Хан повозился с настройками. Неймодианец осматривал коричнево-красноватый предмет размером с большой палец человека, в форме слезы и настолько прозрачный, что Хан видел, как внутри он отливает серебром. Затем неймодианец положил предмет в мешок и протянул руку. Ближайший горог дал ему ещё одну каплю, такую мутную, что неймодианец даже не стал подносить её к глазам, а сразу же выбросил.
– Звёздный янтарь? – спросил Хан, опуская электробинокль.
– Теперь мы хотя бы знаем, – кивнул Люк и развернулся к спидеру, положив руку на световой меч, а затем шёпотом закончил: – откуда он берётся.
– Почему ты шепчешь? – шёпотом спросил Соло. Он расчехлил бластер. – Терпеть не могу, когда ты шепчешь.
Люк поднёс к губам палец, проскользнул над корнем, за которым скрывался, и стал обходить пень, удаляясь от спидера. Хан пошёл за ним, держа в одной руке электробинокль, а в другой – бластер. Склон холма с контрабандистами и насекомыми полностью просматривался. Люк щёлкнул пальцами, и все повернули головы в противоположном направлении. Хан бы обвинил его в плутовстве, но тут в комлинке раздался голос С-3ПО.
– Осторожно, мастер Люк! Они пытаются обойти…
Предупреждение потонуло в помехах. Громкий взрыв раздался в долине, и из-за пня повалил чёрный дым. Хан перебрался через корень и побежал вокруг пня за Люком.
Когда они вернулись, обломки спидера дымились. Вокруг разлилась лужа топлива и хладагента. С-3ПО стоял в двух метрах перед спидером, весь обгоревший и покрытый сажей. Он согнулся, чтобы выглянуть за пень. Р2-Д2 находился на вершине пня и катался по его краю, с помощью выдвижной руки с зеркальцем следя за возможным движением.
Люк просигналил Хану, чтобы тот продолжал обходить пень, а сам совершил прыжок в Силе и приземлился рядом с Р2-Д2. Хан прокрался сзади С-3ПО.
– Сюда, Трипио, – прошептал он. – У нас тут…
С-3ПО выпрямился и повернул к нему лицо.
– Какое облегчение! – воскликнул он. – Я боялся, что они нападут на вас сзади.
Внизу на склоне раздался знакомый топот. За пнём никого не было видно, и Хану вдруг стало не по себе.
– Спасибо за предупреждение, – проворчал он, кинул электробинокль С-3ПО и скрылся рядом с пнём. – Прячься.
Едва Хан успел присесть в небольшую полость, как показалось шестеро килликов-горогов. Он этого и ждал, но от этого ему стало ещё неприятнее. Он просто не выносил жуков с тех пор, как сумасшедшие камарийцы выследили его на Регулго… но сейчас он старался не думать об этом, чтобы сохранить самоконтроль.
– Ладно, ребята, стойте там. Бросайте свои… – Хан помедлил, когда понял, что в руках у насекомых были совсем не бластеры. -…пушки и рассказывайте, какого ситха вы раздолбали мой спидер.
Гороги загудели, обернулись и вскинули дробовики.
– Сам знаешь, – перевёл С-3ПО. – Ночной Глашатай велел тебе не вмешиваться в дела Горога.
– И не подумаю, – Хан навёл свой DL-44 на голову ближайшего жука. – Стоять!
Конечно же, жуки и не думали повиноваться. Один из них направил на Хана винтовку – и первый выстрел Соло снёс ему голову. Второй выстрел прожёг панцирь другого жука, который поднял руку с оружием. Тут сверху спрыгнул Люк и взмахнул несколько раз пылающим мечем – упало ещё два горога. От пня рядом с Ханом полетели куски коры – оставшиеся насекомые принялись отстреливаться. Хан сделал несколько выстрелов, мелькнул меч Люка – и последние два горога разлетелись на куски.
Хан поднялся, сжимая бластер обеими руками, Люк опустил меч и медленно обернулся, осматривая каждый труп. Он почти закончил, как вдруг покачнулся и быстро выключил свой световой меч.
– Проклятье!
– Что не так? – Хан бросился к нему. – Тебя, надеюсь, не задело?
