— И если ты не против, я составлю план операции и изложу его Антиллесу. На Альдивы ты отправишься с командой поддержки…
— Ты хочешь мне помочь? Правда, хочешь? Не знаю, как тебя благодарить…
Голова кружилась от спутанных мыслей, свои и чужие воспоминания накладывались Друг на друга. Непохожие личности устроили гвалт. В таком состоянии сложно придумать четкий и крепкий план.
— Считай, что все уже сделано. Дойнос встал, поднял снайперку.
— А она тебе здесь зачем?
— Метров через двести туннель поворачивает, — охотно пояснил кореллианин. — Получается широкая галерея, прямая, как лазерный луч. С километр длиной, наверное. Я установил там мишени и время от времени тренируюсь.
— За пределами искусственной гравитации? Мин застенчиво улыбнулся.
— Трудновато, конечно. Но командир взял меня сюда за меткую стрельбу, мне нельзя расслабляться, полагаю. А потом, упражнения помогают сконцентрироваться и думать ясно.
— Может, и мне попробовать? Ясная голова мне совсем не помешает.
Лейтенант опять улыбнулся.
— Попробуй лучше выспаться. Ты нужна нам свежая и умная.
— Знаю… завтрашний вылет.
Мин неловко махнул ладонью на прощание и оставил Лару наедине с мыслями.
Не надо было соглашаться на его предложение. Следовало все продумать самой, каждую мелочь, иначе что-нибудь обязательно сорвется, и тайны станут достоянием общественности.
Но — странное дело! — Лара больше не боялась, а все потому… потому что она… поверила Мину Дойносу.
Поверила кому-то.
Девушка покачала головой. Так неправильно, никому нельзя верить. Доверие противоречит всем параметрам задания.
Но она поверила и опять хлюпала носом в оставленный Мином платок, хотя абсолютно не понимала причину слез.
Первым делом Ведж заглянул в кабину, чтобы удостовериться, не поджидает ли его там очередной неприятный сюрприз. В ложементе никто не сидел, под пультом никто не прятался, даже кнопку на сиденье и то не подложили. Коммандер огляделся по сторонам. Из-за Мордашки Лорана, который пристально наблюдал за начальством, пришлось напустить на себя строгий вид и забраться в кабину.
Секундой позже Мордашка порадовал окружающих сердитым воплем.
— Ситхов сын!
Ведж проворно высунулся наружу; из открытого люка соседнего перехватчика, кувыркаясь, вылетел лейтенант Кеттч. Проходивший мимо Тон Фанан ловко поймал игрушку и вручил Пискле.
Ведж сделал вид, что его вообще тут нет и не было никогда. За состояние боевого духа в подразделении можно было не волноваться. Антиллес начал предполетную подготовку.
Тайнер, Кроха, Дойнос, Тирия, Хрюк и Кастин Донн уже вылетели на «Нарре» с заданием явиться к месту действия одновременно с остальными Нетопырками. Их часть операции была намного опаснее и требовала большего времени. Ведж даже усомнился в правильности собственного решения, назначив Тайнера руководителем группы. Но Келл, похоже, излечился от проблем, которые испортили ему первые недели службы в Призрачной эскадрилье.
Ведж никогда не признался даже Йансону — и постановил, что из него и под пытками не вытащат признания, — что дело было вовсе не в трусости, хотя поначалу, как и все, записывал Тайнера в робкий десяток. Да, отец Келла погиб, сбежав из боя, словно бийтуанский болотный зайц, Келл тоже постоянно боялся, но — совсем другого. А после инцидента в сражении с «Неуязвимым» (о котором Антиллес «забыл» упомянуть в рапорте) болезнь вроде бы прошла окончательно. И Уэс Йансон, и сам Ведж негласно присматривали за алдераанцем, но пока все шло неплохо.
Ну, что мы имеем? Все системы работают нормально, диагностика утверждает, что перехватчик готов к выполнению боевой задачи на девяносто восемь процентов. Недурно для механиков, к оторые не слишком давно общаются с имперской техникой. Интересно, куда они подевали еще два процента?
— Нетопырка-лидер — эскадрилье, ваш статус? — раздался в головных телефонах низкий, ворчливый бас.
С чего это Мордашка начал представление, не дождавшись зрителей? Или это так работают новшества Кастина Донна?
— Нетопырка-7, два в «зеленке», все системы в норме, ликер и ломин-эль вдогон, будьте добры.
Фанан в жизни не говорил на таких басах. Голос Шаллы превратился в мужской:
— Нетопырка-10, все готово.
Ведж откашлялся.
— Нетопырка-1, к взлету готов.
В динамике хором захихикало несколько голосов. Раздраженный, что не может их опознать, Ведж поинтересовался:
— Проблемы?
— Никак нет, сэр. Слышим вас чисто и ясно, — Мордашка с трудом сдерживал распирающий его хохот.
Кореллианин переключил комлинк на закрытую частоту.
— Шибер, — позвал он, — как слышишь меня?
— Би-ип фьирр чип, — отозвался астродроид в том смысле, что слышит своего пилота отлично.
— Начни запись по команде «пошел», по команде «стоп» останови и проиграй мне. Пошел. Мы, Альянс за восстановление Республики, от имени и по праву свободных существ Галактики объявляем намерения. Стоп.
Секунду спустя он услышал собственный бред, только произносил слова вовсе не его голос. Торопливую чирикающую скороговорку Ведж узнал — так мог изъясняться эвок, если у кого-нибудь хватило таланта и терпения обучить его общегалактическому языку.
Ведж горько вздохнул.
— Спасибо, Шибер. Конец связи.
Переключив комлинк на канал эскадрильи, Антиллес воспользовался тем, что на голову надет шлем, и несколько раз как следует приложился лбом о штурвал.
Да, боевой дух вверенного ему подразделения парит на недосягаемой высоте. Хоть здесь повезло.
Эскорт — работа нудная, зато за нее хорошо платят. Именно так рассматривал задание лейтенант Милзин Вейн, уроженец города Хуллис и летчик-истребитель. Как примерный муж и хороший отец троих детей, он всегда знал, на что потратить лишние деньги.
Сегодня им с напарником выпало сопровождать «Бастион» — грозное имя для неповоротливой, ржавеющей на глазах цистерны, которая в настоящее время отдыхает в доке станции номер семнадцать, одной из немногих действующих горняцких колоний в астероидном поясе Хальмад. Вейн с напарником приглядывали за танкером, болтаясь примерно в километре от станции.
Комлинк прогудел вызов.
— Эй, лейтенант!
— Вейн слушает.
— Плохие новости. У нас протекли насосы заправочного модуля, их чинят, но на все про все уйдет не меньше двух часов.
— Может, плюнем на все и вернемся домой?
— Хорошо бы, но шкипер говорит, что завтра так и так лететь, а тут починят на месте. Мы трудимся.
— Замечательно.
— Слушай, шеф, мы выставим сенсоры, а ты с напарником заглядывай на огонек. Мы тут заварили целый кафейник свежего кафа.
— Да нет, пожалуй…
