фирменные одежды. Пришел Михаил, усаживаясь у огня и тоже принимаясь раздеваться, сообщил уныло:
— Нигде никаких следов ни катера, ни груза…
— Еще бы, ведь груз был очень хорошо увязан, — проворчал Павел.
Начавший оттаивать Олег вздохнул:
— Так всегда бывает, когда воздушные емкости используются не по назначению… Интересно, кто убрал заднюю стенку форпика?
— Молчал бы уж, Нельсон… — проворчал Павел. — Это ж надо, в такой прозрачной воде топляка не заметить…
Профессор уложил в костер два бревна крест на крест, проговорил, усаживаясь на конец одного из бревен:
— Теперь поняли, почему я запретил вам раздеваться? Хороши бы вы сейчас были без штанов… Ну ладно, экспедиция закончилась, завтра пойдем назад. Что у нас есть?
— У нас ничего нет, — раздельно проговорил Михаил.
— Это у вас ничего нет, — брюзгливо проворчал профессор.
Он выложил на плоский камень алюминиевую коробочку со спичками, записную книжку, правда, промокшую, несколько удочек и огромный нож. Лезвие его, бритвенной остроты, выскакивало из рукоятки, и сделано было из какой-то странной дымчатой стали. И вообще, хоть и был нож самодельным, но вид имел такой, будто это творение зарубежной фирмы.
С завистью, посмотрев на нож, Павел выложил свой. Это был довольно солидный инструмент, с длинным и широким лезвием, снабженном стопором, и еще четырьмя приспособлениями, крайне необходимыми в походе. В общей сложности у них оказалось: два ножа, две газовые зажигалки, без запаса газа, достаточное количество спичек, несколько удочек и две записные книжки, не считая денег и документов. Профессор проворчал:
— Эх, мальчишки… Не в первый же раз в экспедицию идете, давно уж могли бы научиться ножи при себе держать…
— Что делать-то будем? — уныло проговорил Олег, с убитым видом оглядывая богатства. — Хорошо хоть бумага есть, завещание написать… А бутылки нет, запечатать не во что…
— Что делать? Что делать?.. — все тем же брюзгливым тоном продолжал профессор. — Для начала, пока одежда сушится, пообедать надо… Вы тут порыбачьте, а мы с Пашей сходим, поищем чего-нибудь.
— Порыбачьте… — протянул Михаил. — В этой отравленной гнилой древесиной воде, кроме толстокожего Пашки, ни единое живое существо выжить не сможет…
— Тут налимов должно быть до черта… — сказал Павел.
— Плагиатор ты, Миша, — проговорил профессор, натягивая свои мокрые туристические ботинки. — Подобное изречение я встречал у Стругацких, в книжке про Венеру…
— Эх, это ж надо! — притворно вздохнул Михаил. — Обо всем уже написали. От этих писателей житья не стало. Что ни скажи, все уже кем-то сказано… Арнольд Осипович, а вы что же, фантастику читаете?
— А ты думаешь, профессора только Толстого с Достоевским читают? Представь себе, не люблю я ни Толстого, ни Достоевского. Вот читаю, ну все понимаю, все эти нюансы человеческой души, а не испытываю никакого удовольствия… Обожаю Жюль Верна, Майн Рида, современную фантастику…
— Потрясающе… — прошептал Михаил. — Если бы не случилось кораблекрушения, так никогда бы и не узнал о вас таких подробностей… — и, прихватив нож профессора, пошел вдоль берега в поисках подходящего удилища.
Надев сапоги на босу ногу и штормовку, Павел пошел в сторону распадка, устьем своим выходящего к реке, где, как он думал, растительность должна быть побогаче.
В долинке оказалось болотце, заросшее аиром, а на пологом склоне, под сенью чудом уцелевших березок, Павел нашел знакомые ланцетовидные листики ятрышника. Его клубеньками он и набил карман штормовки. Выкопал и две саранки, цветшие неподалеку.
Когда он вернулся, нагруженный аиром, профессор сидел у костра и сосредоточенно чистил цветоносы борщевика. Олег и Михаил торчали на берегу. Увидев Павла, смотали удочки, и подошли к костру. Михаил уныло помотал головой:
— Ни-че-го…
Павел протянул:
— Эх, молоде-ежь… — сбросил сапоги, штормовку, взял свой нож, подумал, откинул длинное шило, и пошел вверх по течению.
Пройдя метров триста, вошел в воду, и пошел под берегом, где по пояс, где по грудь в воде. Когда он поравнялся с костром, у него на кукане еще трепыхались два полуметровых налима.
Михаил медленно, потрясенно выдохнул:
— Ну, ты, Ма-ау-угли-и…
Батышев проговорил:
— Слыхал я про такие штучки, но сам не видел…
— А вы попробуйте, Арнольд Осипович, азартное занятие…
Пристроив рыбин над костром, они расселись вокруг камня, на котором был разложен роскошный обед. Корни аира, конечно, были жестковаты, но нижняя часть листьев была сочной и сладкой, а борщевик, так и вообще мог сойти за лакомство.
Олег, видимо, уже оттаял после передряги. Да к тому же, он стал больше походить на нормального парня, а не на барина на прогулке. Аккуратно очищая ногтями цветонос борщевика, он заговорил оживленно:
— Владея минимальными биологическими знаниями, можно жить припеваючи, даже попав в такую ситуацию. Но я человек цивилизованный и предпочитаю соответствующее производство продуктов питания, а не присвоение их в естественном виде. Когда-нибудь мы научимся управлять природными процессами, освоим всю природу, и в любом месте Земли можно будет с комфортом пообедать.
Мишка ткнул пальцем в сторону живописной приречной террасы:
— Вон, отличное место…
Все непонимающе глянули туда, Мишка пояснил:
— Вон там хорошо бы поставить пивной киоск, а под кедром разместить столики. Как-никак экзотика, он тут один остался на много километров вокруг… Наверное, потому, что кривой и уродливый, как Квазимодо…
— И веселые мужички будут смачно плевать ему на корни окурки, и бросать кости от воблы, а заодно и вытаптывать молодую поросль… Хотя вряд ли даже вобла уцелеет на ограбленной и отравленной Земле… — добавил Павел задумчиво.
Олег обиженно протянул:
— Но я же не это имел в виду!
— А что? Проснись, погляди вокруг… Почти четыре дня шли — кругом пустыня. Покорители и освоители выдрали добрый клок тайги, и ушли драть дальше. Вот тебе и освоение…
— Да я ж тебе говорю, я другое имел в виду…
— Ну, хорошо, говори, что ты подразумеваешь под освоением природы?
— Ну, сейчас трудно сказать… Не хватает знаний…
— Ерунда. Любую проблему можно решить в общем виде, если есть хотя бы минимальные знания.
— Ну, хорошо. Допустим, орошение засушливых земель…
— И ты это называешь природными процессами?! А, по-моему, у этого есть только одно название; поливка огорода, и то, если вода под боком. Кстати, ты не видел, какие солонцы образуются в зонах орошения? Ради интереса, съезди как-нибудь в южные районы нашей области, и полюбуйся.
— Так они же образуются из-за отсутствия научного обеспечения!
— Че-пу-ха. По какой-то трагической закономерности все засушливые земли на планете — это дно древних морей. А это означает, что под тонким слоем почвы, залегают осадочные породы. Из-за чего полностью отсутствует дренаж, при наличии близко залегающих соленых грунтовых вод. Орошать там попросту нельзя. Да и потом, для оросительных систем нужны водохранилища, а это почти всегда гнойники
