Ей понадобилось совершить над собой усилие, чтобы продолжать держать глаза опущенными долу. Она никогда не слышала, чтобы йуужань-вонги наряжались дуро, но если они умеют выращивать созданий, которые делают их неотличимыми от людей, то вполне логично допустить, что они пошли дальше. Единственный известный ей способ убедиться в этом — это снять с него маску.
Мысль неплохая, но оставалась одна ма-а-аленькая проблема — обычно участок активации маскуна находится где-то возле носа. А у дуро нет носов!
Для Йайны лицо Крие'Ара было не более чем расплывчатым пятном. Даже если бы у него был нос, она бы его не увидела. Йайна осторожно потянулась к этому размытому пятну щупальцем Силы и коснулась того места, где, по ее мнению, у доктора был бы нос, будь он человеком.
Ничего не произошло.
Она тронула Силой другой участок маски, левее.
Снова ничего. Между тем мысли у нее уже понеслись вскачь. Что, если придется драться? Она же его видит с трудом!
Он вдруг остервенело мотнул головой, словно пастух, которому докучает летняя мошкара.
Но она бесконечно долго тренировалась сражаться против фантомов. Иногда даже с завязанными глазами. У фантомов не больше Силы, чем у йуужань-вонга.
Она снова принялась за его маскуна.
Мара сидела на странном табурете доктора в столь непринужденно величественной позе, словно это был трон, только и достойный баронессы-куати. Доктор Крие'Ар наконец снизошел до изложения начал своей философии.
— .. обходим местные законодательные рамки, и… ай!
Он вскинул к лицу обе перепончатые лапы, но Мара успела заметить кое-что до боли знакомое. Под одной из глубоких морщин, которые проходили через все лицо дуро, его серая шкура пошла рябью. Краешек отогнулся, обнажая бледную кожу и край черной татуировки.
Она вскочила на ноги, выхватывая лазерный меч из-под полы своей аметистовой туники и активируя его, В то же мгновение Йайна отшатнулась назад, ее собственный меч как по волшебству возник из складок широких рукавов.
Серо-голубая кожа продолжала сползать, обнажая изможденное лицо с голубоватыми мешками под глазами, и в конце концов скрылась под белым лабораторным халатом, словно растаяла.
Крие'Ар не трогался с места и хохотал. Как Мара ни присматривалась, оружия она у него не засекла.
— Не двигайся, — предупредила она его. — Ты безоружен и очень уязвим сейчас.
Крие'Ар перестал смеяться. Его бледные губы изогнулись в презрительной усмешке.
— Мара Джейд Скайуокер, не так ли? Почему ты жива?
— Разве мы встречались? — оставаясь настороже, спросила Мара.
Йуужань-вонг откинул назад свою отвратительную голову.
— Не удивительно, что Новая Республика не может удержать Галактику, если даже ее так называемые «герои» такие глупцы. Да, мы встречались. Я почти убил тебя.
Йайна подошла на шаг ближе.
— Я знаю этот голос, — прошептала она.
— Еще б ты его не знала, — ухмыльнулся чужак. — Дай намекну…
— Рхоммамуль, — Йайна продолжала держать активированный лазерный меч. — Ты — Ном Анор! Ты заставил людей поверить в то, что ты человек, а потом ты заставил их поверить в то, что ты умер.
Вонг склонил голову набок.
— Ты, по крайней мере, приближаешься к тому, чтобы стать достойною. Но пока ты еще ею не стала.
Мара крепче сжала рукоять своего меча, вспоминая свою первую встречу с Ном Анором на Моноре II. Сунесси, местные жители, пригласили несколько сотен дипломатов на церемонию вступления на престол их десятого наследного принца Агапоса X. Группа каких-то отщепенцев угрожала мелкому дипломату с Корусканта, вот Мара и нанялась к нему в телохранители. Ей и без того хотелось повидать перистые туманы, которыми славилась мерцающая атмосфера Монора II.
