флотской разведкой Айддар Ниликерка.
А'бахт развернулся к нему.
— А почему? Потому что до Итора джедаи были единственными, кто руководил кампанией. Теперь или эту роль принимаем мы, или Новая Республика безвозвратно расколется. Мы должны выполнить свои обязательства и остановить йуужань-вонгов, и мы должны сделать это до того, как еще падут миры, — он заговорил более вежливым тоном: — Я не говорю, что безопасность — это не проблема; только мы должны показать должный пример. Переместившись в Нижний Город, мы сами наводим всех на мысль об убежище.
Пещера домов и зданий шириной в километр, Нижний Город изначально финансировался консорциумом инвесторов, включая бывшего генерала Ландо Калриссиана. Но ожидаемые сотни тысяч, которые должны были оставить безумную поверхность ради подземного спокойствия, так и не прибыли, и предприятие стало банкротом. Предполагаемая коммуна, во владение которой вступили банки и различные кредитные объединения, в конце концов стала собственностью вооруженных сил Новой Республики.
— На нижних уровнях уже открываются новые отели и рестораны, — говорил А'бахт, — предчувствуя, что тем счастливчикам, которые сейчас живут в высоких башнях Корусканта, если атакуют йуужань-вонги, будет некуда идти, только вниз. И, запомните мои слова, выживших не будет, даже здесь. Потому что если считать происходящее на Сернпидале и Оброа-скай намеком, то вонги переделают Корускант по своему подобию, похоронив всех, кто убежал в глубины.
— Уже думали о том, куда мы отправимся, если Корускант падет? — спросил Иксидро Легорбуру, в то время как большинство офицеров размышляли над зловещим предсказанием А'бахта. Уроженец М'хаэли, Легорбуру был главой планирования военных операций Новой Республики.
— Этого не произойдет, — заверил Сиен Совв, потом, понизив голос, добавил: — Тем не менее мы рассматриваем возможности перемещения ключевого состава правительства и вооруженных сил в кластер Коорнахт или, если дела пойдут совсем плохо, в систему Императрица Тета в Центральных мирах.
— Ключевой состав, — повторил кто-то.
Адмирал-суллустианин нахмурился.
— В любом случае это дискуссионный вопрос, потому что большинство предложений встречает сопротивление среди определенных членов Сената.
За столом обменялись понимающими взглядами.
— Мы вполне согласны с А'бахтом, наши обязательства перед второстепенными мирами надо чтить, — допустил Совв, — но я уверен, он готов признать, что даже целая флотилия на Гиндине не замедлила бы продвижение врага.
Когда все взглянули на А'бахта за подтверждением, он кивнул, хоть и с очевидной неохотой.
— Атака на Гиндин означает изменение в военной кампании врага. Они, очевидно, прощупывают слабые места, возможно, дороги к Центру. В то же время было замечено, что они стали интенсивнее минировать определенные пути в гиперпространстве, что сузило наш доступ к нескольким удаленным секторам.
— Другими словами, они пытаются нас зажать, — объяснил Бранд.
Крохотный Совв встал и обратил внимание всех на голокарту, которая проецировалась над центром стола, показывая текущее расположение сил йуужань-вонгов.
— Вот что мы смогли вывести из разных наблюдений в дополнение к статичному зондированию и показаниям гиперпространственных орбитальных сканеров. Как вы видите, их флот сконцентрирован между Орд Мантелл и Оброаскай, а теперь между пространством хаттов и Гиндином. Если они от Оброаскай двинутся в сторону Центра, подвергнутся опасности Билбринги, Борлейас, Венджагга и Орд Мирк. Со стороны Гиндина уязвимы Комменор, Куат и Кореллия. Анализ подсказывает, что завоевание Гиндина было осуществлено для подготовки путей для двусторонней атаки. Логика диктует, что…
— Вы заблуждаетесь, полагая, что они строят стратегию так же, как мы, — прервал А'бахт, — когда ведут психологическую войну. Разрушение природной красоты и хранилищ знаний, гонение беженцев… такая тактика предназначена для того, чтобы запутать нас и сломить нашу волю. Йуужань-вонги просто говорят, что цивилизация, которую мы создали, для них ничего не значит. Все, что для нас свято, в опасности.
