душить.
Пока Ном Анор пытался привести свой разум в порядок, Шимрра расспрашивал Харрара и мастера войны. В конце концов Верховный Правитель откинулся на спинку трона.
– Интересно, – сказал он, – Пятьдесят лет эта Вержер жила среди нас, и никто из нас не смог узнать ее истинной природы. Пятьдесят лет она изучала нас, наш образ жизни, и планировала свое предательство, – он снова наклонился вперед и повернулся к Джакану, -
– Жрец! – сказал он, – Может ли это существо быть инкарнацией Йун-Харлы, Обманщицы?
Жрец от ярости стиснул зубы, но когда он заговорил, его голос был твердым и спокойным:
– Нет! – сказал он, – Скорее Вержер является воплощением зла.
– Она – джиидаи? – спросил кто-то.
– Нет, она не может им быть, – сказал Харрар, – Способности джиидаи происходят от того, что они называют Силой, а ее использование может быть обнаружено йаммоском. Если бы Вержер была джиидаи, она не смогла бы это скрывать.
Глубокий голос Шимрры был задумчивым:
– Джиидаи или нет, но она очень необычна. Разве такое предательство не является в некотором роде шедевром? – Шимрра посмотрел на своего любимца Оними, – Разве не достойно восхищения то, что ей удавалось обманывать столь многих такое долгое время? – спросил он, и отвесил Оними пинок. Оними испуганно посмотрел на него и пропел:
– Из колодца дхуриама на птичий манер
Улетела в небо злодейка Вержер,
И, раболепно глядя на своего повелителя, Оними лукаво добавил:
– Но иные существа все же верность проявляют.
Я по-прежнему твой друг, и трон с тобою разделяю.
Шимрра расхохотался и еще раз пнул Оними, сбросив его еще на ступеньку ниже.
– Можешь разделять трон со мной оттуда, Оними! – смеясь, сказал он.
Оними прикрыл глаза рукой, как будто от света, и оглядел собравшихся.
– Похоже, я лучше соображаю, чем любой из них, Ваше Величество, – сказал он. К счастью, на этот раз не стихами.
– Это не трудно, – сказал Шимрра, как будто ни к кому не обращаясь.
Принужденный смех прокатился по тронному залу. Ном Анор, еще не пришедший в себя после допроса, почувствовал в этом смехе тревогу и страх. Кого еще захочет унизить Верховный Правитель?
Шимрра повернулся к присутствующим.
– Урок из всего этого простой, – сказал он, – Следуйте моему примеру и не слишком доверяйте вашим домашним животным.
Делегаты хором выразили согласие. Ном Анор, однако, не мог отделаться от мысли, что Оними получил достаточно доверия, чтобы быть допущенным на собрание, где обсуждаются столь важные вопросы. Если бы Оними был шпионом, он смог бы доставить своим хозяевам много полезной информации.
«Но если бы Оними был шпионом, разве Шимрра со своим ментальным могуществом не раскрыл бы этот факт?»
«Но тогда и Вержер должна была быть раскрыта, разве нет?»
– Верховный жрец, – сказал Шимрра, повернув голову к Джакану. – Приношу извинения, что задержал обсуждение важного вопроса. Я хотел бы, чтобы все собравшиеся здесь проявили особое внимание к сообщению верховного жреца. Речь пойдет о ереси.
Джакан встал со своего кресла, его роскошное одеяние задевало пол. Его дочь, жрица Элан, которая считала вероломную Вержер своей любимицей, погибла, выполняя в тылу врага задание по уничтожению джедаев. Гибель дочери укрепила Джакана в его религиозной ортодоксии и решимости исполнить волю богов.
– Я тоже должен сообщить о вражеском проникновении, – сказал он, после чего сделал паузу и оглядел зал, чтобы убедиться, что все внимательно слушают. Когда взгляд верховного жреца скользнул по Ном Анору, исполнитель почувствовал новый прилив страха. Верховный жрец собирается кого-то обвинять?
– Проникновении не вражеских шпионов, – сказал Джакан наконец, – Но вражеских идей. Жрецы с дальних миров, таких как Дубриллион, сообщают, что были обнаружены незаконные тайные собрания членов низших каст.
– Опозоренные, – сказал Джакан злобным шепотом, как будто само это слово было непристойным. – Опозоренные и рабочие. Именно те касты, которые нуждаются в самом строгом руководстве в вопросах веры. Иногда… – снова его голос перешел в драматический шепот, – иногда рабочие и Опозоренные собираются на еретических церемониях вместе.
Единственный глаз Ном Анора немедленно устремился на Оними, Опозоренного, отвергнутого богами, наказавшими его отторжением имплантов. Сейчас Оними молчал, хотя и сидел в надменной позе. Его верхняя губа задралась вверх, показывая большой желтый клык.
– А какова природа их еретических церемоний? – спросил Шимрра.
– Они почитают джиидаев, – сказал Джакан. Ропот возмущения и изумления прокатился по залу. – Могущество джиидаев заставило их усомниться, действительно ли боги благоволят йуужань-вонгам. Они считают, что Йун-Харла и Йун-Йаммка помогают близнецам Джейне и Джейсену Соло. А некоторые из еретиков здесь, на Йуужань’Таре, начали поклоняться существу, которое они называют Стрелок… Ганнер – имя того джиидаи, который погиб, сражаясь в Колодце Планетного мозга.
Шимрра почесал подбородок.
– Где низшие касты могли научиться этой ереси?
– Возможно, они слышали ее от пленных – рабов, которые трудятся вместе с рабочими и Опозоренными, – объяснил Джакан, – Эти рабы восхищаются джиидаями, и их философией.
Джакан сжал кулак и помахал им в воздухе.
– Сейчас еретики не организованы, у них нет настоящих вождей, а их учение – беспорядочная смесь противоречащих друг другу идей. Надо остановить их сейчас – вырвать ересь с корнем, пока они не стали силой, способной ослабить нас изнутри!
Снова жрец выдержал драматическую паузу, после чего поклонился Шимрре.
– Это мой доклад, Ваше Величество.
Ном Анор услышал, как его начальник Йуг Скелл вздохнул. Но трудно было понять, что означает этот вздох. Зуд был мучительным проклятьем, терзающим плоть Ном Анора.
– У вас есть какие-либо особые рекомендации относительно этого кризиса? – спросил Верховный Правитель, – Мы поняли, что еретики должны быть уничтожены, но не услышали достаточно конкретных подробностей.
Джакан снова поклонился.
– Ваше Величество, мои рекомендации следующие: полностью отделить рабов от нашего народа, чтобы предотвратить распространение вредных идей. Организовать публичные жертвоприношения еретиков. Награждать тех, кто оставит путь ереси и сообщает властям о еретиках.
Йуг Скелл снова вздохнул, на этот раз более громко и устало.
– Ваше Величество, – сказал он, – Хотя я ни в коем случае не сочувствую ереси, я должен просить о не столь радикальных мерах. Мы ведем войну, которые может продлиться еще много клеккетов, и даже дольше. Совместный труд рабочих, Опозоренных и пленников-рабов необходим, чтобы выполнить наши задачи. Мы должны создавать новые поселения и выращивать еду на планетах с полуразрушенными экосистемами, выращивать новые корабли, оружие и многое другое, что нам
