Что-то невнятно бормоча себе под нос, трехноги удалились. Люк и Трипио вернулись к своему столику.
— Согласно показаниям счётчиков энергии в ангаре, посадочная площадка располагалась непосредственно над помещением для пилотов, лётчиков на короткие дистанции из отдела наземной поддержки и сопротивления — TIE. График потребления энергии в блоке полностью соответствует этому предположению. Если в операцию входила высадка десанта, что обязательно должно было учитываться, также, как и доставка нового персонала, то где-то должны располагаться необходимые транспортные средства — скорее всего на верхней палубе. Но поскольку использовать малые космические лайнеры в глубоком космосе нецелесообразно, пришельцы захватили большой корабль.
— Похоже, что так, — согласился Трипио.
Он на минуту замолчал, подхватил палку Люка и протянул ему руку, чтобы помочь сесть в кресло.
— Но если радиостанция уничтожена, что спустя тридцать лет опять привело системы в действие?
Вдруг из коридора донеслась какая-то немыслимая какофония. Люк вскочил и, оставив позади Трипио, заковылял к двери.
Сквозь крики, ворчание и мычание отчётливо слышались тяжёлые шаги. Всё предвещало появление представителя колена клаггов. Люк сразу узнал его. Клагги всегда носили шлемы и оружие военно-морского подразделения. В отличие от штурмовиков, их шлемы по форме напоминали ведра, а нагрудные защитные пластины были не белого, а серого цвета. Их обиталище, очевидно, находилось неподалёку от арсенала, рядом с гекфедами. Люк не смог как следует рассмотреть клагга, в ужасе промчавшегося мимо него. За ним с воем неслись полтора десятка гекфедов, размахивая секирами и электропиками, потрясая карабинами и огнемётами. Пули рикошетили от стен коридора, напоминая раскалённых до красна механических пчёл.
— Пошли! — скомандовал Люк.
— Простите, не понял?
— Он попытается вернуться назад, в своё жилище!
Люк пересёк обеденный зал по направлению к другой двери, зная, что коридор, по которому гекфеды преследуют свою жертву, ведёт в тупик, и клаггу предстоит вернуться назад. Секунду спустя Люк действительно услышал громыхание приближающихся шагов и гнусавое сопение задыхающегося от бега клагга. Гаморреанцы вообще не умели как следует бегать. Даже охромев, опираясь на палку, Люк легко мог опередить любого из них. Он не слишком опасался столкновения.
Как Люк и предполагал, клагг пытался найти ход, ведущий к кормовой части.
— Кажется, им удалось найти какой-то проход над помещениями для экипажа, — бросил он Трипио, пока они пересекали оружейные склады, огибая разграбленные стеллажи с перевёрнутыми ящиками и пакетами с униформой, ботинками и ремнями и перешагивая через разбросанные на полу запчасти огнемётов.
— Послушай. Он идёт назад. Ему необходимо подняться этажом выше.
Люк замер, осторожно выглядывая из-за угла. Гаморреанец стоял в открытой кабине лифта, разъярённо тыча пальцем в кнопки, очевидно пытаясь отыскать четырнадцатый этаж или выше, но у него ничего не получалось. Минуту спустя псевдоштурмовик, озираясь, вышел из кабины. Он пошевелил покрытыми шерстью ушами и замер, прислушиваясь. Его тяжёлое дыхание гулко отдавалось в окружающей тишине. Люку вспомнилось выражение: «Потный, как гаморреанец» — теперь он понял его смысл. Все тело существа, покрытое испарениями, переливалось. Даже со своего места Люк чувствовал его запах.
Громыхая, гаморреанец двинулся дальше.
— Кажется, ему конец, Мастер Люк? — проскрипел Трипио почти в инфразвуке.
— Похоже, что да. Гекфеды наверное уже перекрыли дорогу, по которой он спустился.
Снова послышались крики и топот приближающейся толпы. Клагг прибавил скорость, неуклюжей рысцой двинувшись по коридору, то появляясь в холодном свете панелей, то исчезая в темноте в местах, где джавасы уже успели потрудиться и разорвать проводку.
