– Если у джедаев нет единства, то да. Я помню твоё убеждение, что наша задача – служить Альянсу. Но разве ты не видишь, насколько опасно, если джедаи окажутся в прямом подчинении у Главы государства?
– Конечно. Воля правительства не всегда совпадает с волей Силы, – Корран вдруг замолчал, покачал головой и пошёл дальше, – но твои опасения напрасны, принцесса. Омасу не подмять Орден джедаев под себя.
– Нельзя загадывать на будущее, – Лея последовала за ним.
– Можно, – настаивал Корран. – Мастера со многим могут не соглашаться, но только не с этим. В противном случае джедаи станут лишь политическим средством.
Лея прошла за ним по узкой кедровой аллее, проклиная Сабу за стремление преподавать уроки даже в разгар кризиса. А что барабелиха ожидала от Леи? Что она запустит в Коррана камнем? Сабе так просто командовать, а он не мог ответить тем же. Ведь Корран совсем недавно стал мастером за заслуги в войне с юужан-вонгами, уничтожение нескольких пиратских банд и обучение молодого джедая по имени Ролтаран, которого Лея ещё не видела. С другой стороны, Саба была уважаемым членом Консультативного совета и подготовила более десятка опытных рыцарей-джедаев ещё до Люка Скайуокера.
Дорожка спустилась к мелкому ручью и зигзагообразному проходу из камней через воду. Лея остановилась у края ручья и глядя на спину Коррана. При тренировочных спаррингах Саба всегда шипела на неё, чтобы Лея не усложняла себе жизнь и берегла силы, используя энергию противника против него самого.
– Мастер Хорн? – улыбаясь, позвала Лея.
Корран остановился, едва удержав равновесие на двух камнях.
– Не стоит больше спорить, – сказал он, оглядываясь. – Я принял решение.
– Знаю, – Лея поглядела туда, где уложенная камнями дорожка вилась вдоль ручья в сторону жилых корпусов Академии. – Но прежде чем вы отправите свой доклад, поговорите с Марой. Стоит рассказать ей, что вы собираетесь рискнуть жизнью её мужа.
– Рискнуть? – Корран сник. Он разрывался между выполнением своего долга перед Главой Омасом и личной преданностью Люку. – Глава Омас никогда не зайдёт так далеко.
– Я ещё не мастер, – пожала плечами Лея. – Решать не мне, а вам.
Корран даже не стал задумываться. Он опустил подбородок, развернулся и пошёл обратно по камням.
– Твоя взяла, – бросил он. – Мне действительно не стоит решать самому.
– Возможно, – согласилась Лея.
Корран спрыгнул с последнего камня и картинно нахмурился.
– Не завидуй мастерам, – заметил он. – Разве Саба тебя этому не учила?
Глава 6
Большие ховер-сани появились из-за массивного ствола хамогони. Они понеслись по лесу, облетая суетящихся насекомых-дровосеков. Хан спрятал свой спидер за другим деревом не меньше двадцати метров в диаметре и остановился, чтобы оглядеться в этой роще исполинов. Многие стволы были толще балморранских небоскрёбов, корни размером с дьюбака ветвились, а сучья торчали горизонтально, подобно огромным зелёным балконам. К сожалению, большая часть этих балконов падала вниз под жужжащими пилами сарасов-дровосеков. Сверху дождём сыпались опилки.
– Ладно, Хан, – сказал Люк. Он сидел в пассажирском кресле рядом с Соло и с помощью комлинка и датапада отслеживал маячок, установленный на их цели в улье Сарас. – Сигнал пропадает.
Хан осторожно выдвинул спидер из убежища. Не обнаружив объекта, они погнались за ховер-санями. На гористой местности, как эта, сигнал мог пропасть совсем, поэтому необходимо было быстро сократить дистанцию. Хан пронёсся мимо бригады, спиливающей ветви с огромного, как банта, бревна, и резко притормозил, когда что-то огромное и покрытое корой упало поперёк дороги. От сильного удара спидер затрясся на задних плавающих подушках. Дорогу спереди перегородил огромный ствол хамогони высотой двенадцать метров.
