритом круг летного поля диаметром километра два, а то и более, феррокритовые бородавки бункеров, раскрашенные веселыми красками и оттого еще больше уродливые. Призраки, по примеру Лорана прилипшие к иллюминаторам, насчитали несколько грузовиков, челноки
