Появляется белый ящик величиной с холодильник, в нем окошко, в котором видна женская головка. Прелестная, оригинальная прическа, исключительной красоты лицо.
ГОЛОВА (мелодично). Приветствую вас на Грелирандрии. Я — старшая звездная космического порта нашей планеты. Сюда направляют всех путешественников, прибывающих с иных солнечных систем при помощи таких приспособлений, как то, которым воспользовались вы. Какое время суток сейчас на вашей планете, в том месте, в котором вы находитесь?
ПРОФЕССОР. Вечер.
ГОЛОВА. Следовательно, добрый вечер, дорогие гости. Чем можем служить?
ПРОФЕССОР. Мы — в системе Крабовидной туманности?
ГОЛОВА. Как нельзя более!
ПРОФЕССОР. Можем мы задать вам вопрос?
ГОЛОВА. Не только вопрос, вы можете выражать желания, которые мы исполним по мере сил и возможностей. Именно для этого я здесь сижу.
ПРОФЕССОР. Кто вы?
ГОЛОВА. Я — невидимый автомат для исполнения желаний наших дорогих гостей из Космоса.
ПРОФЕССОР. А вы не ошиблись? Я вас прекрасно вижу, как, впрочем, и этот… шкафчик, в котором вы находитесь…
ГОЛОВА. Иллюзия, дорогие гости. Вы видите не меня, а такой образ женской красоты, который является вашим идеалом.
ПРОФЕССОР. Ах, вот как? Эх-м, м-хм! А… простите… этот шкафчик, он что, тоже не существует?
ГОЛОВА. Нет. Он существует лишь в виде пучка электромагнитной энергии. Все остальное — иллюзия, созданная для удобства наших гостей. Никакого шкафчика нет. Поскольку я могу свободно зондировать ваш мозг, я вижу, что последнее время вы раздумывали, не купить ли холодильник. Видимо, этим и объясняется ваша фата-моргана. Чем еще могу служить?
ХЫБЕК. Скажите, могли бы мы встретиться с кем-нибудь из ваших ученых?
ГОЛОВА. Ну разумеется. Сию минуту. Извольте пройти дальше.
Шкафчик и голова исчезают, слышны звуки, похожие на шум движущегося лифта. Загорается длинная стрелка. Тарантога и Хыбек выходят. Лаборатория. Несколько странных приборов, но в общем-то довольно пусто. По обе стороны сцены стоят два шкафчика порядочных размеров. При желании их можно принять за лифты. У каждого дверь, выходящая в зал, рядом с дверями — большие кнопки, как у лифта. Когда эти кнопки нажимают, слышен странный звук, а над шкафчиком загорается что-то вроде рефлектора-электронагревателя — антенна, направленная к такой же антенне противоположного шкафчика. Кроме того, задние стенки шкафчика должны открываться, чтобы актеры могли оттуда выходить. Фон произвольный, например, черный занавес. У каждого шкафчика стоит ученый. Стало быть, их двое. Оба в халатах. Нечеловеческие, странные физиономии.
УЧЕНЫЙ I. Ну как? Попробуем еще раз?
УЧЕНЫЙ II. Сейчас. Сначала надо покончить с Панкратием. (Открывает шкафчик, в нем — скелет.) Помоги мне.
Выносят скелет и кладут в сторонке.
УЧЕНЫЙ I. Неприятная история с этим Панкратием, верно?
УЧЕНЫЙ II. Что делать. Наука требует жертв. Где следующая?
УЧЕНЫЙ I. Уже ждет. (Кричит в сторону кулис.) Алло! Давай!
Входит женщина. Ученый I провожает ее к первому шкафчику, закрывает за ней дверь, нажимает кнопку.
УЧЕНЫЙ II. Ну?
УЧЕНЫЙ I (открывает дверь, шкафчик пуст). Уже распалась. Можешь включать.
Ученый II нажимает кнопку своего шкафчика, открывает дверь, выходит женщина, одетая так же, как первая, только ниже ростом.
УЧЕНЫЙ II. Опять разница!
УЧЕНЫЙ I. Минимальная.
УЧЕНЫЙ II. Ну, знаешь! Будут рекламации! Присмотрись к ее лицу. Кроме того, она ниже ростом.
УЧЕНЫЙ I. Электромагнитное сжатие. Эффект Допплера.
УЧЕНЫЙ II. Так не годится. Ты проверял контуры?
УЧЕНЫЙ I. Проверял. Попробуем теперь наоборот. Ладно?
УЧЕНЫЙ II. Ладно.
Снова вводят женщину в шкафчик, нажимают кнопку. Звонок, свет, как при каждом нажатии. Из шкафчика первого ученого выходит третья женщина, еще ниже ростом, чем предыдущие.
УЧЕНЫЙ I. Еще больше сократилась! Что делать?
УЧЕНЫЙ II. Придется применить усилитель. Пойдем, поможешь принести.
Оба выходят. Входят Тарантога и Хыбек.
ХЫБЕК. Послушайте! Будьте любезны!
Женщина уходит. Хыбек бежит за ней, возвращается один.
Куда-то исчезла. Странные порядки. Эй, там! Никого…
ТАРАНТОГА. Кажется, мы заблудились…
ХЫБЕК. А это что? (Открывает шкафчик.) Ага! Профессор! Лифт!
ТАРАНТОГА. Вы так думаете?
ХЫБЕК. Наверняка лифт. (Исследует шкафчик изнутри.) Но внутри нет кнопок. (Находит кнопку рядом с дверью.) О, тут есть. Я сяду, вы нажмите. Я поеду первым, а вы за мной.
ТАРАНТОГА. А кто нажмет мне?
ХЫБЕК. Я могу снова спуститься и нажать. Спущусь по лестнице.
ТАРАНТОГА. Разве что так.
ХЫБЕК. Профессор, мы зря теряем время! (Входит в шкафчик. Закрывает дверь.)
ТАРАНТОГА (нажимает кнопку. Звук, свет). Что это? Кажется, я совершил глупость… Хыбек! (Открывает дверь. Пусто.) Странно. Лифт стоит, а Хыбека нет. Хыбек! Господин магистр! (Нажимает кнопку второй раз.)