Нетерпение вытянуло Бранда из своего кресла.
— Избавьте нас от риторики, генерал, и переходите к сути. С такой тонкой проницательностью касательно вонгов, вы, несомненно, предвидите, куда они ударят в следующий раз.
А'бахт распрямил плечи.
— Следующими целями будут Ботавуи и Котлис.
Долгую минуту все смотрели на дорнейца.
— У вас есть доказательства в пользу этого? — поинтересовался Совв.
— Не больше, чем у вас есть в пользу того, что они будут двигаться в сторону Центра. С их силами в пространстве хаттов, они практически у дверей Ботавуи.
— Так вот к чему он вел, — пробормотал Бранд. — Он наконец-то перешел на сторону Борска Фей'лиа. Фей'лиа-воина, героя Итора.
А'бахт отказался отвечать на замечание.
— Я предлагаю, чтобы подразделения Третьего и Четвертого флотов как можно скорее были перемегяе-ны в пространство ботанов. Ботавуи — это место, где мы должны провести линию и начать контрнаступление.
Бранд саркастически фыркнул.
— А если вы не правы? Если вместо этого йуужань-вонги решат напасть на Билбринги, Куат или Мон-каламари?
А'бахт сердито взглянул на него.
— Вы хотите сказать, что эти миры имеют большее значение, чем Ботавуи?
— Именно это я и говорю. Если падет егде одна верфь, падет и Новая Республика.
— А если падет Ботавуи?
— Мы оплачем потерю, но Новая Республика выживет.
А'бахт в смятении покачал головой.
— В такие времена я начинаю хотеть, чтобы Акбара уговорили возвратиться с пенсии.
Совв поднял руки, чтобы унять полдюжины отдельных разговоров.
— Вопреки утверждению генерала А'бахта не были исключены никакие сценарии. Если основываться на текущих разведывательных данных, Ботавуи может стать целью с такой же вероятностью, что и Билбринги. Но что важнее, мы не будем просто стоять и ждать, когда ударят йуужань-вонги. Уже введены в действие два плана, — он посмотрел на Бранда. — Коммодор, если вы будете так любезны.
А'бахт с интересом наклонился вперед.
— Первый план предполагает убеждение Хапанского консорциума вступить в бой, — доложил Бранд. — Хапанцы не только хорошо вооружены, но и удачно расположены для того, чтобы выйти во фланг противника. На самом деле йуужань-вонги, возможно, обошли Хапанский кластер только для того, чтобы не вовлекать их в борьбу.
— Тогда почему миры Консорциума предпочтут быть втянутыми в это теперь? — поинтересовался А'бахт. — Почему они не защитят свое пространство, как это сделали Остатки империи, или не договорятся, как, повидимому, сделали хатты?
— Потому что Консорциум был нашим союзником в прошлом, — спокойно объяснил Совв. — После битвы при Эндоре они захватили несколько имперских «звездных разрушителей», но вместо того, чтобы оставить эти корабли при себе, они даровали их Новой Республике. К тому же родному миру хапанской королевы Датомиру угрожает опасность.
— Более того, — вставил Бранд, — джедаи недавно оказали королевской семье услугу, расстроив переворот, направленный против королевы-матери. Надеемся, что посол Органа Соло сможет убедить правителей благородных домов каким-то образом отплатить нам.
А'бахт притворился, что находится в замешательстве.
— Джедаи оказали им услугу, и тем не менее вы попросили ходатайствовать Органу Соло. Насколько мне известно, она не член этого ордена. Или это потому, что за ней когда-то ухаживал принц
