Он жестом приказал другому штурмовику позаботиться о бесчувственном теле, а сам предложил гостям следовать за собой.
— Сколько вы платите этому Диссеку?
— Не скажу. Хотите перекупить его? Торгуйтесь, не зная расценок.
Мелвар лишь раздосадованно вздохнул.
Они устроились во фруктовой роще меньше чем в километре от обугленного пятна на месте Нового Старгорода. Ночи на Альдивах темные, Ларе и Мину светил лишь узенький серпик луны.
Они подобрались к пожарищу с восточной стороны, где над разрушенным городом поднимался утес. Лара заверила спутника, что именно здесь стояла их ферма, не стала только упоминать, что узнала об этом из городских архивов незадолго до того, как адмирал Тригит разбомбил Новый Старгород. Последний отрезок пути до гребня утеса. Призраки доблестно проделали на четвереньках.
То, что когда-то называлось городом, сейчас было черно, как дождливая ночь. В сгустке тьмы с трудом угадывались воронки и борозды, пропаханные турболазерами «Неуязвимого»; по ним можно было прикинуть расположение улиц и близлежащих ферм. Остальная местность ничем примечательным не выделялась.
Если не считать опрятного, словно кукольного домика с весело освещенными окнами, который стоял посреди руин.
Дойнос улегся поудобнее, расчехлил снайперку, взглянул через оптический прицел на строение. Кореллианин молчал, движения у него были отточенные и уверенные; Лара поклялась бы на чем угодно, что Мин много раз проделывал подобную процедуру в сходных обстоятельствах.
— Местность, скоре всего, будут сканировать на крупные жизненные формы, — прошептала девушка. — На тот случай, если я привела подмогу. А я пришла с тобой.
— До нас почти километр, — без тени волнения откликнулся Мин. — Может, они приволокли с собой сканер, который обнаружит меня на таком расстоянии, но, вероятнее всего, его у них нет. Ты выставила свой комлинк на постоянную передачу?
— Нет. Меня наверняка обыщут. Я пойду с выключенным комлинком и выйду оттуда точно так же.
Кореллианин повернул к ней голову; в тени густых волос почти не было видно глаз.
— Не слишком удачное решение. Если ты попадешь в неприятности…
— …то подниму вверх правый кулак, и ты поймешь, что пора вмешиваться. Придешь меня спасать. Если руки опущены — значит, я держу ситуацию под контролем.
Мин обреченно вздохнул.
— Ладно, — проворчал он. — Но зови меня, как только почувствуешь, что все вот-вот покатится кувырком.
— Если покатится, непременно
Лара помолчала, обдумывая, что бы еще такого сказать. Голос у Мина звучал необычно, в нем чувствовалась методичность профессионала и… И еще кореллианин действительно боялся, что с Ларой может приключиться беда. Девушка не привыкла к такому обращению и не знала, как следует реагировать Слова так и не нашлись, поэтому Лара поднялась на ноги и начала спускаться по крутому склону к нелепому кукольному домику на пепелище.
Кастин Донн наблюдал, как поисковая команда обшаривает отсеки «Нарры». Картинка на портативном мониторе в руках «ледоруба» была не слишком чистая. Цвета миниатюрные камеры, которыми Донн нашпиговал все внутренние помещения эль-челнока, тоже не давали, приходилось довольствоваться бело-голубой гаммой. Зато обзор был замечательный, особенно хорошо удался пульт управления и техники, копающиеся в нем. Парни устанавливали в его внутренностях то, что принесли с собой, — маячок. С базовыми программами челнока они тоже возились, но не слишком долго и усердно. Наверняка просто стерли запись о своем присутствии. Кастин захихикал: тоже мне, спецы! Он здорово попотел над системами «Нарры», нынешние базовые программы — всего лишь фальшивка. «Ледорубы» могли перекраивать оболочку сколько влезет, все равно оператору будет доложено о вмешательстве.
Подняв за собой трап, поисковая команда удалилась. Самое время тоже двигать отсюда.