Хан сел и подождал, пока сердце успокоится. Вокруг сыпались ветви и сучья, сбитые упавшим деревом.
– Может быть лучше, если за руль сядет мастер Люк? – предложил С-3ПО с заднего сиденья. – За последние годы он лучше следил за собой, и время его реакции на сорок четыре сотых секунды быстрее.
– Да? Если бы мы поспешили на сорок четыре сотых секунды, ты бы превратился в кусочек фольги, – Хан включил задний ход, дал газу и обратился к Люку: – Ладно, сдаюсь. Как эти парни приведут нас к Тёмному Улью?
– Пока не знаю, – пожал плечами Люк. Он не отрывался от датапада, как будто не заметил, что их только что чуть не раздавило. – Они везут бочки с реакторным топливом и хладагентом для гипердвигателя. Ты заметил здесь что-нибудь, чему нужно столько мощности?
– Я вообще не видел на этой планете ничего, требующего мощности, – Хан повёл спидер вперёд и начал за сто метров облетать упавшее дерево. – Это совсем не значит, что наши контрабандисты направились в Тёмный Улей.
– Пока я не вижу лучшего объяснения, – пожал плечами Люк.
– Да? А что Тёмный Улей будет делать с хладагентом для гипердвигателя? И целым морем реакторного топлива?
– Пока не знаю, – повторил Люк. – Это меня и пугает.
Хан обогнул крону упавшего дерева, вызвав недовольную какофонию дровосеков-сарасов, которые бежали к дереву с другой стороны – он чуть в них не врезался. Некоторые насекомые держали в руках новые лазерные резаки, но у большинства были примитивные цепные пилы, а у некоторых – обычные двуручные пилы. С-3ПО вежливо извинился. Киллики расступились, и Хан повёл спидер туда, где исчезли ховер-сани.
– Проклятье! – выругался Люк, глядя на датапад. – Сигнал совсем пропал.
– А он и не нужен, – заверил его Хан. Он завёл спидер в глубокий провал (назвать это дорогой язык не поворачивался), в котором скрылись контрабандисты. – Положись на моё чутьё.
– На чутьё? – Люк поднял взгляд. – Ох…
Провал привёл их к холму, а потом – к грязной долине с пнями. Контрабандисты: четыре водяника и плосколицый неймодианец – находились в трёхстах метрах вниз по склону. Их ховер-сани стояли рядом с разрушенным фундаментом огромного здания. Водяники ставили одну из бочек с топливом на пень высотой два метра и большой, как сопло звёздного разрушителя. Неймодианец (видимо, главарь) стоял рядом с бочкой и беседовал с полудюжиной килликов. Это явно были гороги: с мохнатыми усами, колючими кривыми жвалами и тёмно-синим хитиновым панцирем.
Неймодианец что-то рассматривал на свету, зажав предмет между большим и указательным пальцами, кивнул и сунул его в мешок под одеждой. Ближайшее насекомое протянуло ему что-то ещё, и он стал рассматривать.
Хан остановил спидер за гигантским пнём.
– Иногда меня просто трясёт, когда ты оказываешься прав, – сказал он Люку. – Но больше я за тобой в жучиные норы не поползу. С этим покончено.
– Ещё как поползёшь, – усмехнулся Люк.
– Я серьёзно, – предупредил Хан. – Если хочешь туда спуститься, то давай сам.
– Как скажешь, Хан.
Люк вытащил из бардачка спидера электробинокль, поднялся с пассажирского сиденья и исчез за пнём. Хан заглушил спидер и приказал С-3ПО смотреть в оба, после чего присоединился к Люку у бокового корневого отростка, настолько высокого, что пришлось встать на цыпочки, чтобы выглянуть за него.
– Интересно, – заметил Люк, передавая электробинокль Хану. – Взгляни-ка.
