— Я начну с плохой новости, — сказал Ведж. — Все пилоты, оказавшиеся рядом с «Железным кулаком» во время взрыва, считаются пропавшими без вести и предположительно погибшими. Теперь о хорошем… Асир Сей'лар уже вне опасности, и медики утверждают, что последствий не будет. Во время отлета с Селкарона многие из нас получили сообщение с неопознанного транспортного средства. Позже выяснилось, что это длинное письмо и файлы от Лары Нотсиль, которые она послала незадолго до смерти. Там много интересных деталей о проекте Зсинжа по промывке мозгов. Разведчики уже готовы носить нас на руках, а нам наверное больше не стоит волноваться, что мы опять влипнем в такие же обстоятельства, при которых погибли Тал'дира и Нуро Туалин.
Кореллианин отыскал взглядом Тирию и Коррана Хорна; оба пилота на миг помрачнели при упоминании товарищей, которых им пришлось застрелить. Но их настроение быстро прошло. Корран всегда знал, кого винить в смерти Тал'диры. Тирия понемногу начала сознавать, что тоже не виновата.
— Начальство жаждет представить многих из нас к награде за операцию, — продолжил Антиллес. — Но это потом, а для начала мне казалось, что вы захотите узнать, что как флотское командование, так и наше, похоже, пришли к соглашению, что вы по самое горло сыты военными действиями. Приказы на перевод в другие места службы уже готовы, мы их получим завтра или послезавтра. Разбойный эскадрон наконец-то какое-то время будет базироваться на планете. На какой, не скажу, сам не знаю. Секиры и Новые звезды возвращаются на Корускант для комплектации.
Немедленно поднял руку Мордашка.
— А Призраки? Мы остаемся на «Мон Ремонде»?
— Не совсем Конкретно для Призраков у меня есть хорошая новость, плохая новость и новость, которую им придется интерпретировать самостоятельно. Лорана я вынужден проинформировать, что отныне он полноправный капитан.
Ошеломленного Мордашку похлопали по спине, а Диа щекотала его до тех пор, пока Гарик не сумел перехватить ее руки.
— А хорошие новости? — спросил он.
— Плохие новости заключаются в том, что Призрачная эскадрилья распущена.
Мордашка отпустил тви'лекку и сидел с таким видом, будто Келл Тайнер только что провел удар ему по затылку.
— Что?., но как же… сэр?
Ведж услышал судорожные вздохи — и не только от Призраков.
— Вы меня не так поняли, — поспешил успокоить растерянных пилотов Антиллес. — Просто… ну так получилось, что без «крестокрылов» вы действуете намного лучше. В общем, генерал Кракен выклянчил вас у нашего командования, и теперь вы поступаете в распоряжение разведки. Отныне вы — десантники, диверсанты, пилоты, как получится. Хотя наград вы будете получать гораздо меньше, чем мы.
Кореллианин виновато улыбнулся.
— Разумеется, силой вас за уши никто не потащит. Вам просто нужно сказать «да», и новая Призрачная эскадрилья будете переведена в другой дивизион. Лично от себя генерал Кракен просил передать, что хотел бы, чтобы вы приняли предложение и остались единой командой.
— Я не пойду, я возвращаюсь в Разбойный эскадрон, — встрял Уэс Иансон. — Мне обещали.
Ведж ухмыльнулся.
— Уэс, Призракам ты все равно не нужен.
— Верно-верно, — подтвердил Элассар. — Ты приносишь несчастье.
Диа сказала: — Терпеть его не могу, он такой зануда! Кроха сказал: — Нам не нравится, как он чавкает. Шалла сказала: — Но по его кормовым обводам мы будем скучать. Йансон имел совесть покраснеть, но сделал вид, что от радости.
— Те Призраки, которые не намерены соглашаться на предложение генерала Кракена, могут сообщить мне об этом с глазу на глаз, если, конечно, не хотят последовать примеру лейтенанта Йансона и орать о том во всю глотку, — сказал Ведж. — Но вне зависимости от решения, всем предлагается сегодня вечером заскочить в пилотскую кают-компанию и выпить напоследок. Отпразднуем назначения, А теперь, чтобы было, что праздновать. Офицер Дорсет Коннайр, шаг вперед…
Мордашка сидел за стойкой бара в кают-компании и ошущал приятное тепло, которое растекалось по телу со скоростью прямо пропорциональной количеству выпитого бренди.
Тепло было не только внутри, но и снаружи. В помещение битком набились пилоты и — в качестве исключения на сегодняшний вечер — механики, технический персонал, астродроиды. Многие позвали приятелей из экипажа «Мон Ремонды». В результате духота в кают-компании царила такая, что ни один мон каламари не выдержал бы.
Ну вот и все. Финал. Занавес опускается, всем спасибо. Завтра у Гарика будет другая профессия, его будут окружать другие люди, а многое из того, что он знал и любил, останется позади.
— Как идет голосование? — к стойке на дозаправку явился Антиллес.
— Мы останемся вместе, — сказал Мордашка. — Со мной еще не все переговорили, но завтра большинство Призраков станут Призраками от разведки.
— Хороший выбор, — кивнул кореллианин. — Новой Республике нужны такие подразделения.
— Это значит, что адмирал Акбар проиграл пари и вам не придется цеплять генеральские лычки?
Ведж рассмеялся.
— Этим утром получил от него поздравления, — сознался он. — Утверждает, что даже он желал мне победы. И добавил, что не может протестовать против эскадрильи, доказавшей чего она стоит.
— Похоже на адмирала.
Сквозь толпу к ним протолкался Мин Дойнос, протянул руку Мордашке. Гарик ее пожал.
— Ты же меня уже поздравлял, забыл, что ли?
— Да нет, ухожу я от тебя.
— Остаешься крылатиком?
— Да. Всегда хотел летать, — Дойнос смущенно потупился.
Мордашка заулыбался.
— С «крестокрыла» не слезешь?
— Надеюсь. Я послал запрос на перевод в любую эскадрилью, где есть свободные места и летают на «инкомах».
— О! — Ведж покачнулся, ухватился за стойку. — Совсем забыл. Сегодня днем получено разрешение на твой перевод. Для тебя нашлась эскадрилья.
— Правда? А какая?
— Разбойный эскадрон не слишком для тебя зауряден?
Дойнос от удивления чуть не свалился с табурета.
— Вы шутите?!
— Нет-нет-нет, — Ведж замотал длинной челкой. — Шутка звучит так: «Имя следующего кандидата Кеттч, и он эвок». Разницу видишь?
Некоторое время Мин старался не разинуть рот, а заодно вернуть себе дар речи. Потом просипел: — Спасибо…
— Да не за что. Беги поговори с новыми товарищами. Может быть, с ними сумеешь сократить дистанцию, которую ты держал с прежними.
Дойнос сумел улыбнуться.
— Да, пожалуй, стоит попрактиковаться.
Посадка на Корускант прошла без особых приключений, но доктор Гаст впервые за много лет увидела бывшую столицу Империи и при виде наполненных дождевыми тучами неба и мокрых высотных зданий пришла в священный ужас.
Сидящий рядом Навара Вен (слишком близко, по мнению Эдды, чтобы она чувствовала себя комфортно, но и это скоро изменится) совершенно очевидно не разделял ее энтузиазма и восхищения. Тви'лекк делал вид, что не замечает соседку, и все время смотрел прямо перед собой. Наверное, не догадывался, что своим поведением давал повод для маленького торжества. Эдде нравилось причинять неудобство этому заносчивому экзоту.