Вдруг клагг насторожился и обернулся. Люк поразился его чувствительности, позволяющей уловить даже лёгкое постукивание палки и поскрипывание соединительных тканей Трипио.
Гаморреанец остановился перед чёрной, дважды опечатанной дверью с красной лампочкой наверху. Он изо всех сил ударил по кнопкам кодового замка, но, не достигнув желаемого результата, вытащил карабин и разнёс на часть весь механизм. Дверь задрожала, и механический голос объявил:
— Доступ в верхнее отделение запрещён. Средства защиты находятся в боевой готовности.
Гаморреанец оторвал пластину, прикрывающую механизм открытия двери, и что есть мочи нажал на внутреннее колесо. Позади, из глубины коридора, вновь донёсся ропот. Люк понял, что гекфеды уже услышали предупреждение.
— Доступ в верхнее отделение запрещён. Средства защиты приведены в действие, — сообщил механический голос.
Красная лампочка замигала. Дверь распахнулась, открыв проход. Чёрные металлические ступени, серые стены; опаловый свет, излучаемый квадратными пластинами сигнализации, на первый взгляд беспорядочно расположенными на стенах, производили странное и страшное впечатление своей зловещей продуманностью.
— Полная боевая готовность! Полная боевая…
— Вот он! Бунтовщик! Вонючая свинья! — раздались из-за угла, а двадцати метрах от двери крики Угбуза и его команды, в то время как клагг метнулся внутрь тоннеля.
Следя за ходом событий, Люк постарался, игнорируя ужас происходящего, сосредоточиться и вспомнил, как действуют традиционные Имперские меры безопасности. Система позволяла жертве проникнуть достаточно глубоко, чтобы полностью исключить возможность вырваться наружу.
Гаморреанец пробежал пять или десять ступеней вверх, прежде чем свет, исходящий от стен, подобно тонким щупальцам стал осторожно рассекать его тело, играя с ним, как фантастический паук, мучающий свою жертву. Гаморреанец вскрикнул и упал на спину, корчась в судорогах на металлических ступенях. Его преследователи в шоке замерли у двери. Затем они дружно захохотали.
Угбуз приостановил их веселье, обратив внимание на тысячи дырочек, просверлённых световыми лучами в истекающем кровью блестящем от пота теле. Все столпились вокруг и, похлопывая друг друга по плечам, загикали, выражая искреннее удивление.
Люк, почувствовав головокружение, отошёл от угла и вернулся к Трипио. Клагг в последний раз попытался безнадёжно встать на ноги и подняться по скользким от собственной крови ступеням, смертельно обжигаясь с каждым новым шагом.
Гаморреанцы были мужественной расой, и клагг явно предпочитал явную смерть в тоннеле тому, на что могли оказаться способны гекфеды.
Люк, совершенно разбитый, поплёлся назад в столовую. За его спиной долго ещё слышался смех гекфедов.
Люк запрашивал компьютер: «Вооружение военного десанта (стандартное) — поиск».
«Цель запроса?»
— Инвентарный контроль.
«Весь инвентарь соответствует Повелению».
— Мастер Люк! — окликнул Трипио.
«Схема водоснабжения?» — отстучал Люк.
«Цель запроса?»
— Мастер Люк! Не слишком ли вы увлеклись? — опять окликнул Трипио, но тот только головой мотнул.
«Аварийные службы».
'Все аварийные службы действуют согласно целям и расписанию основного Повеления.
— Этот компьютер начинает действовать мне на нервы.
— Чем дольше вы, Мастер Люк, остаётесь рядом с местом обитания гекфедов, тем большая опасность оказаться на пути ответного рейда клаггов. Не забывайте, в этом секторе нет ни тальцев, ни трехногов.
Люк поднял голову. Он сидел в кабинете начальника отдела снабжения, у входа в кладовые и мастерские. Через плечо Трипио он мог видеть длинный коридор, ведущий к столовой левого борта.
Педантичный дройд нервничал, стоя на пороге. Трипио всё время нетерпеливо выглядывал наружу,
