Ц-ЗПО завертел головой по сторонам, словно искал в комнате невидимую невестку Лейи. Мара чуть не расхохоталась, такой у него был озадаченный вид.
— Я… попытаюсь оторвать ее от дел… баронесса? — голос его звучал весьма неуверенно. — Подождите меня здесь, пожалуйста.
— Я никуда не тороплюсь.
Жужжа сервомоторами и поскрипывая в сочленениях, Ц-ЗПО скрылся за дверью. Он явно нуждался в смазке. Если уж Лейя начинает упускать из виду такие мелочи, как техобслуживание Ц-ЗПО, значит, она и вправду с головой погрязла в делах.
Спустя сорок секунд дверь распахнулась, и в комнату влетела Лейя. Голова ее была замотана белым шарфом. Маре показалось, что щеки ее запали чуть глубже, глаза потеряли часть блеска. Лейя смотрела на нее, и никто, даже ЦЗПО, не нарушал молчания.
— Это ты, — наконец произнесла Лейя. Она порывисто шагнула вперед и обняла Мару — сдержанно, как и подобает одному переодетому дипломату обнимать другого, не менее переодетого.
Мара крепко сжала плечи своей золовки.
— Нам с тобой надо поговорить.
— Я не знала, что ты прилетела.
— Я только что.
— Люк с тобой?
— И Анакин тоже.
— Присядь. Я могу посидеть с тобой несколько минут.
Мара развернула металлический стул и села лицом к огромному окну во всю стену. Пар, поднимающийся снаружи, успешно заменял шторы. Лейя села на такой же стул, рядом со своим огромным столом. Должно быть, ВКПБ прислал этот стол отдельным рейсом. У дальней стены Мара разглядела пару совершенно неуместных здесь изысканных старинных канделябров. Канделябры отбрасывали причудливые тени.
— Устала с дороги? У нас тут есть все предметы первой необходимости.
— Просто стакан воды.
Лейя отправила Ц-ЗПО в кухонный угол. Пока он там звякал и булькал, Мара посвятила Лейю в подробности военного положения на Корусканте. О сгустке Силы, что поселился в ней, она ничего не сказала. Вместо этого она передала то, что ей удалось разузнать на Ббурру.
— Код Рхоммамуля? — брови Лейи взлетели под самый тюрбан. — Надеюсь, не дойдет до того, что придется сражаться здесь с Красными рыцарями Жизни? — она вертела в руках самописку, постукивая ею по краю стола. В ее голосе была неподдельная тревога. — Мы недополучаем от десяти до тридцати процентов грузов, которые направляет нам ВКПБ. Совсем недавно я отправила на Ббурру Йакена, чтобы он попробовал разобраться.
Мара величаво подняла бровь.
Лейя прыснула.
— Ты все никак не выйдешь из роли, да?
— Это инстинкт самосохранения так работает.
— Ну ладно, оставайся при своем инстинкте.
Ц-ЗПО принес кувшин и два стакана. Пока Мара утоляла жажду, Лейя успела перечислить почти все свои неприятности. Вода отдавала плесенью, и было очень трудно признать очевидное: Лейя и Хэн жили на расстоянии двадцати кликов друг от друга, но ни он, ни она об этом не подозревали.
— Теперь все позади, — убежденно сказал Лейя, — но мне потребовалось много времени, чтобы пережить все это. Они все думали, что я на Корусканте. Но для Йайны меня и там не было.
— Йайна выросла, Лейя.
— Да. Она мне так напоминает меня саму в молодости. Знаешь, с дочками, с ними непросто. Они могут быть и твоей лучшей подругой, и твоей злейшей соперницей. Причем одновременно. И все это сворачивается в такой тугой узел, что… невольно вспоминаешь, какой ты сама была в свое время.
Мара чуть не проговорилась. Вместо этого она спросила: — Кто составлял последний отчет для ВКПБ о засеве токсичных болот?
— Доктор Крие'Ар, — Лейя потянулась к своей ведущей панели на столе, постучала клавишами и кивнула. — Мой ведущий исследователь. Он просто чудотворец. А что?
Это было вовсе не то, что ожидала услышать Мара.
— Что ты о нем думаешь? Не как об ученом, а, скажем, как о собеседнике? Словом, мне нужно твое неофициальное мнение.
Лейя пожала плечами.
— Ц-ЗПО, наверное, уже успел достать тебя рассказами о том, как я страшно занята? Так вот, это действительно так. И я ни разу не встречалась с доктором Крие'Аром. Он…
Дверь распахнулась. Через порог шагнула Йайна, в сером летном комбинезоне и комитетовской кепочке, натянутой на самые уши. Мара почувствовала импульс энергии от нее.
— Тетя Мара! — обрадовалась Йайна: — Очень хорошо. Мне нужно было, чтобы кто-то официально представил меня твоей матери. Иначе она бы меня не узнала.
Улыбка Йайны померкла.
— Не спрашивай меня, что случилось. Я сама скажу. Я оказалась слишком близко к кораблю, когда он взорвался. Через пару недель у меня будет прекрасное зрение, честное слово. А что это за неясное пятно на тебе надето?
Мара засмеялась.
Йайна стащила кепку, демонстрируя каштановый, едва отросший ежик.
— Спецобработка. Здесь это как признак общественною статуса.
Мара пригляделась к шарфу Лейи.
— Это было необходимо?
— Может, и нет, — ответила Лейя. — Но это был жест, который вполне подходил к ситуации. Многие из беженцев забыли или не ' — +(, что мой родной мир был разрушен двадцать пять лет назад. Мой нынешний вид им нравится. Это напоминает им, что я тоже беженка, такая же как они. С ринами до сих пор не все гладко.
— Что они творят?
— Да ничего. Проблема не в них. Просто среди других жителей поползли слухи о том, что рины, дескать, похищают младенцев и грабят в темных переулках незадачливых прохожих. Так что их стали избегать. Можешь себе представить, сколько терпения им требуется, чтобы выносить все это.
— Угу, — рассеянно пробормотала Мара, думая о своем. — Мне нужно поговорить с этим твоим чудотворцем. Но раз уж вы с ним не встречались, не буду просить тебя официально меня ему представить.
— Я пойду с тобой, — вмешалась Йайна. — Мне сейчас как раз нечего делать. Ну, по крайней мере, ничего важного.
— А как же твое зрение? — спросила Мара. — Если этот дуро как-то связан с Рхоммамулем, он может приготовить нам более чем торжественную встречу. Помнишь, как там нас принимали?
Йайна хохотнула.
— Не волнуйся, у меня же есть Сила. Она подскажет подробности, которые я не смогу разглядеть. И не говори мне, что это не замена зрению.
— Не скажу, так и быть, — кивнула Мара. — И ты действительно мне пригодишься. Настоящая куати никогда никуда не выходит без со провождения прислуги. У меня на «Тени» осталось кое-что, во что тебя можно приодеть, — она покосилась на Лейю. — Ты не обидишься, если я украду у тебя твою помощницу на несколько часов?
Лейя только рукой махнула.
— Она у меня вовсе не девочка на побегушках, Мара. Даже если твои дети возвращаются домой, это не значит, что ты снова можешь указывать им, что делать.
Здание исследовательского центра впечатляло. Оно было просто завалено научной аппаратурой — причем вся она была произведена в центральных мирах. Гладкие белые стены, казалось, были просто стерильными. Потолки были покрыты звукоизоляционным материалом. На главном