Кастин отключил камеры и отложил монитор. Каждое движение приходилось выполнять осторожно и аккуратно, потому что «ледоруб» лежал на спине в полном штурмовом облачении, сунув под голову шлем, и занимал всего половину тайника. До отлета он сумел провести сюда кабель от голографических камер и трубку для подачи воздуха, хотя на время сканирования их пришлось отключить. Других удобств в тайнике не было, и Донн уже несколько часов обливался потом. А еще от него воняло, как от банты в брачный сезон.
К переборке липкой лентой было прикреплено зеркало, длинная полоса отражающего материала, установленного под углом в сорок пять градусов, так что тот, кто заглянет в потайной отсек, не увидит его обитателя.
Теперь же Кастин проделывал все действия, которые привели его сюда, но в обратном порядке. Он отцепил липкую ленту, снял зеркало и прислонил его к стенке, сгреб в сторону барахло, которое навалил поверх себя, и наконец-то отодвинул дверцу тайника и выбрался на свободу, с наслаждением вдыхая сухой, очищенный воздух, как воду. Затем он слазил в тайник за шлемом и закрыл дверцу.
План уже начал работать. Теперь надо выйти из челнока, а потом из ангара так, чтобы никто не заметил, отыскать работающий терминал, прорубить «лед» и загрузить программу, затем вернуться и ждать. Задача не слабая, но, в конце концов, он же Призрак. Он сумеет
А когда через несколько дней, начиная с сегодняшнего, «Железный кулак» превратится в гигантский шар раскаленного газа или приз в руках Новой Республики, коммандер Антиллес будет вынужден при всех признать свою неправоту!
В ходовой рубке, куда генерал Мелвар проводил Нетопырок, царил активный хаос.
Узкий, по всем правилам сервированный стол человек на двадцать смотрелся на мостике чужеродно. Больше половины мест было уже занято, а во главе, спиной к центральному иллюминатору, за которым сейчас кипело серо-белое ничто гиперпространственного туннеля, восседал военачальник, затянутый в безукоризненный белый мундир. Пальцы Зсинж сцепил на выпирающем животе, усы военачальника свисали, как у злодея из дешевой мелодрамы, а на лицо была надета маска величественного презрения.
Собравшиеся за столом оживленно беседовали, но Нетопырки, вступив на мостик, не услышали ни слова: фразы тонули в жужжании голосов из вахтенной ямы и гудении приборов.
Вахта поголовно предпочитала обходиться без мундиров, регалий и знаков различий. Некоторые несли службу, возложив ноги на пульт. Кое-кто изредка бросал скучающий взгляд на монитор перед собой, но по большей части интересовался пересказом свежего анекдота соседу. Несколько энсинов играли, запустив программы летных симуляторов. Два штурмовика развлекались дуэлью на виброножах. Поединок носил дружеский характер, хотя на белых доспехах оставались глубокие следы.
Говорили все разом, галдеж стоял как на базаре,
Следом за провожатым Нетопырки подошли к столу, где генерал рассадил гостей, прежде чем представить всем присутствующим.
— Господин военачальник, разрешите познакомить вас с генералом Каргином, капитаном Секу и лейтенантом Диссеком, достопочтенными представителями Нетопырок. Генерал Каргин — ваш хозяин, военачальник Зсинж.
Мордашка почтительно, но с достоинством склонил голову.
Усатый толстяк во главе стола наконец-то соизволил обратить внимание на прибавление едоков и улыбнулся.
— Рад, что мы все-таки встретились. Добро пожаловать на борт «Железного кулака».
Мордашка сказал:
— Впечатляющий корабль. Надеюсь, мы не слишком потрепали вашего красавца?
— Воистину. О, подобные взрывы добавляют головной боли бортинженерам, но с нашими способностями к ремонту очень трудно сравниться.
Гарик с преувеличенным облегчением провел ладонью по лбу.
— Что ж, тогда у нас есть повод для праздника! У меня не трясутся поджилки при мысли, что за мной
