в ее истребитель, и он испарился…
– Кто стрелял в нее? – Джейна автоматически приготовилась совершать маневр уклонения, если на ее эскадрилью обратил внимание какой-то из вражеских крейсеров.
– Не знаю. Это, наверное, случайное попадание. Огонь слишком плотный.
«Вейл», подумала Джейна. Еще один ее ведомый погиб, как и Энни Кэпстен. Первая потеря эскадрильи со времени боя за «Дальний Гром», первая потеря с тех пор, как Джейна превратила эскадрилью в идеально обученное подразделение.
«Первая потеря…», подумала она с горькой уверенностью, «Но далеко не последняя…»
Она сдержала слезы и подавила боль. «Сейчас не время…»
– Близнец-3 и Близнец-4, держитесь ближе, – приказала она, – Поворот влево.
Этот маневр вывел ее в противоположную позицию относительно республиканской эскадры, и теперь она могла видеть большую часть поля боя. Она видела горящий крейсер класса «Республика», видела, как из его отсеков вырывается воздух, застывая в вакууме ледяными кристаллами. Пространство между тяжелыми кораблями было заполнено истребителями, и своими и вражескими.
Она заметила, что вокруг поврежденного крейсера класса «Республика» завязался новый бой истребителей. Целая орда только что прилетевших «прыгунов» сражалась с парой эскадрилий Е-образных.
– Бой истребителей по курсу 0-3-0, – сказала Джейна, – Каждому звену сформировать строй пеленга. Каждому пилоту выбрать свою цель. После первого захода перегруппироваться, сначала искать своего ведомого и только потом меня. Поняли?
Они поняли. Она их отлично обучила.
– Это за Вейл, – прошептала она смахнув с глаз слезы и увеличив скорость. Она почувствовала, как Луви, Тизар и Мэдуррин усиливают ее через боевое слияние и мысленно поблагодарила их.
Первой целью она выбрала «прыгуна», который пытался сесть на хвост Е- образному. Приходилось стрелять с упреждением, но она великолепно синхронизировала движение своего истребителя, лишь слегка довернула нос и нажала гашетку, выстрелив из всех четырех лазерных пушек. «Прыгун» взорвался со второго попадания, а Джейна, пролетев мимо тучи осколков, выпустила самонаводящуюся ракету в следующего противника, удачно оказавшегося у нее на прицеле. С чувством глубокого удовлетворения она увидела, что «прыгун» раскололся еще до того, как она вышла из зоны боя в чистое пространство.
Впрочем, «чистое» было понятием относительным. Космос вокруг был наполнен лазерными лучами, потоками плазмы и ракетами, все это было куда-то нацелено, но вполне могло попасть и по случайной цели, например, по ее истребителю.
– Эскадрилья, перегруппироваться, построиться вокруг меня! – приказал Джейна, взглянув на мониторы.
В наушниках раздался голос Тизара:
– Близнец-Лидер, мы атакованы! Оный запрашивает помощи!
– Сейчас идем! – она снова бросила взгляд на показания сенсоров и увидела, что истребитель Тизара на некотором расстоянии позади нее.
– Близнец-3 и Близнец-4, за мной! Луви, возьми свое звено и…
Рев Лубакки подтвердил приказ Джейны еще до того, как она договорила до конца.
Джейна дернула штурвал, надеясь, что ее не успеют расстрелять, когда она из-за маневра потеряет скорость. Она выполнила поворот с полубочкой, чтобы ближайшие «прыгуны» потеряли ее из вида.
Когда она закончила маневр, от увиденного зрелища у нее перехватило дыхание.
Вражеский фрегат встал бортом вплотную к крейсеру класса «Республика», пространство между ними сверкало от потоков энергии, два больших корабля расстреливали друг друга в упор. Вокруг них кружилось не менее двух сотен истребителей, охотящихся друг на друга.
Подавляющее большинство истребителей были йуужань-вонгскими. И новые вражеские корабли продолжали прибывать каждую секунду. Противник неминуемо должен был раздавить силы Фарлендера.
– Третий и Четвертый, держитесь ближе ко мне, – приказала она, – Пошли!
Снова увеличив скорость, она направила истребитель туда, где она чувствовала в Силе присутствие Тизара, одновременно подбодрив его через боевое слияние. И потом, снова с помощью Силы, она послала сообщение Мэдуррин:
«Нам нужна помощь!»
Мэдуррин в ответ направила ей успокоительную волну в Силе и сообщение, что помощь уже идет. За этим сообщением последовали сигналы на мониторах в кабине, сообщавшие, что из гиперпространства вышли новые корабли. Сердце Джейны дрогнуло, когда она почувствовала, как расширяется боевое слияние. Она ощутила присутствие Кипа Дюррона, Сабы и ее «Диких Рыцарей», Зекка, Коррана Хорна, Алимы Рар и Джейсена. Джейсен был на своем месте, на мостике ботанского ударного крейсера «Ралруст».
«Мы здесь!»
Это сообщение было словно криком в Силе.
«Рада слышать», ответила Джейна. Сейчас она должна была снять пару вонгов с хвоста Тизара.
Она переключила лазеры на режим переменного огня.
Воксины снова завыли хором, и Цавонг Ла с растущим изумлением и гневом наблюдал, как новые жуки-индикаторы поднялись с палубы и сформировали изображение новой эскадры противника. Цавонг Ла видел, что это большие силы, не уступающие любой из его пяти оперативных групп.
Впрочем, не настолько большие. Он заметил, что многие из новоприбывших кораблей были большими транспортами, которые быстро ушли обратно в гиперпространство, оставив других сражаться.
Очевидно, это был просто вражеский конвой и его эскорт. Это вполне объясняло, почему они оказались здесь.
Новые силы противника прибыли как раз в тот момент, когда он собирался приказать группам «Йун-Тзиин» и «Йун-К’аа» завершить охват вражеской формации, создав «объятия влюбленных», которые должны были раздавить неверных. Но вражеский конвой вышел из гиперпространства на фланге, недалеко от группы «Йун-Тзиин», и если приказать завершить окружение сейчас, новоприбывшие смогут атаковать группу «Йун-Тзиин» с тыла.
– Оперативной группе «Йун-Тзиин» атаковать новоприбывшего противника, – приказал он, – Оперативной группе «Йун-Харла» выдвинуться для поддержки группы «Йун-Тзиин», но в бой не вступать без моего приказа. Группе «Йун-К’аа» поддержать группу «Йун-Йаммка» и уничтожить защитников базы.
Группа «Йун-Йуужань», куда входил и его флагман, по-прежнему оставалась в резерве на случай дальнейших неожиданностей. В ее составе были и транспорты с войсками, которые должны взять штурмом укрепления Эбака-9 после того, как с флотом неверных будет покончено.
Силы мастера войны по-прежнему имеют огромное численное превосходство.
И, судя по вою воксинов, среди новоприбывших сил противника были
