Янсон покачал головой. Он был необыкновенно серьезен.
- Я сидел около стены, когда услышал слабый скрип лестницы. Кажется, кто-то поднимался. Я выглянул за угол, но никого не увидел. Но там плохое освещение, и кто-то вполне мог прятаться в тени, как и я. Я прислушался - и не уловил ничего больше, тогда я задержал дыхание и снова прислушался. Мне казалось, что кто-то дышит, но в конечном итоге был только шум в ушах...
- Обычное явление при недостатке кислорода. Сколько мозга пострадало?
-Ведж...
- И, главное, - это была та часть мозга, которой ты пользуешься, или другая, большая?
-Ведж... Я действительно думаю, что кто-то шпионил.
- Тогда ты должен был познакомиться с коллегой: Ведж вспрыгнул на уличное ограждение и пошел, балансируя, как канатоходец.
- Ведж, прекрати вести себя, как ребенок. Ты смущаешь меня...
Не успел Антиллес закрыть глаза, как его разбудили шум и крики в соседней комнате. Он сонно натянул на себя какую-то одежду и поплелся открывать дверь.
Томер Дарпен ходил кругами вокруг стола. Тикхо душераздирающе зевал в дверях своей комнаты. Хобби растянулся на полу, опрокинутый стул позади него наглядно демонстрировал, как он там очутился. Кливиан целился в Томера из комлинка, терзая переключатель, как будто стрелял из бластера, выражение лица ясно говорило, что именно это он с удовольствием бы сделал, будь оружие в пределах досягаемости. Янсон появился в дверях в криво надетой одежде, и, если б глаза были лазерами, Томер мгновенно пал бы жертвой двух перекрестных выстрелов.
Томер говорил достаточно громко, чтоб разбудить всех на этаж выше и ниже.
-...очень многообещающе, но мы должны выглядеть наилучшим образом...
Обойдя вокруг стола, он заметил Веджа.
- Генерал! Замечательные новости...
- Надеюсь, настолько замечательные, чтоб убедить Хобби пощадить вашу жизнь, - заметил Ведж.
Томер с сомнением поглядел на полусознательного пилота.
- Возможно даже настолько. Как вы знаете, ператор Картанна два дня назад отправил представителей всем нациям Адумара для обсуждения возможности создания мирового правительства...
- Я не знал, - отозвался Ведж. - Вы включали это в наш брифинг?
- Я... мм.. - Дарпен смутился и бросил на Антиллеса примирительный взгляд. - Я ошибся. Я думал, что сделал. В любом случае, я получил сообщение из дворца ператора, что сегодня утром будет объявлено об этом.
- Влно обтм, - приглушенно сказал шкаф около него. Томер отшатнулся.
- Что это?
- Чтэто? - отозвался шкаф.
- Шкаф, - ответил Ведж.
- Я знаю, что шкаф, но он говорит!
-Он гврит, - пробормотал шкаф.
- А, это, - сказал Янсон. - Это - Министр Картанна по Ползанью В Очень Маленькие Места.
Тикхо кивнул: - Он заключил пари с Веджем, что сможет залезть в шкаф, изогнувшись вокруг полок и всего остального.
- Никогда не спорьте с Веджем, - заявил Хобби скрипучим ото сна голосом.
- Министр будет оставаться там, пока не признает, что ставка была глупой и он ничего не должен Веджу.
Томер смотрел странно. Как будто понимал, что они шутят: но все же не был уверен.
- Так или иначе, - сказал он наконец. - Вы должны быть во дворце ператора через час.
- ..ра чз час, - высказался шкаф.
- Мы будем готовы, - заверил дипломата Антиллес.
Как только Томер ушел, Ведж полез в шкаф. Белогрив действительно стоял там, хотя и частично - задняя часть головы была отвинчена и многих схем, очевидно, не хватало.
- Похоже, Халлис навела порядок в голове, - прокомментировал Селчу.
- Похоже, Халлис...
Ведж захлопнул шкаф, не дожидаясь повторения. Он понял с первого раза.
- Кстати, где она? Давно ее не видел.
Тикхо пожал плечами.
- Так же как и Черисс. Свита нас покинула.
Янсон двинулся к гардеробной.
- Что надеть, что надеть...
- Форму, пожалуйста, - сказал Ведж.
Пилоты застонали.
- Отставить недовольство. У нас официальная дипломатическая миссия. С этого момента на официальных мероприятиях мы носим форму. Возьмите бластеры и вибролезвия, но не бласт-мечи. Мы - не адумарцы, и пришло время прекратить поощрять их дурное поведение. Мы не будем подражать им никаким способом. - Ведж хлопнул в ладони. - По машинам, ребята.
- Великолепно, - проворчал Хобби. - Кто вызвал старого Веджа из отставки?
Глава 8
Военная форма Новой Республики была разработана давно - за годы до того, как Ведж начал подозревать о ее существовании. И предпочел бы не знать о ней и по сей день. Хотя, конечно, форма не была настолько ужасным творением модельеров, как пытались представить пилоты, начинающие дружно стонать при одном упоминании о ней.
Для начала следовало надеть черный облегающий свитер без рукавов, трико и ботинки. Сверху шел сужающийся к талии белый китель с Л-образным воротником. Широкая красная полоса пробегала по левому краю кителя от подола до плеча и уходила под углом назад. Ранг обозначался золотом на красной ленте слева на груди. Серый пояс завершал одеяние.
Существовало некоторое разнообразие - летный дивизион носил черные трико, тогда как флот 'предпочел' серые. Высшее же командование, пользуясь положением, обычно старалось вместо новоявленной формы носить более дорогой вариант повседневной.
Антиллес считал (и не без основания), что большинство пилотов возражает в основном против трико. Старая летная форма была мешковатой, с замечательными удобными карманами. В них можно было спрятать не только собственный датапад, но и оружие для половины эскадрильи и много других интересных, хоть и не одобряемых уставом вещей. Нынешние трико карманов не имели, а те, которые были в кителе, оказывались очень маленькими, достаточными разве что для инфочипов. Попытка незаметно спрятать в карманах что-то более значительное изначально была обречена на провал, что сразу оценили пилоты, потому и невзлюбили форму.
Но зато парадная форма производила неизгладимое впечатление на аудиторию. Когда пилоты вошли во Внешний Двор Королевской Резиденции, гости встретили их восхищенными вздохами, музыкой звучавшими для ушей Веджа. Он уверенно улыбнулся и небрежно помахал толпе, стараясь подавить тошноту, вызванную резкими запахами духов придворных.
- Я чувствую себя толстым, - проворчал Хобби.
- Ты не толстый, - возразил Янсон. - Только... Не имеет значения.
- Что?
- Ничего.
- Нет, ты скажи мне. Я слежу за собой. Я тренируюсь. Но я не могу следить за всем сразу...
