никогда не покидавший истребителя, уже включил электронику и репульсоры, и прогревал ионные двигатели.
Астромех приветственно свистнул, когда Джейна пристегнулась к креслу, наблюдая, как остальные ее пилоты бегут, прыгают или летят, преодолевая пониженную гравитацию, к своим истребителям. Когда последний из них доложил о готовности к взлету, Джейна включила канал связи с центром управления полетами:
– Это Близнец-1. Эскадрилья «Солнца-Близнецы» к взлету готова.
– Близнец-1, взлетайте немедленно! Щит в секторе 12 для вас снят.
Диспетчер сегодня был немного более взволнован, чем обычно.
– Принято, – Джейна переключилась на канал эскадрильи, – «Солнца- Близнецы», взлет разрешен. Вперед!
Истребитель Джейны взлетел на репульсорах и направился к выходу из ангара. Когда массивные ворота открылись, Джейна включила ионные двигатели, и Т-65 вылетел наружу, в усеянный звездами полумрак космоса.
Ожидая, пока все ее пилоты взлетят и выстроятся в формацию, Джейна взглянула на мониторы в кабине, и увидела крейсера Фарлендера в восьми световых минутах, с их полетных палуб взлетали истребители. А еще дальше… мониторы залило красным светом – тучи вражеских кораблей, сотни и тысячи.
Неожиданно словно электрический удар прошел по ее нервам, и все остатки сна улетучились.
«Это не учения!»
Такого множества кораблей она не видела со времени падения Корусканта.
А потом Джейна ощутила странный прилив в Силе, словно чей-то мощный разум сконцентрировался на ней, как луч прожектора на беспомощном насекомом. Ужас пронзил ее до костей, когда она поняла, что это.
«Воксин…»
Вой воксинов слышался все сильнее вокруг Цавонга Ла, и он чувствовал, как торжество поднимается в нем, словно ветер славы. Он поднял руки с боевыми когтями, как будто разрывая небо.
«Джиидаи… Джиидаи здесь! Это трусливое пресмыкающееся Ном Анор был прав…»
Над ним кружились в воздухе жуки-индикаторы, формируя трехмерное изображения поля боя. Гудение их крыльев и цвет и яркость их светящихся брюшных сегментов позволяли идентифицировать размер и статус всех кораблей на поле боя, и своих и вражеских.
Воксины снова завыли. Дикая радость поднялась в душе Цавонга Ла.
– Во имя Йун-Йуужаня! – воскликнул он, – Презренный интендант был прав!
Республиканский флот многократно уступал в силах армаде йуужань-вонгов. Несомненно, если бы неверные могли бежать, они бы так и сделали. Но система Тресков была гиперпространственным тупиком, и отступление было невозможно. Им придется сражаться.
А если джиидаи вздумают спрятаться на какой-нибудь планете или спутнике в системе, на этот случай у Цавонга Ла были воксины. Шесть этих тварей находились вне Миркра и смогли уцелеть, когда остальные воксины были уничтожены во время нападения джедаев. Продолжительность жизни воксинов была очень короткой, и было заметно, что этим особям жить осталось недолго. Их зеленая чешуя пожелтела, как увядшие листья, глаза помутнели и слезились. Но едва почувствовав присутствие джедаев в системе, они вышли из своей летаргии и в нетерпении замолотили хвостами по палубе.
Нервные окончания трона восприятия, подсоединенные к мозгу Цавонга Ла, снабжали его тактической информацией и обеспечивали связь с йаммоском на борту «Кровавого Жертвоприношения», который, отдавая команды без слов, управлял действиями тысяч боевых кораблей, истребителей «йорик-эт» и транспортов по приказу мастера войны. Вокруг трона восприятия стояли субалтерны с виллипами, обеспечивавшими связь Цавонга Ла с командирами тактических групп.
Цавонг Ла почувствовал сбой в работе йаммоска. Противник включил генераторы помех.
Едва ли это имело значение, превосходство йуужань-вонгов в силах было слишком велико. Цавонг Ла отдал по виллипам приказы младшим командирам:
– Оперативной группе «Йун-Йаммка» атаковать противника! Оперативным группам «Йун-Тзиин» и «Йун-К’аа» обойти фланги противника и произвести охват вражеского ордера! Оперативные группы «Йун-Йуужань» и «Йун-Харла» остаются в резерве.
Оперативная группа, названная в честь Убийцы, атакует неверных с фронта. Две группы, получившие имена Влюбленных, окружат вражеский строй, сжав его в «страстных объятиях», которых неверные не переживут.
Еще две оперативные группы вместе с флагманом мастера войны остаются в резерве, чтобы преследовать противника, если он все же попытается прорваться к единственной точке выхода. Хотя крайне маловероятно, что он сможет куда-то прорваться…
Виллипы командиров оперативных групп подтверждали полученные приказы. Жуки-индикаторы над головой мастера войны кружились и вспыхивали, показывая изменяющуюся обстановку.
Противник маневрировал осторожно, стараясь держаться между Эбаком-9 и приближающейся группой «Йун-Йаммка». Это вполне удовлетворяло мастера войны – защитники были легкой, медленной целью, против которой он мог бросить свои превосходящие силы.
Удовлетворение Цавонга Ла росло при виде того, как противник медленно ползет навстречу гибели. Оперативная группа «Йун-Йаммка» начала перестраиваться в растянутый ордер, чтобы, двигаясь параллельным курсом с противником, максимально использовать свое численное превосходство в кораблях основных классов – два к одному. Но вдруг Цавонг Ла почувствовал изменение в диспозиции неверных – жуки-индикаторы начали активно двигаться, их жужжание зазвучало по-другому, они выстраивались в новую конфигурацию.
Мастер войны с беспокойством наблюдал, как вражеская эскадра перестраивается из линейного ордера в компактную формацию, напоминающую острие копья, нацеленное в центр линии группы «Йун-Йаммка». Открыв неожиданно сильный огонь, республиканская эскадра прорвала йуужань-вонгскую линию. Оперативная группа «Йун-Йаммка» потеряла строй. Восемь самых больших ее кораблей, пораженных концентрированным огнем всей республиканской эскадры, беспомощно дрейфовали, покалеченные или уже мертвые.
Цавонг Ла в бешенстве вцепился когтями вуа’са в йорик-коралл трона. Но когда он отдал новый приказ, его слова были спокойными:
– Оперативной группе «Йун-Йаммка» атаковать противника на максимально близкой дистанции!
Пока рассеявшиеся корабли «Йун-Йаммки» сблизятся с компактным строем противника, йуужань-вонги понесут новые потери, но затем неизбежно начнет сказываться их численное превосходство. А к тому времени оперативные группы «Йун-Тзиин» и «Йун-К’аа» окружат противника и прикончат его.
Цавонг Ла был по-прежнему уверен в победе. Она займет лишь немного больше времени.
А времени у мастера войны было достаточно.
В помещении, пропахшем протеинами и кровью, в глубинах Дамютека Интендантов, Ном Анор стоял перед своим начальником Йугом Скеллом, держа в руках виллип. Сейчас виллип принял форму лица исполнителя, находящегося на борту йуужань-вонгского флагмана – одного из немногих представителей касты интендантов, сопровождавших флот Цавонга Ла.
– Противник хорошо маневрирует, – сообщил исполнитель, – но мы все
