Джейсен нашел такое пустое место внутри своего разума, и смог почувствовать на краю сознания… Планетный Мозг, которого он пощадил на Корусканте. Джейсен попытался создать ментальный мост между Тахири и дхуриамом, но он не мог их соединить, и чувствовал, что в Тахири растет разочарование.
Проблема была в том, что поблизости не было ни одного йуужань-вонга. Если бы они присутствовали, возможно, Тахири смогла бы почувствовать их.
– Я в общем-то рада, что это не сработало, – сказала Тахири потом.
– Ты не хочешь попытаться снова?
Она сморщилась.
– Думаю, мы могли бы попытаться… но не сейчас.
Когда она ушла, Джейсен начал диктовать на запись послание своим родителям. Вдруг он понял, что не один. Кто-то присутствовал в его разуме.
«Вержер?»
В ответ пришел образ поверхности планеты, покрытой зелеными деревьями, в которой Джейсен узнал Кашийик, и требование прибыть на планету. Потом последовал приказ молчать об узнанном.
«Секретное собрание джедаев?»
Он не получил ответа.
Джейсен добился разрешения отлучиться с «Ралруста» и взял для полета на поверхность Кашийика свой «крестокрыл», пытаясь обнаружить присутствие Вержер в Силе.
Она выбрала местом встречи маленький отдаленный островок. Вуки там не жили, но нижние ярусы леса врошир были домом для многих опасных животных.
Подлетая к острову, Джейсен заметил старый четырехместный челнок класса «Трилон», совершивший весьма рискованную посадку на одну из верхних ветвей громадного дерева врошир. Джейсен подвел туда «крестокрыл» на репульсорах и осторожно посадил его в переплетении толстых ветвей. Выключив репульсоры, он был удивлен, увидев четырехметровую зубастую змею, пролетевшую мимо кабины.
– Они охотятся на птиц, – объяснила Вержер, когда Джейсен вылез из кабины, – Я пытаюсь отбить у них такое желание, но они неразумны, и поэтому очень упрямы.
Пока Вержер говорила, другая змея, еще большего размера, сорвалась с ветки, сбросив с нее целую кучу листьев, и улетела куда-то за горизонт.
– Если я заброшу их в море, – сказала Вержер, – это задержит их возвращение, но они все равно вернутся.
Ветка закачалась под ногами Джейсена. Она была широка, как шоссе, но ее движение было пугающим.
– Ты не можешь сделать себя незаметной? – спросил Джейсен.
– Они не чувствуют меня в Силе, – сказала Вержер, – Думаю, они находят меня по запаху.
– Я хорошо могу общаться с животными. Сейчас попробую…
Он почувствовал в Силе животных на огромном дереве, и среди них обнаружил примитивные целеустремленные разумы нескольких змей, все они направлялись по ветвям к тому месту, где находился он с Вержер. Джейсен попытался отключить инстинкт охоты, но инстинкт был частью природы змеи, и отключить его не удалось. Тогда Джейсен внушил им, что более вкусную еду стоит поискать где-нибудь в другом месте, и змеи отправились на ее поиски.
– Неплохо, – сказала Вержер, – И эту тактику можно применять не только для змей.
Джейсен посмотрел на нее.
– Почему ты здесь?
Перьевые усики Вержер двигались вперед и назад, как будто сканировали пространство.
– Я не чувствую чужого присутствия, – сказала она наконец.
– Ты сбежала? Ниликирка ищет тебя?
– И он, и многие другие. Думаю, твой учитель Скайуокер в том числе.
Джейсен глубоко вздохнул, присел на ветку и сказал:
– Расскажи, что произошло.
Вержер рассказала свою историю. Джейсен был в ужасе. Не только потому, что «Альфа-Красная» была оружием массового поражения, но и из-за того, что в его нервы были вживлены нервные окончания рабских кораллов, и он теперь мог сочувствовать йуужань-вонгам. Не просто человеческая часть его разума содрогнулась при этом открытии, но та часть, которая понимала врага.
Вержер посмотрела на него.
– Я смогла дать джедаям только несколько месяцев, чтобы они смогли ответить на этот ужас.
– Это оружие восстановят?
– Несомненно.
Он беспомощно пожал плечами.
– Что я могу сделать?
– Я не могу тебе советовать.
– Может быть, рассказать общественности? Мы могли бы оказать давление на правительство, но тогда… это станет известно йуужань-вонгам, и… – его ужас усилился при мысли, что йуужань-вонги поймут, что они сражаются не ради «повелений богов», а за существование своей расы.
Темные глаза Вержер смотрели на него.
– Когда я впервые встретила тебя, я интуитивно поняла, что твоя судьба как-то связана с судьбой йуужань-вонгов. Возможно, это именно тот момент, которого я ожидала.
Джейсен удивленно взглянул на нее.
– Судьба йуужань-вонгов? Поэтому ты проявила такой интерес ко мне?
Она прищурилась.
– Если не учитывать интерес, который я проявила к тебе, как к джедаю, то да.
Он поднялся на ноги. Ветвь вздрогнула под ним, листья зашуршали, словно от ветра.
– Что ты будешь делать? – спросил он.
Она задумчиво скривилась.
– Меня не объявляли в розыск, иначе ты услышал бы об этом. Это значит, что меня ищет только разведка, и будет достаточно легко скрыться, – она, изогнув шею, посмотрела на свой челнок, – Мой корабль прилетел на Мон Каламари с семьей беженцев, которая продала его, чтобы купить еды. Рано или поздно торговец, которому они его продали, заметит его отсутствие на орбите, и тогда начнется розыск, но это не важно – гиперпривод все равно вот-вот испустит дух. Мне повезет, если я смогу убраться из системы Кашийика…
Она повернулась к Джейсену.
– Ты можешь провезти меня на борту истребителя?
– Могу. Но куда?
– Может быть, на твой корабль?
Он удивленно моргнул.
– Но это штурмовой крейсер. На нем больше тысячи экипажа.
– Возможно, я могла бы сойти за одну из этой тысячи, – Вержер улыбнулась, – И я была бы менее заметной, если бы надела форму, не так ли?
– Нет! – сказал Джейсен. Он решил даже не говорить о весьма малой вероятности найти форму, подходящую для Вержер, – Большая часть экипажа – ботаны. Пилоты истребителей, конечно, могут быть набраны откуда угодно, но их не так много, и…
