— Ну, муж не стена, отодвинуть можем… — и, обращаясь к Павлу, прохрипел с нарочитой злобой: — Давай, вали отсюда, мужик… У нее каждый вечер по мужу, а то и по два…
Павел, стараясь держать их в поле зрения, спросил:
— Правда, что ли?
— Да вы что?! Я разве похожа на проститутку?! — женщина даже возмущенно отодвинулась от него.
Павел рассудительно проговорил:
— Идите своей дорогой, мужики. По одному виду сразу ясно, что эта ягодка не с вашего поля…
— Ты че, каз-зел, не поял, че ли?! А ну вали отсюда! — и он попытался примитивно заехать Павлу по физиономии.
Павел нырнул под удар, перехватил налетчика поперек туловища и провел молниеносный бросок через бедро, да специально дожал так, чтобы любитель ягодок с чужого поля приложился головой об асфальт. Он, однако, не приложился, но и вставать, пока не спешил. Второго Павел встретил своей коронной серией, правда, провел ее в обратном порядке; сначала засадил в печень, а уж после этого провел хук в челюсть. Ханыга, распрямившись, как жердь грянулся навзничь на землю. И тут же Павел услышал знакомый до жути хряск, будто арбуз лопнул. Он похолодел, и в этот момент мог бы пропустить удар от третьего, но третий уже улепетывал вдоль по улице. Бедный налетчик лежал, неловко подогнув шею, голова его скатилась с бордюра и от этого шея выгнулась так, будто была сломана. Из-под головы медленно выплывало алое пятно.
Пока Павел стоял, в оцепенении глядя на упавшего, женщина склонилась к нему, потрогала шею, быстро выпрямилась, глаза ее расширились.
Павел сказал:
— Милицию надо… Скорую…
— Какую скорую?! Вы его наповал… Пойдемте отсюда!
— Но…
— Никаких 'но'! Я врач, мне с первого взгляда все ясно. А вы, выпивши, так что вам пару лет на всякий случай дадут. Судья и слышать не пожелает о необходимой самообороне…
Она напористо потянула его прочь. Они пробежали какими-то дворами, выскочили на параллельную улицу. Возле автобусной остановки стояла вереница 'леваков', она распахнула дверцу первой в колонне машины, назвала адрес. Это оказалось совсем неподалеку. Минут через десять они уже входили в ее квартиру. Только сидя в мягком уютном кресле, Павел стряхнул с себя какую-то странную апатию, вдруг навалившуюся на него. Тьфу ты! Да ведь просто, протянулась параллель, между нынешним случаем, и тем, давнем, в деревне, когда он испытал лютый ужас, неудачно бросив бедного Альку головой на половинку. После того, как он столько разнокалиберных козлов спровадил в верхний мир, вид смерти на него должен бы уже и не действовать.
Она появилась из кухни с подносом. На нем стояла бутылка неплохого коньяка, блюдечко с тонко порезанными ломтиками лимона и две рюмочки. Она сказала:
— Вам надо в себя прийти. На некоторых вид смерти действует ну прямо убойно. Я насмотрелась…
Она разлила коньяк по рюмкам, подняла свою, проворковала чарующим голосом:
— За вас, мой рыцарь. Не часто в наше время встретишь мужчину, который станет так непреклонно и жестко защищать женщину… Удивительно, как такому крутому бойцу кто-то фингалов наставил?..
— На любого крутого бойца могут найтись два бойца, еще круче… — неохотно пробурчал Павел.
Выпив коньяк, Павел с наслаждением положил на язык ломтик лимона, пососал, потом разжевал и проглотил. После этого его окончательно отпустило. Она спросила с сочувствием:
— Ну как, полегчало?
Он пробурчал нарочито грубовато:
— Терпимо… И как же вас зовут, прекрасная незнакомка, из-за которой мне придется на нары отправиться?
Она испуганно поглядела на него, сказала:
— Но ведь никто же не видел? А я никому, никому, ни словечка… И те ханыги меня не знают, я их вообще впервые вижу. Просто, мне сегодня вдруг стало одиноко, одиноко, я вышла на улицу, а тут на беду еще и пива захотелось, присела под зонтик. Эти ханыги и привязались…
Он скептически прищурился:
— Такой красивой, и — одиноко, одиноко?..
— Ну вот, — она легко засмеялась, — вы мне уже и комплименты делаете. Зря вы не верите. Вокруг меня то и дело кто-нибудь вертится, но я шибко уж разборчивая. Мне трудно объяснить, вы ведь не медик…
— А вы попробуйте. Будто врач с врачом разговариваете. Я ведь биолог. Университет закончил…
Она опустила взгляд, ушки ее слегка порозовели, стала разливать коньяк, не поднимая взгляда, медленно заговорила:
— Понимаете, я ведь не девочка… Вы только не подумайте чего… Но несколько попыток меня полностью отвратили от мужчин. Я поняла, что если мужчина меня целует, а я от этого не испытываю сексуального возбуждения, дальше лучше не продолжать; будет противно, а потом и больно… Так что, вот так уж получилось… Вы сами толкнули меня к откровенности. А я ведь врач… — она смущенно замолкла.
Павел поднял рюмку, спросил:
— Как вас зовут?
Она тихонько выговорила:
— Валерия…
— Валерия?!
Она жалобно попросила:
— Вы только не смейтесь…
— Да я не смеюсь. Это довольно распространенное имя… Одну римскую патрицианку звали Валерией. И она по уши была влюблена в раба по имени Спартак…
Она удивилась:
— А разве она была не рабыней? Я в кино видела…
— Кино-то штатовское… — проговорил он презрительно. — А меня Павел зовут с фамилией Лоскутов.
Глаза ее расширились, она осторожно спросила:
— А вы детективы, случайно, не пишете?
— Я их пишу не случайно, а ради денег, — и опрокинул рюмку себе в рот.
Пивной хмель из него выветрился во время драки, и теперь от коньяка он вовсе не пьянел, просто, нервы медленно, будто потрескивая, расслаблялись. По телу разливалось приятное тепло. Это было особенно приятно, потому как в комнате было прохладно. Валерия вдруг вскочила, выбежала в другую комнату, но через секунду вернулась. В руке она несла книгу Павла. Попросила жалобно:
— Подпишите, а? Обожаю детективы! У меня в спальне в две стены стеллажи, полные книг. Подумать только, неделю назад купила книгу, а уже с автором сижу, запросто коньяк пью… Так это правда, вы Люську с натуры списали?
— Конечно, правда. Я не умею выдумывать, я пишу только то, что лично со мной было…
— С ума сойти!.. — прошептала она потрясенно. — А сейчас что-нибудь пишете?
— Собираюсь приступить к очередному криминальному роману. Примерно половину сюжета уже прожил, надо записать, пока не забыл…
— Как, вас опять кто-то пытается убить?!
— Ага, — обронил он безмятежно, — и я опять не знаю — кто. Даже представить не могу и — за что.
Глаза ее расширились, она попросила:
— А вы мне дадите хотя бы черновик прочитать? Я ведь помру от нетерпения… Надо же, вокруг вас в этот самый момент что-то происходит… Давайте еще выпьем, за вас, и за вашу удачу!
