покрасневшем лице Тайнера не было бровей, волосы тлели. Ожоги на широкой груди повторяли узор решетки крематория. Кажется, во время взрыва алдераанец очутился на полу. Келл посмотрел на Мордашку и жутковато ухмыльнулся. Распухшие, дрожащие пальцы подрывника были черного цвета.
Следующим шел Хрюк. Гаморреанец тоже повстречался со стеной, потому что поскользнулся на крови, а Шалла финишировала у него на спине. Одежда на девушке горела. Шалла взвизгнула и тоже начала кататься по полу. Хрюк хлопал по ней мясистыми широкими ладонями, стараясь помочь.
Семеро из восьми. Диверсанты переглянулись, пытаясь сообразить, кого не хватает.
— О нет, — выдохнул Келл. — Кроха…
Но Эквеш уже был с ними, грудь и левый бок его были охвачены пламенем, мех почернел. Таквааш тоже ухитрился свалиться на Хрюка, он выл, вызывая на бой противника, который сжигал его живьем.
Келл одним прыжком очутился рядом, сбил напарника с ног и прижал к полу. Хрюк сдернул Тайнера с Крохи и сам навалился сверху; толстую кожу гаморре-анца огонь не брал.
Потом они долго стояли — те, кто держался на ногах, — и переводили дух. Мордашка сделал попытку расправить плечи и горько в том раскаялся.
— Пошли отсюда, — сипло и надсадно выдавил он. — Возле лифта должна быть лестница. И надо связаться с остальными…
Он помолчал.
— И с Пронырами.
Иансон отнял у Крохи рацию. Корпус ее слегка оплавился, но начинка уцелела, хотя толку от нее не было никакого.
Уэс поднял голову.
— Помехи. Может, конечно, стены экранируют, но могу поставить недельный оклад, что нас глушат.
Мордашка кивнул.
— Выясним по дороге, — сказал он. — Десятый, ты впереди. Четвертый, прикрываешь нас сзади.
Йансон и Тирия заняли указанные места.
Шалла помогла Дие встать и уложила ее покалеченную руку в самодельную перевязь. Тви'лекка покачивалась, глядя куда-то вбок, но в ответ на тревожный взгляд Гарика кое-как улыбнулась, давая понять, что все понимает и готова действовать. Объясняться чем-то более существенным, чем взгляды и улыбки, не было времени.
Хрюк тем временем пытался поставить вертикально Кроху. Тот, поскуливая и ворочая глазами, оттолкнул гаморреанца и поднялся сам; обгоревший мех торчал клочьями.
Таквааш злился не только от боли. Мордашка знал это совершенно четко, потому что испытывал те же самые чувства. Бешенство по силе напоминало взрыв протонной торпеды.
— Ну все, — объявил Гарик. — Никаких правил. Никакой жалости. Идем и, если что встанет между нами и домом, сносим все подчистую.
По взглядам, которыми обменялась группа, он понял, что, предложи он более мягкие меры, первым бы его подчиненные уничтожили самого Мордашку.
Лара оглянулась. Ближайший путь к спасению находился в тридцати метрах позади, и она пряталась как раз за последним укрытием в этом направлении. Если они с напарником выскочат и побегут, их срежут примерно на четвертом шаге.
— Кажется, приехали, — подытожила девушка. Деваронец упрямо замотал рогатой головой.
— Нет. Сегодня мой счастливый день. Я высчитал еше до отлета.
— Ага. А ты не забыл прихватить удачу с собой? Или оставил в раздевалке на «Мон Ремонде»? — Лара высунулась для очередного выстрела.
Издалека прилетел ярко-красный узкий лазерный луч. Один из солдат нелепо взмахнул руками и повалился ничком.
Элассар яростно оскалился.
— Моя удача — этот твой дружок. Извини меня, — он высунулся из-за укрытия и принялся палить.
Только сейчас Лара сообразила, почему Мин Дойнос так долго не вступал в игру: кореллианин менял позицию. Теперь он вместе со снайперской винтовкой залег где-то слева от них. А значит, штурмовики могут прятаться и от него, и от них с Элассаром. Но не от всех троих одновременно.
