нем и наносил ему в живот удар, который не смог бы свалить с ног даже пьяную в стельку муху. Оба драчуна пошатывались и потели.
А затем в помещение влилось подразделение штурмовиков со знаками различия военной полиции. Некоторые посетители, которые все еще держали пари, кто же возьмет верх, встретили появление сил правопорядка хоровым стоном. Зато бармен вздохнул с облегчением.
Штурмовики деловито, умело и хладнокровно скрутили всех восьмерых смутьянов, завернули им руки за спину и нацепили наручники. Оба финалиста сдались без боя. Троих поверженных пилотов привести в сознание не удалось, поэтому один из солдат с невероятной легкостью закинул двоих пострадавших себе на плечи (по одному на каждое), а его товарищ подхватил последнего упрямо не приходящего в себя нарушителя спокойствия. После чего процессия двинулась к выходу.
— Эй, куда?! — всполошился бармен. — А где расписаться?
Солдаты переглянулись.
— А зачем вообще расписываться? — искренне удивился офицер.
— Чтобы получить компенсацию за ущерб!
Киборг горестно вздохнул.
— Ой, да выпиши ты счет… Я заплачу.
Бармен смягчился.
— Ну, тогда ладно. Заходите еще раз. С вами приятно иметь дело.
Пока арестованных выводили на залитую дождем улицу, капитан одобрительно кивнул киборгу. На ногах имп держался довольно уверенно, несмотря на побои, которыми угостил его деловой господин.
— А ты не так уж и плох.
— Люблю время от времени размять оставшиеся косточки, — отозвался киборг, пожимая плечами.
К несчастью, наручники не выдержали незапланированного движения, расстегнулись и упали в разбухшую уличную грязь.
— Эй, что за…
— Огонь, — невозмутимо обронил командир отделения.
Трое из пяти подчиненных выполнили приказ. Коротко полыхнули голубоватые вспышки: бластеры были выставлены на оглушение. Пилоты повалились в лужи.
Командир патруля неспешно огляделся по сторонам. В дождливый ненастный вечер на улицах было мало прохожих, да и дорожное движение в этой части города нельзя было назвать оживленным. Никто не входил в бар и не выходил оттуда. Офицер убедился в отсутствии ненужных свидетелей и снял шлем, явив миру лицо человека, никогда в жизни не служившего в военной полиции.
Ведж Антиллес пригладил ладонью встопорщенные влажные волосы и еще раз огляделся. Ни единого зрителя.
— Поторопились, народ.
Штурмовики уволокли добычу за угол, где погрузили в давно ожидающий грузовичок. Машина была не военного образца, обычный тяжеловоз средней грузоподъемности с закрытым кузовом. Пока подчиненные занимались физическим трудом, Антиллес вытряхнулся из великоватых ему доспехов и закинул их в кузов. Внутри кто-то охнул и вполголоса выругался.
— Тайнер, Фанан, ко мне. Хорошо потрудились. Повреждения есть?
Келл покачал головой и снял незастегнутые наручники.
— Пострадал только костюм, — констатировал он. Киборг ощупывал челюсть, потом на пробу тряхнул головой.
— Тайнеру не удалось меня изувечить, но вот кто-то из этих деятелей двинул меня по затылку бутылью, и вовсе не из фальшивого стекла. Она даже не разбилась. У меня до сих пор звенит в ушах.
— Небольшая контузия, — успокоил Тона Антиллес. — Обратись к врачу.
— Э нет, я слишком важная особа, чтобы меня пользовал доктор столь низкой квалификации, как я.
Ведж решил не связываться и махнул рукой, подзывая одного из эрзац-штурмовиков. Тот оказался Мордашкой.
— Забери у парней бумажники, деньги, все, что найдешь. Мне нужна каждая кредитка, которую они не успели пропить. Карточки и драгоценности оставь, только наличные. На сколько вы, шутники, наломали там мебели?
Келл с Фананом виновато переглянулись.
— На сотню, наверное, — предположил Тайнер. — Считая скопом
— Ладно, — Антиллес вздохнул. — Если благосостояние наших пленников не составит ста пятидесяти кредиток, придется выворачивать собственные карманы. Мордашка, отнесешь деньги бармену. Скажешь, что киборг заплатил и весьма раскаивается, он — жалкий, никчемный пьяница, которому в жизни осталось единственное развлечение — доставлять неприятности окружающим
— Эй! — оскорбился Тон Фанан. — Протестую против определения «жалкий»!
— И быстрее возвращайся обратно, — добавил Ведж. — Через три минуты нас тут уже не будет.
Уэс Йансон и Ведж Антиллес, вновь облаченные в штурмовую броню, но без шлемов, лежали на вершине холма возле военной базы. Прибор ночного видения — один на двоих и сейчас во владении кореллианина — превращал ночь в зеленоватый сумрачный день.
— Ничего оригинального, — бурчал недовольный Антиллес, ерзая на животе; не по росту большие доспехи доставляли массу неудобств. — Вчера было то же самое и позавчера. На взлетной площадке наблюдаю все те же четыре «колесника» под бдительным оком половины штурмотделения.
— Ой, как страшно, — без энтузиазма откликнулся Уэс
— Ой, как нам полюбились эти ДИшки, — поправил приятеля Ведж. — Но с ними можно разобраться на выходе. Что творится на дороге?
Йансон беспечно глянул через плечо, у подножия холма ждали Призраки и грузовой скиммер с пленниками. Это по левому склону, а по правому змеилась дорога к воротам базы.
— Какой-то свет вдали, — доложил Йансон. — Приближается. Вероятно, еще один скиммер везет загулявшего офицера домой. Отдай «ночник», скажу точнее.
— Донн столько денег потратил в здешних кантонах, что мы просто обязаны получить результат, — Антиллес и не подумал расстаться с ночным биноклем.
— Головную боль? Знаешь, не похожа эта штука на легковушку. Она большая и тяжелая.
Ведж все-таки решил взглянуть сам и вынес резюме:
— Военная полиция. Сигналь Крохе.
Уэс торопливо вытащил фонарик и, направив луч вдоль склона в сторону Призраков, три раза нажал на кнопку. В двух шагах от имперской военной базы Ведж запретил пользоваться комлинками, а тем, кто принялся возмущаться, популярно объяснил, что любую передачу, пусть даже очень короткую и кодированную, можно перехватить и через какое-то время расшифровать.
Кроха Эквеш должен был просканировать приближающуюся машину. Вскоре внизу один раз мигнул слабый огонек.
— Кроха говорит: да, — расшифровал Йансон. — И скиммер под завязку забит персоналом.
— Пошли.
Они спустились по склону, но не к остальным, а чуть правее. К тому времени как они выбрались на дорогу, Призраки уже ждали их, а Йансон помял броню, оступившись в темноте и чуть было не скатившись кубарем.
Ведж надел шлем. Уэс тоже, предварительно очистив свой шлем от грязи и налипшей травы.
— Построились, — распорядился кореллианин, — и шагом марш. Правой, левой, животы подобрать.
К его величайшему изумлению, Призраки сумели создать более-менее приличный строй, несмотря на явный недостаток муштры и дополнительный груз.
Кроха Эквеш нес на плече одного из пилотов, но шагал непринужденно, будто налегке. Гаморреанец Хрюк мог бы с такой же легкостью тащить еще одного пленного, но не сумел упаковаться в штурмовую броню, поэтому второго импа волокли Келл Тайнер и Диа Пассик; они закинули руки пилота себе на плечи, так что тот вроде бы шел самостоятельно, если не приглядываться. Третий имперец достался Фанану и