— Ты носил тогда черную маску и черный плащ, — сказала Йайна. — Что случилось с твоим рабом, этим маленьким человечком, похожим на мышонка?
Губы вонга снова искривились в насмешке.
— Шок Тиноктин получил хорошую награду за верную службу.
Мара оглядела подземную лабораторию. Если у Ном Анора хранится под рукой биологическое оружие, ей никогда не найти его среди всей этой научной дребедени. И все равно она хотела взять его живым. Очень хотела. Она была специалистом в другой научной области — она знала, как раздавить чужое 'я', как сбить с толку и как отыскать у врага его слабости.
— А, так это тот мелкий смутьян, что снова мутит воду, — сказал она, обращаясь как бы к Йайне и по семейной традиции насмешливо приподняв бровь.
— Мелкий?! — он так подался вперед, что чуть не свалился с лабораторной скамеечки.
— Замри, — ледяным тоном приказала она. — Только тронешь что-нибудь, считай, что мертв.
Его пальцы потянулись к колбе — той самой, которую он вертел в руках, когда они вошли.
— Пока ты доберешься до меня, я успею швырнуть вот это. Это споры кумбы. Я ими смазал сотню отвратительных респираторов, как раз перед торжественным выходом на свежий воздух.
Живот Мары сжался.
— Они же все не заболели сразу же, — глупо запротестовала она. Ее болезнь проявилась только два месяца спустя. — Эпидемиологи в конце концов решили, что это было стечение обстоятельств.
Но на этот раз приходилось учитывать, что все эти люди находились в одно и то же время в одном месте.
Вонг смеялся.
— Я и рассчитывал на то, что они это скажут. Оболочки спор кумбы в организмах разных видов рассасываются по-разному — у когото дольше, у кого-то быстрее. Это — то, чего ты боишься больше всего на свете, — он снова покрутил колбу в пальцах. — Рецидив. Слабость. Смерть. Доза на этот раз гораздо больше. И это смертельно. Для всех видов живых.
В этот момент она ощутила себя ужасно беззащитной. Если она сейчас заболеет, ее ребенок погибнет. Если он и без того не обречен на гибель.
Анор мог заразить и Йайну. Йайна могла использовать другие чувства, чтобы компенсировать потерю зрения, но она была еще в недостаточно хорошей форме для поединка с тем, кого нельзя почувствовать Силой и чье оружие — колба с жидкостью.
— Ты так и не ответила на мой вопрос, — окликнул ее Анор. — Почему ты до сих пор жива?
— Ты — последний, кому я стала бы об этом рассказывать, — Вергер до сих пор где-то был. Только непонятно где. — Йайна, назад!
Мара сделала резкий низкий выпад. Это был только финт, но вместо того, чтобы отразить атаку, Анор повернулся и побежал. Причем не туда, откуда они пришли, а к маленькой низкой дверце за рабочим столом. Колбу он на столе оставил.
Ловушка! Не ходи за ним!
И Мара отказалась от идеи броситься следом за вонгом.
Тут ее чувство опасности уже не просто закричало, а взвыло погромче сирены. Она заколебалась, глядя, как Йайна перепрыгивает скамью, нацелившись бежать следом. Нужно было принять правильное решение. Окликнуть? Три жизни на кону и только один из них в настоящей боевой готовности.
— Проклятье! — зашипела она, отдирая каблуки у своих туфель. — Йайна, сюда! — она бросилась в коридор, из которого они пришли.
С резким звуком три реторты лопнули, и одновременно сверху раздался грохот, похожий на звук выстрелов. Вздрогнув, Мара по смотрела наверх. В каменном потолке открылась щель. Она росла и ветвилась, счет пошел на секунды.
— Бежим! — она махнула рукой Йайне, показывая в сторону тоннеля.
Огромный каменный обломок с грохотом обрушился позади нее. Йайна была уже в дверях. Вокруг них