– Неужели ты так плохо о мне думаешь, Хан? – усмехнулся Люк. Он поднял запачканный слизью сапог и вытер его о жвала горога. – Они все мертвы, а я надеялся получить у них кое-какие ответы.
Р2-Д2 прочирикал что-то с верхушки пня, и принялся кататься туда-сюда.
– Что такое, Арту? – спросил Люк.
– Он говорит, что вы можете задать свои вопросы тем шестерым, которые разговаривали с контрабандистами, – перевёл С-3ПО. – Они как раз поднимаются по склону холма.
– Да, но вряд ли они идут сюда просто поболтать, – заметил Хан.
Быстро просканировав местность, чтобы убедиться в отсутствии других засад килликов, Хан и Люк вернулись в своё первоначальное убежище. Шестёрка горогов карабкалась по холму с оружием наизготовку. Четыре водяника достали бластеры G-9 и спрятались в ховер-санях за бочками с реакторным топливом. Они прикрывали насекомых. Неймодианец удирал по фундаменту старого здания.
– Беру на себя контрабандистов, – Люк направился к низкому концу корня. – Задержи горогов и помни, что один нам нужен живым. Хочу выяснить, зачем им реакторное топливо.
Хан схватил его за руку.
– У этих жуков дробовики, – напомнил он. – Может быть, лучше смыться отсюда? Ты же знаешь, на что способен Тёмный Улей. Когда мы будем на холме у дровосеков, они уже не захотят светиться.
– Хан, я не волнуюсь, – ответил Люк. – Ты же меня прикроешь.
– Слушай, малыш, у моего бластера радиус действия куда меньше, чем у их пушек. И твой световой меч тоже не может тягаться с их дробью.
– Да всё в порядке. У тебя всё получится.
Люк двинулся вдоль корня, пока тот не стал прикрывать его только до груди. Со склона холма полетели бластерные выстрелы и снаряды с магнитным ускорением.
Хан проклял неуместный оптимизм Люка и начал отстреливаться. Его разряды либо отклонялись, либо с треском исчезали, не достигая цели, но заставили жуков кое о чём подумать. Дробь горогов падала в грязь под ними, а остальные выстрелы проносились над головами.
С бластерами дело обстояло по-другому. Их разряды попадали в корень с пугающей точностью, наполняя воздух дымом и щепками. Хан послал несколько разрядов в контрабандистов, желая выяснить, пригнутся ли водяники, но те даже не вздрогнули. Сквозь дыры в корне стал просачиваться дым.
Люк протянул руку в сторону пня позади контрабандистов – выгруженная бочка поднялась в воздух и с грохотом свалилась на ховер-сани. Несколько бочек треснуло, сотни литров хладагента разлилось, десятки серых метровых стержней рассыпалось. Водяники прекратили стрельбу, спрыгнули с саней и побежали за неймодианцем.
Гороги обернулись и разозлёно загудели. Сначала Хан подумал, что они пустятся в погоню, но четверо из них облепили склон, заняв выжидательную позицию. Остальные двое бросились к ховер- саням.
– Они с ума посходили? – воскликнул Хан. – Десять минут рядом с голыми стержнями, и жуки начнут светиться!
– Горогам на это плевать. Им нужно топливо, – Люк спрятался за корнем. – Если наше поисковое оборудование ещё работает…
– Спасайтесь, кто может! – бряцая электробиноклем Хана, к пню выбежал С-3ПО. – Мы обречены!
– Обречены? – Хан высунулся, чтобы перехватить дроида… и чуть не лишился головы. Он нырнул в укрытие под корнем и притянул туда С-3ПО. – Ты о чём?
– 'Шипелка'! – С-3ПО развернулся и указал на спидер. – Спидер накрыло 'шипелкой'!
– 'Шипелка'? – переспросил Хан. – Здесь?
– Наверное, мы привезли её с собой, – предположил дроид.
Сверху раздался встревоженный свист. Р2-Д2 скатился с края пня и разбился бы, если бы Люк не поймал его в Силе.
– Арту, что случилось? Ты же мог кого-нибудь убить.
Р2-Д2 длинно засвистел в ответ.
– Арту говорит, что это неважно, – перевёл С-3ПО. – Вероятность того, что мы уже разлагаемся,
