Йелла смотрела в пространство, как будто рассматривала что-то... слова, которые она произнесла... или последние годы своей жизни...
- Думаю, это действительно то, что я хотела сказать... - в глазах вновь блеснули слезы. - Мне жаль, Ведж. Прости. Думаю, тебе будет лучше уйти.
- Уйти не трудно. - Он не узнал собственный голос. - Труднее будет жить потом.
Он шагнул к двери.
И замер. Сердце прыгало, как расшалившийся эвок. Ощущение было, что он только что шагнул навстречу своей смерти. Еще шаг - и жизнь оборвется.
Ловушка?.. Но почему тогда молчит Янсон? Или?.. Сердце сделало еще один кульбит. Нет, не может быть, на Адумаре тихо убивать не умеют: Нет, Антиллес, никто в тебя стрелять не собирается. Тут другое. Не менее смертоносное. И если шагнешь за дверь - твоя жизнь действительно закончится. Не в прямом, конечно, смысле: - Ты думаешь, я настолько глуп? - спросил он.
- Что?
Ведж развернулся к ней. Его энергия вернулась. Теперь он был способен перевернуть Галактику, если б только нашел точку опоры. Он разгадал, он понял природу последнего барьера между ними - уязвленная гордость охраняла ее от дальнейшей боли... и от него.
- Каким идиотом я должен быть, чтоб выйти за дверь?
- Я не понимаю тебя, Ведж. Я хочу, чтоб ты ушел...
- Конечно, хочешь. Так гораздо легче. Так - не больно. - он подошел к ней. - Слушай меня. Даже когда мы с тобой не виделись целую вечность, я знал, что ты есть в моей жизни. Пока ты не сказала мне, что мы больше не друзья. С тех пор я в трауре. Я потерял не только друга, но и большой кусок своей жизни. Слишком большой, чтобы можно было жить без него. Йелла, я понял наконец, насколько ты мне нужна. Как друг, как больше чем друг: А ты говоришь - все кончено? Из-за чего? Из-за ошибок? Я ошибался, ты ошибалась, и теперь - конец? У нас больше нет шансов? - он сильно помотал головой. - Нет, Йелла. Это стало бы еще одной ошибкой. Чем старше мы становимся, тем меньше у нас остается времени, чтоб их исправить. Поэтому хватит совершать ошибки. Я устал от них.
Он положил ей руку на талию, другой обнял за шею и притянул к себе.
- Ты - взрослая, тренированная женщина. Если ты захочешь вышвырнуть меня отсюда, тебе понадобится колено и немного упорства. Но недостаточно сказать мне, чтоб я уходил, не в этот раз. Я люблю тебя. Я не уйду просто так.
Он увидел ее расширяющиеся глаза, был поражен сладостью ее губ. Он был готов к сопротивлению, он был уверен, что она будет вырываться. Но это был их единственный поцелуй, и он хотел насладиться каждой миллисекундой: Но миллисекунды превратились в секунды, ее руки обвили его шею и прижали еще теснее: В конце концов им пришлось прервать поцелуй - не хватило дыхания.
Он прижимал ее к себе, глядел в глаза - огромные, но не встревоженные, видел губы, изогнутые в загадочной улыбке.
- Йелла, - выдохнул он счастливо. - Йелла... у меня галлюцинации? Или ты так шутишь?
- Сейчас не время для шуток.
- Замечательно...
Девушка запустила руку в его волосы и повертела голову, рассматривая его, будто видела впервые.
- Это - Ведж-истребитель, - заявила она. - Враг окружает - и вдруг он уходит в непредвиденном направлении, меняя все правила: - Это - я.
- Очень хорошо смотрится. Жаль, что ты не показывался таким прежде. Почему ты не такой на земле?
Антиллес пожал плечами.
- Я никогда не был удобным на земле. Но я учусь.
- Я бы сказала, ты научился, - она поцеловала его.
Когда они прервались, чтоб глотнуть воздуха, Ведж обнаружил, что они лежат на диване.
- То, что ты говорил, - прошептала Йелла на ухо. - О том, чтоб быть в твоей жизни, - звучало как предложение.
- Позволь сделать его официально, - Ведж попытался принять более традиционную позу, но Йелла удержала его.
- Потом. После Адумара. Пока будем считать, что мы начали исправлять ошибки.
- Как хочешь, - Ведж предположил, что она хотела услышать эти слова в более спокойной обстановке.
- Но ты должен понять кое-что! Кем бы ты ни был, Разведка не получает приказов от Летного дивизиона.
- И наоборот.
- Правильно. И наоборот.
- Я это переживу.
Ее лицо стало тревожным - Ты это переживешь? Ведж, я - офицер разведки. Мне запросто могут приказать играть против тебя.
- Только пока этот кошмар на Адумаре не закончится, - напомнил он ей.
Йелла кивнула.
- Но ты сможешь простить меня? За то, что я поймаю тебя в сети из-за проделки твоего проклятого истребителя?
- Я бы простил тебя, если б было за что, - он уверенно усмехнулся. - Ты никогда мня не поймаешь.
Ответная улыбка была улыбкой сытого хищника.
- Я чувствую, я смогу поймать тебя, когда захочу, - она вновь поцеловала его.
Когда Ведж, наконец, покинул квартиру Йеллы, Янсон, кряхтя, выбрался из своего укрытия. Антиллес с сочувствием посмотрел на приятеля, пытающегося размять затекшие конечности.
- Стареешь, Уэс.
- Я не старею! Я устал он бесконечного ожидания в этом проклятом углу. Скрываться от всех участников оживленного лестничного движения. И в качестве утешения всего три печенья с 'Преданности'! Ладно. Ты добился от Йеллы чего хотел?
- Чего? - Ведж повернул к Янсону удивленное лицо.
- Связи с генералом Кракеном. Она сказала, что может помочь?
- А, это... Нет. - Он снова улыбался. Янсон просто дразнит его, как обычно. - Расскажи, что произошло по соседству.
Они спустились на первый этаж и пошли через холл к выходу на улицу.
- Парень, которого мы встретили, победил парня, который жил там. Они боролись, недолго, потом было тихо, потом парень, с которым мы познакомились, вышел, таща на плечах другого парня. Могу спорить - мертвого, но мне не с кем было спорить.
Они вышли на улицу. Ведж вскинул руку, защищая глаза от ослепительно яркого света.
- Ситхово семя! Что это?
- Это - солнце, Ведж. - терпеливо пояснил Янсон. - Уже утро.
- Оно мне мешает, - капризно заявил Антиллес. - Выключи его.
- Оно в ста тридцати - ста сорока миллионов километров отсюда.
- Тогда слетай на крестокрыле и подстрели его для меня...
- Ты сегодня какой-то странный, босс. Пошли, нам сюда, - Янсон потащил Веджа в направлении их квартиры. - Слушай, что-то непонятное было сегодня ночью.
- Что именно?
- В самые темные, тихие ночные часы, когда вряд ли можно было услышать, как кто-то перебирается по канатам с балкона на балкон, и всего две пары развлекали меня поединками, мне показалось, я слышал дыхание...
Ведж удивленно взглянул на него.
- Но ведь ты дышишь? Между припадками хвастовства.
