Лучше убирайтесь самостоятельно.
- Вы оказали бы Империи большую пользу, нажав на курок, - ответил Ведж. - Адмирал Рогрисс.
Мужчина нахмурился. Жест выглядел несколько преувеличено, будто адмирал был пьянее, чем казался.
- Я знаю этот голос? Конечно, я узнал акцент... Это вы, Антиллес?
Ведж снял маску.
Рогрисс вытащил бластер из кобуры и положил на стол.
- Я никогда не буду стрелять в вас, - заявил он. - Но не из-за заботы о вашем здоровье. Я хочу видеть, как вы выберетесь из говна, в которое вляпались. Или, что более вероятно, как вы из него не выберетесь: Они никогда не встречались лично, но Ведж не раз видел это лицо в передаваемых сообщениях. Пять лет назад адмирал Терен Рогрисс тайно сотрудничал с группой Хэна Соло, имеющей задачу уничтожить военачальник Зсинжа. Адмирал возглавлял подобную группу со стороны Империи, взаимодействие оказалось чрезвычайно полезным, хотя оба главнокомандующих рисковали быть обвиненными в измене и сговоре с врагом. Позже Рогрисс присоединил к Империи многие территории, развалившиеся после смерти Зсинжа.
Внешне адмирал не слишком изменился, но Ведж не видел в его глазах огня и воодушевления, запомнившиеся ему по записям. Возможно, это было вызвано действием алкоголя.
- Что делает знаменитый командующий флотом в этом болоте? - спросил Ведж. Рогрисс криво усмехнулся.
- Нет больше командующего флотом, генерал. Борьба с военачальником Терадоком и вашим адмиралом Акбаром после падения Зсинжа кончилась для меня плачевно. Я уверен, что вы знаете.
- Слышал. Но это случается со многими противниками Акбара.
Рогрисс пожал плечами.
- Я понес большие потери в борьбе с Новой Республикой. Но мне нечего стыдиться. Я остаюсь адмиралом с одним кораблем - 'Истязателем'.
- Звездный Разрушитель класса 'империал', - кивнул Антиллес. На орбите Адумара напротив друг друга болтались два брата-близнеца ИЗРа. Красота. - Но, адмирал, это все еще довольно почетно.
- И это говорит человек, который обычно отдает приказы с мостика Звездного разрушителя Супер- класса, - проворчал Рогрисс. Ведж не стал ему объяснять, с какой радостью поменял бы мостик разрушителя любого класса на кабину любимого крестокрыла, вместо этого задал почти светский вопрос: - Адмирал, а вы когда-нибудь задумывались, почему Император дал всем Звездным Разрушителям такие угрожающие названия? 'Палач', 'Истязатель', 'Железный кулак', 'Злоба'?
- Я слышал теорию любого школьника, когда-либо предложенную...
- Эту предложил Люк Скайуокер...
-Исчерпав школьников, мы повернулись к фермерам? Прелестно!
-...он интересовался вопросом, на который большинство не обращает внимания. Он считает, что это имеет отношение к коррупции, к взяточничеству.
Бармен принес адмиралу напиток, и Антиллес умолк, Рогрисс жестом предложил продолжать, но по лицу было видно, что он слышит теорию не первый раз.
- Поместите человека в ситуацию, где он будет вынужденно коррумпирован. Говорите ему каждый день, что все его действия благородны. Но пусть его всегда окружают напоминания того, что он не прав. Жертва цепляется за слова, но подсознательно всегда знает о неправильности... не может избежать этого. Символы, вроде названия корабля, которым он командует, не дадут ему забыть. Он всегда будет знать, что шаг за шагом двигается к темной стороне. Скайуокер считает, что Император находил это использование коррупции, это полупринятие-полуборьбу восхитительным...
Рогрисс наставил палец на Веджа, будто заряженный бластер.
- Вы, мятежники, всегда так уверены в своей правоте, - проговорил он. - Всегда говорите о чести, как будто вы ее придумали. Да что ты знаешь о чести!
- неожиданно взорвался адмирал. - Я провел всю свою жизнь в благородных сражениях! Я завоевывал миры, чтоб принести в них цивилизацию, грамотность, лекарства и дисциплину! Я боролся с хаосом в Галактике, чтоб сохранить ее цивилизованной! У меня оставалось лишь несколько недель в году, чтоб побыть дома, с детьми. Я пожертвовал ими... для того, чтоб какой-то сопляк читал мне лекции о чести!
Ведж даже не обиделся на сопляка. Он и не предполагал, что его выстрел навскидку окажется настолько точным.
- Вы пьете здесь в одиночку, тайком, потому что не любите компанию? Или, дайте я угадаю, вам нравится местное пиво. Вы ведь решаете тут вопросы чести, правда, адмирал?
- И вы тоже?- спросил Рогрисс.
-И я, - отозвался Ведж. - Я решил. А вы?
Рогрисс выпрямился. Он выпил слишком много, и поза вышла не настолько достойной, как ему хотелось.
- Когда есть долг, не может быть никаких вопросов о чести!
- Если б это было так! - рассмеялся Ведж. - Хорошо, я оставлю вас наедине с вашей борьбой. Желаю вам победить, адмирал!
Он развернулся и вышел из кабинки. А затем и из бара.
На улице Антиллес долго петлял, проверяя, не идет ли за ним какой-нибудь помощник Рогрисса с дурными намереньями, в конце концов убедился, что никакие тени его не преследуют, и вернулся в квартиру почти спокойно.
Глава 7
Час спустя Ведж и Янсон сидели в небольшом зале заседаний 'Преданности' с дымящимися кружками кафа и, уткнувшись в датапады, изучали данные.
- У меня вопрос, - возвестил Янсон. Ведж поднял взгляд от датапада. - Почему я? Почему ты не взял с собой Тикхо? Он - твой ведомый. И он лучше меня разбирается в отчетах!
- Мне нужен ответственный человек на земле, пока я здесь. На случай дипломатического кризиса, к примеру, - отозвался Ведж, вновь уткнувшись в записи.
Янсон не отставал.
- Я могу быть ответственным на земле!
- О, конечно, - Ведж таки отложил датапад и с хрустом потянулся, разминая затекшие плечи. - Я так и вижу, как вы с Хобби проноситесь по улицам Картанна, оставляя за собой разрушения, когда возникают тонкие дипломатические вопросы. Вот пример. Человек Картанна приходит к тебе и говорит: 'Я понимаю, что у нас пока нет официальных дипломатических отношений, но все-таки прошу политического убежища у Новой Республики'. Что ты скажешь?
- Она красивая?
- Спасибо, что подтвердил, - Ведж кивнул на датапад Янсона. - Что ты нашел о Рогриссе?
- Янсон вздохнул и уставился в экран.
- Жена умерла. Двое детей. Дочь Асори, двадцать восемь лет, статус не известен, это может значить что угодно. Сын Терек, двадцать четыре года, служит в Имперском Флоте. - Он пожал плечами. - Ничего стоящего. А у тебя?
- Возможно. - Ведж пролистывал архивные записи о карьере адмирала Рогрисса - информацию, добываемую агентами Новой Республики правдами и неправдами. Чаще, конечно, неправдами. Впрочем, то, что в миру обычно считают воровством, в армии называют разведкой. - Все записи, сделанные после того, как он получил достаточный ранг, чтоб влиять на них, выглядят совершенно одинаковыми.
- Суть?
- Основные обязанности - борьба с мятежниками. То есть с нами. Скука: Гораздо интереснее записи, в
