Диа.
Келл Тайнер оглянулся через плечо.
— А уж какое от меня большое спасибо! — сказал он. — Меня бы убили или допрашивали под бдительным присмотром Зсинжа, уж не знаю, что хуже. Мы с Мордашкой обязаны тебе жизнью.
Тви'лекка долго разглядывала Келла, морща лоб и беззвучно шевеля губами, затем вновь прижалась к Лорану, но на этот раз — по собственному желанию.
— Нет, — пробормотала она.
И твердила это свое «нет», хлюпая носом.
А потом она уснула.
Мордашка бессовестно взвалил на Келла обязанности по возвращению в систему Хальмад и объяснения с Куббером и тем, кто займет место Кастина и очистит челнок от всевозможных следящих устройств, которыми, без сомнений, сейчас нашпигована «Нарра». На базу эль-челнок вернется только чистым.
Сам Гарик уселся сочинять рапорт, в котором он обязан растолковать коммандеру Антиллесу, каким образом за последние несколько дней в непосредственной близости от офицера Лорана погибло двое подчиненных комэска.
Глава 16
Антиллес выслушал рапорт Гарика с каменным лицом и без комментариев, только время от времени просил уточнить ту или иную деталь. Каким бы талантливым актером ни был Мордашка, ему не удавалось скрыть, что он раздавлен и угнетен. Хотя Гарик старался изо всех сил. У него было время отрепетировать свое выступление; после возвращения на базу он сначала доложился оставленному за старшего Уэсу Йансону и вот теперь, когда Ведж прилетел с Корусканта, повторял свой доклад. И все равно эмоции плавали на поверхности.
Когда пытка закончилась, Мордашка добавил:
— Сэр, я принимаю на себя полную ответственность за гибель Кастина.
Кореллианин удивленно приподнял бровь.
— Вот как? Ты принимаешь ответственность?
— Так точно, сэр…
— То есть Кастин не принимал участия в своей смерти и ни в чем не виноват?
— Ну…
— А каким образом ты мог предотвратить гибель Донна, как по-твоему, Лоран?
— Мог приказать обыскать тайник, а не просто заглянуть в него, например.
— Зачем, если, заглянув в него, Донна ты там не обнаружил?
— Должен был сообразить, что он спрячется где-нибудь… проверить, где он находился перед отлетом.
— Ты проверил. Когда твоя команда поднялась на борт «Нарры», с вами Донна не было. Он обогнал тебя на один шаг, обогнал всех нас. Ты знал, что он подчистил расписание дежурств, что он соорудил манекен и уложил его на свою койку, чтобы все подумали, будто он спит? Даже храп свой записал.
— Теперь знаю. Лейтенант Йансон рассказал.
— Перед отлетом ты был в курсе?
— Нет.
— Кастин Донн — не твоя забота. И ты не виноват, хотя он погиб во время операции, которой руководил ты. А теперь просвети меня еще раз по части ответственности. За кого ты отвечал?
— Ну, за себя… Еще за Келла и Дию.
— И что ты сделал?
— Попросил Призраков и механиков присматривать за Дией. Лично от себя попросил о том же Шаллу, они живут в одной комнате. Диа вроде бы бросила мысли о самоубийстве, но она такая… другая. Словно все время жила в панцире, а тот взял и развалился. Она напугана и уязвима, словно раненый зверек.
— Разумно. А что с Келлом?
— А что может быть с Келлом? Мне что, еще и с ним нянчиться, что ли?
— Именно он осматривал тайник и не заметил там Донна. Как, по-твоему, Келл себя чувствует?
Лоран сморщился.
— Наверное, так же, как я.
— Ну, и как ты поступишь? — устало спросил Ведж.
— Поговорю с ним? — предположил Мордашка, с надеждой заглядывая в глаза комэску. — Ну да… втолкую ему, что он не виноват…
Антиллес ждал и молчал, просто разглядывал лейтенанта, пока тот не перепугался до смерти.
— Да, сэр… я все понял, сэр, — уныло выдавил Гарик. — Точно так же, как не виноват я.
— Дошло наконец. Что-то еще?
— Да, сэр. Знаете, там так получилось, что я заговорил о прошлом Хрюка… ну, то есть я не о Хрюке рассказывал, а о лейтенанте Кеттче, просто использовал факты. Так вот Зсинж и Мелвар не на шутку переполошились. Либо они ввязались в похожий проект, либо знают об этом проекте и очень в нем заинтересованы.
— Вот это действительно важно. Посмотрим, что я тут смогу придумать.
— Спасибо вам, сэр.
— На этом и закончим.
Мордашка был уже на ногах, когда Ведж добавил:
— Да, кстати…
— Сэр?
— Ты — хороший офицер, Мордашка, поэтому не надейся, что испытаний больше не будет. Тебе, еще не раз проходить через всю эту муть. Вы успешно выполнили Задание. Если бы я заранее знал, если бы на сто процентов был уверен, что результат мы получим ценой жизни одного из моих пилотов, все равно бы начал операцию. И ты тоже.
Гарик потоптался на месте, переваривая сказанное, потом неохотно кивнул.
— Да, сэр. Полагаю, и я бы тоже… И закрыл за собой дверь.
Ведж сидел без движения и считал про себя шаги. Вот сейчас Лоран отошел на тридцать шагов от грузового модуля, переоборудованного в начальственный кабинет. Теперь — уже на сорок… Пятьдесят… Антиллес от всей души вломил кулаком по столешнице, смел на пол инфочипы, документы, деку, какие-то мелочи.
Еще один пилот умер попусту. Еще одно письмо семье с извинениями. Еще один рапорт, в котором как- то надо объяснить, как он за несколько дней ухитрился потерять двоих подчиненных…
Ведж вымелся из «кабинета» и помчался в ангар. Йансон, который в гордом одиночестве скучал за столиком на противоположной стороне Каньона, вскочил на ноги и пристроился на безопасном расстоянии сзади.
— Как дела?
— Нормально.
— Тогда что там был за грохот?
— Я не хочу анализировать данные от Зсинжа…
— И не хочу писать предкам Кастина…
— Ага.
Оба автоматически отсалютовали на приветствие Крохи Эквеша, который топал навстречу.
— В эскадрилье начнется бедлам…
— Я веду в бой детей, и из-за меня их убивают…
— Что правда, то правда.
Ведж затормозил в воротах ангара, Йансон с разбега врезался в него и благоразумно отскочил в сторону.
— Ты что сейчас сказал?
— Что правда, то правда, — охотно повторил Йансон, но на всякий случай отступил еще на один шаг. — Ведж, тебе понадобились… если не употреблять того слова, каким ты их сам называешь… неудачники, плохо приспособленные к военной жизни. Раньше должен был сообразить, что потери в таком подразделении
