сражения.
Ведж привычно держал в памяти картину боя.
Впереди и ниже чем-то бессмысленным занималась пара ДИшек, которых компьютер пометил как «своих». Должно быть, Мордашка с Фананом; летела парочка, в общем, в нужном направлении.
— Первый — лидеру, иду с тобой на лобовое сближение, два минокка облюбовали мои дюзы.
— Лидер — Первому, вижу тебя. Если есть желание, займись моим тылом, пока я сдуваю пыль с твоего.
К Мордашке и Фанану пристраивались два «колесника», пока что их лазерные пушки впустую месили воздух, но недолго осталось до того, как они примутся прогревать дюзы злосчастных Нетопырок.
Ведж, Шалла и Лара слаженно спикировали, все пять Нетопырок одновременно открыли огонь. Со стороны могло показаться, что они, внезапно свихнувшись, обстреливают друг друга, заходя в лобовой таран. Сконцентрированный огонь антиллесовских пушек срезали «колеснику» пилоны солнечных батарей, машина рухнула вниз, проломив густое переплетение веток. Ведж плавно сместил прицел, и ведомый только что погибшего пилота отправился следом за напарником. Кореллианин временно ослеп, с разгона влетев в облако взрыва, услышал, как с металлическим звоном стучат по обшивке горящие обломки, обругал себя помесью ку -па и эвока. Кусок металла хорошего размера может серьезно повредить, а то и вывести из строя не имеющий дефлекторных щитов ДИ-перехватчик. Голос Уэса:
— Шесть вниз, шесть вверх.
— То есть?
— Результат твоего буйного помешательства. Эффективность сто процентов. Так что шестеро вниз, а шестеро воспарили.
Ведж покосился на радар Минуту назад, насколько он помнил, там было дюжины три врагов и семеро своих. Сейчас — двадцать пять чужаков, семеро своих. Антиллес присвистнул.
— Третий — лидеру, — продолжал Йансон. — Босс, это я тебе говорю, что только что переключил сенсоры на дальний радиус и вижу крупных размеров корабль, который вылез из-за горизонта и прет к нам.
— Крейсер? — полюбопытствовал Ведж.
— Не угадал. «Звездный разрушитель», — Уэс помолчал. — Как минимум.
Йансон ошибся, но ненамного — это был «звездный разрушитель» суперкласса. И назывался он «Железный кулак». За время, которое понадобилось Крохе и Тайнеру для того, чтобы с топотом промчаться по рампе трапа и через салон эль-челнока в рубку, туша исполинского корабля заполнила все иллюминаторы. «Разрушитель» стремительно шел на снижение с высокой орбиты, напоминая ныряющего китодона.
— Мы — покойники, — обреченно заявил Келл Тайнер.
Аудитория не реагировала: Кастин и Мин Дойнос колдовали над снайперской винтовкой, а Кроха Эквеш с любопытством наблюдал за ними.
— Не знали, ты прихватил ее с собой, — сказал таквааш.
Мин фыркнул, не поднимая головы.
— Я хожу с ней на вечеринки, званые обеды и даже в душ. Она лежала в тайнике. Келл, где код твоих детонаторов?
Тайнер с независимым видом постучал по нагрудному карману, в котором лежала дека. Отсутствие привычного внимания к его довольно рослой персоне чуть-чуть смущало.
— Отдай Кастину.
Кроха сменил Келла у пульта.
Изображение «Железного кулака» затуманилось, словно иллюминаторы запотели или легкая дымка заволокла пространство между кораблями; на самом деле таквааш попросту отключил улучшение изображения.
На тактическом мониторе в основном было видно небо, в котором кишели ДИшки. Сражаясь с приступом тошнотворной паники, Келл пересчитал сигналы на радаре. Не поверил глазам своим, сравнил результаты, опять не поверил и лишь потом сообразил, что пилоты так оголтело носились из стороны в сторону, что создавали впечатление армады. Ребята делали вид, будто они большие и сильные. Все равно жертва уже подцеплена на крючок, осталось лишь вытащить добычу.
— Не теряйте голов, — посоветовал Келл невозмутимым соратникам.
— Это твое мнение или противника? — скептически поинтересовался Мин Дойнос.
— Это я не придумал ничего более утешительного.
Ведж на глазок прикинул зону сражения и лишь потом удостоил вниманием радар. Так и есть: растянулась километров на восемь, он с девицами толчется в самой южной и самой верхней точке, Уэс и Диа — километром ниже, и ни один из пятерки ничем полезным не занят. Они были бы рады, но противник набирался храбрости дальше к северу и не делал ни малейшей попытки развернуться. Мордашка Лоран вместе с Тоном Фананом то ли охотились на двух «колесников», то ли удирали от двух «жмуриков», то ли вкупе.
Ведж проверил, на месте ли здешнее светило, взял выше и, надежно защищенный солнечным сиянием, камнем рухнул к Фанану и Мордашке. Еще на подлете он увидел, как перехватчик засадил лазерный заряд в дюзы ДИшки, помеченной на радаре синим. Подранок затрепыхался, выровнял полет, но не удержался в воздухе и упал в лес
А на экране радара погас сигнал, означающий Нетопырку-7 — Тона Фанана.
— Ничего не получится, — заявил Кастин Донн, зачарованно разглядывая увеличивающийся в размерах «Железный кулак». — Он смещается, видите! Нас волокут в ангар!
— Оставь это мне, — Тайнер поднялся. — Кроха, заводи двигатели и обойдись без подготовки.
Он торопливо спустился по трапу. У танкера тоже имелась летная палуба, пусть и небольшая, а каждая уважающая себя летная палуба должна быть оборудована пультом управления искусственной гравитации. Его Келл и активировал, потом стер данные на находящуюся поблизости массу, опознанную как «суперразрушитель» «Железный кулак», ввел новые. Теперь бортовой компьютер считал, что танкеру угрожает астероид. Оставался пустячок — ориентировать «Бастион» брюхом к поверхности воображаемого космическою тела. Третий шаг — запуск репульсационных двигателей. «Железному кулаку» придется задействовать дополнительные установки захвата, если он захочет изменить положение танкера.
Пока он обманывал компьютер и возвращался на «Нарру», гигантский корабль приблизился на опасное расстояние. Келл уселся в кресло второго пилота и затянул ремни безопасности.
— Готов? — спросил он у Дойноса Снайпер пожал плечами.
— Если Кастин хоть на что-то способен, то да. В противном случае — заказывай гробы. Четыре штуки, два нестандартных.
— Все получится, — без особой уверенности пискнул Донн. — Программные «заплатки» у меня всегда работают!
На лицах людей и морде таквааша нарисовалось одинаковое выражение.
— Н-ну… почти всегда.
В груди было тяжело и холодно, а обдумывать вероятный сценарий и вовсе не хотелось. Да и что тут думать. Нетопырки примутся кружить над сбитой машиной, стараясь выяснить, жив пилот или нет, и охранять Тона от вражеских ДИшек, пока их всех самих не постреляют одного за другим.
Ведж непослушными пальцами нашарил комлинк.
— Первый — Нетопыркам. Рекомендую прекратить операцию. Куколки.
Они еще раньше договорились заменить стандартный армейский сигнал к отходу словом, которым посетители кантин и баров возвещали о появлении наряда штурмовиков.
Если кто и будет протестовать, так это Лоран. Мордашка не заставил себя ждать, но этих слов Ведж от него не ждал.
— Лидер — Нетопыркам. Куколок подтверждаю. Зато поступил Мордашка вполне предсказуемо — его ДИ-перехватчик спикировал и исчез за деревьями.
«Бастион» шел в сопровождении половины