Еше один выстрел, еше одно тело в пробитых доспехах падает на крышу. Солдаты наконец-то сообразили, что невидимый стрелок для них много опаснее, и начали отползать в сторону. А как только они появились на линии выстрела, Элассар устроил бешеную пальбу. Он успел снять одного, второго… даже третьего, прежде чем штурмовики осознали, как крупно ошиблись.
Особого выбора у них, впрочем, не было. Либо отступить, либо рискнуть и пойти в атаку.
Солдаты вскочили и побежали вперед.
Техник Друфейс занимал кресло в кольце мониторов, там где раньше сидела доктор Гаст, и наблюдал, как разворачиваются события на крыше. Из восьми оставшихся солдат, посланных за диверсантами, четверых уже можно было списывать со счетов. Двое погибли в перестрелке, двоих снял снайпер. Остальные почли за разумное дать задний ход.
— Свяжитесь с базой Аргенхальд, — распорядился Друфейс, — Попросите выслать парочку ДИ- истребите-лей. Дайте им приблизительные координаты позиции снайпера.
Его помощник недовольно скривился.
— Мы же глушим радиочастоты, — напомнил он, — Воспользуйся кабельной линией, недоумок!
— Мог бы и не обзываться, — обиделся младший тех. — Вовсе не было нужды.
— Ошибаешься. Займись делом.
Друфейс развалился в кресле. Ему нравились собственные ощущения. Какая жалость, что лаборатории закрывают. Но, быть может, если он продемонстрирует компетентность и сноровку, то сумеет предложить свои услуги военачальнику Зсинжу.
Друфейс лениво улыбнулся. Ему нравилась открывающаяся перспектива.
Уже была видна дверь в турболифт, закрытая непробиваемым бронещитом, когда настежь распахнулась боковая дверь и в коридор вывалилась толпа штурмовиков, высокий плечистый офицер, которого с трудом можно было упаковать в любые доспехи (отчего он, видимо, их не носил), и женщина.
— Назад! — скомандовал Мордашка. — Мы.., Он собирался сказать: «отступаем». Глупо кидаться на противника, который превосходит тебя числом, огневой мощью и здоровьем.
А потом все и произошло. Мордашка узнал громилу. Они встречались какое-то время назад в гостях у военачальника Зсинжа, когда Призрачная эскадрилья притворялась флибустьерами.
А еще Гарик увидел, что офицер тоже узнал…
Не лично его, Мордашка тогда усиленно маскировался под жертву тяжелых ожогов и разгульной жизни, и от единственного взгляда на его талантливо загримированную физиономию у любого, даже самого крепкого, выворачивало желудок. Капитан узнал Шаллу.
Сама же Шалла, по мнению Гарика, повела себя на редкость глупо. Она выскочила прямо на капитана, и усомниться в ее намерениях было просто невозможно. Она собиралась убить офицера, чтобы тот не смог доложить, что, как минимум, один пилот Призрачной эскадрильи летал вместе с Нетопырками.
Она же погибнет, беспомощно подумал Мордашка.
Да и мы тоже,..
И он завершил оборванную на середине команду:
— В атаку!!!
Первым, словно очнувшись от долгого тягостного забытья, в движение пришел Уэс Иансон.
Он не стал отпускать своеобычных глуповатых шуточек, сейчас от него требовался талант, который делал Уэса непригодным для мирной жизни, потому что лучше всего на свете Уэс Йансон умел убивать.
Не сбавляя шага, мягким плавным движением он поднял бластер и выстрелил, разворотив первому солдату кирасу на груди. Штурмовик опрокинулся на руки товарищей; белые доспехи почернели.
Йансон не тратил времени на отслеживание мишеней, он вообще не целился. Его руки сами знали, на какую высоту и под каким углом поднять и развернуть оружие. Второй спуск курка — второй штурмовик зажал ладонями визор шлема, падая на пол.
