Они поняли друг друга: попытка захватить буксир выглядела достаточно реалистично. Теперь добыче нужно дать возможность убежать. Джейна заглушила двигатели, и джедаи стали кружить над воришками.
Через мгновение глубоко в облаках неясные жёлтые вспышки превратились в языки пламени. Они промелькнули перед Джейной за секунду до того, как она развернула ионные пушки. Девушка нажала на обе гашетки и начала палить, что есть мочи. Она не пыталась сбить ракету – это невозможно даже для джедая. Джейна просто старалась создать на пути ракет заслон из ионной энергии.
Зекк открылся Силе и мягко направил одну из ракет прямо под ионные лучи. По электросистеме пронеслись молнии разрядов и искры, затем погасли. Когда всё стихло, Зекк с помощью Силы отклонил ракету от добывающей платформы, та пронеслась в десятке метров от края хранилищиной палубы и растворилась в бурлящей темноте зоны сжатия.
Джейна вскинула брови.
– Это было…
– …совершенно неоправданно, – закончил Зекк.
На хранилищную палубу вылилось столько охлажденного газа, что даже от небольшого взрыва вся платформа могла взлететь на воздух. Но, видимо, таков план, подумали Джейна и Зекк: позвать джедаев и устроить диверсию, чтобы администрации остальных станций не приходило в голову прибегнуть к их помощи.
– Этих парней нужно брать, – сказал Зекк вслух.
– Сначала узнаем, на кого они работают, – кивнула Джейна.
Дав воришкам возможность убраться подальше, Джейна и Зекк стали искать их в Силе. Это было непросто. Даже на такой глубине на Беспине было полно живых существ: от огромных газовых белдонов до хищников-велкеров, от зарослей 'светящихся' алгов до роков и висячек, которые кормились близ таких добывающих платформ, как 'БесГаз-3'.
Наконец, Джейна и Зекк нашли, что искали: три существа излучали облегчение и волнение, с примесью злости. Воры ощущались как насекомые, которые живут в большей гармонии с окружающим миром, чем многие другие существа. Однако, они отличались друг от друга. Они не были килликами.
От этого Джейне и Зекку стало немного грустно. Им никогда не разрешат вернуться обратно в Колонию. Год назад они дезертировали и предотвратили войну, о чём не жалели. Но жить вдали от улья Таат, от улья, к которому они примкнули на Корибу, было всё равно что навеки разлучиться с друзьями и близкими. Они как будто стали привидениями… умерли, но не отошли в мир иной, а витали по краю мира живых, не соприкасаясь с ним. Иногда они жалели самих себя – даже джедаям позволительна такая малость.
– Этих парней нужно брать, – Джейна повторила призыв к действию, который исходил скорее от Зекка, чем от неё самой. Он никогда ни о чём не жалел. – Ты готов?
Глупый вопрос. Джейна рванула вслед за тибаннцами, и они очутились в настолько жестокой и сверкающей молниями буре, что на миг им почудилось, будто попали в гущу битвы с юужан-вонгами. Через час они бросили попытки удерживать постоянную высоту и смирились с тем, что желудок то и дело подступает к горлу. Через три часа полёта они устали удерживать спидер в вертикальном положении и решили просто продвигаться вверх. Через пять часов они вынырнули из бури в бездонный каньон с чистым воздухом, и увидели, как тибаннцы исчезают за стеной ярко-красных вихрей, где два ветра дули навстречу друг другу. Удивительно, но буксир всё ещё волочил за собой оба дырявых шара.
'Интересно, знают ли тибаннцы, что за ними погоня?' – подумали Джейна и Зекк, и решили, что вряд ли. В атмосфере Беспина с его магнитными полями и мощными бурями не работают даже самые допотопные датчики. Ориентироваться можно только с помощью компаса, гироскопа и расчётов. Если буксир нырнул в вихревой поток, значит, поток оказался на его пути.
Джейна и Зекк подождали, пока тибаннцы скроются, пересекли облачный каньон и осторожно приблизились к вихрю. Ветер мгновенно подхватил спидер, будто ими выстрелили из турболазерной пушки. Джедаи откинулись головами в креслах, облачный спидер заскрипел и задрожал. Мир снаружи иллюминатора превратился в месиво из ярко-красного пара и сверкающих молний. Джейна отпустила рукоять управления, чтобы не забыться и не обломать крылья спидера в попытке развернутся.
Через час Джейна и Зекк почувствовали, что тибаннцы проплывают сбоку, и поняли, что они уже миновали Зону Изменений. Удерживая руку на штурвале, Джейна включила двигатели на максимум. Спидер встал на дыбы и с рёвом понёсся вперёд. Пар снаружи из ярко-красного стал розоватым, и полёт вдруг выровнялся.
Джейна заглушила репульсорные двигатели, и стала на минимальной скорости кружить в розоватом тумане.
– Ну, это было просто…
– …здорово, – согласился Зекк. – Но давай не будем повторять.
Когда желудки успокоились, Джейна развернула облачный спидер, и они поползли по розовому туману, не видя и ста метров дальше носа корабля. Джедаи ориентировались по присутствию тибаннцев в Силе. Видимо, они находятся на расстоянии сотни, а то и тысячи километров от тибаннцев. Сила не знает масштабов.
Через четверть часа им начало казаться, что они просто висят в облаке безо всякого движения. Но приборы показывали, что их скорость составляет более ста километров в стандартный час, и они чувствовали, что быстро приближаются к цели.
– Интересно, где мы находимся? – произнесла Джейна.
– Если верить гирокомпьютеру, то наши координаты тридцать семь и восемьдесят три север, двести семьдесят семь и восемьсот восемьдесят шесть долготы, сто шестьдесят девять глубина, – ответил Зекк.
– То есть, мы сейчас в…
– Да, – не дал ей договорить Зекк. Они находились на глубине тысячи километров в Мёртвом Глазе – огромном районе, заполненном стоячим воздухом и густым туманом. Ещё со времён обнаружения Беспина исследователи наблюдали эту область в атмосфере планеты.
– Здорово! До другого конца девятнадцать тысяч километров, – пожаловалась Джейна, – а на экранах…
– Пусто, – закончил Зекк. – Даже маяков-указателей нет.
– Проклятье! – выругались оба одновременно.
И всё же им казалось, что расстояние между ними и тибаннцами стремительно сокращается. Не могли же те исчезнуть в никуда.
– Может быть, они остановились, чтобы…
– Нет, – отрезала Джейна, – этот газ уже…
– Правильно, – согласился Зекк. – Им нужно…
– И как можно быстрее.
Украденный тибаннский газ был уже запечатан, поэтому воришкам нужно как можно скорее погрузить его в карбонит, иначе он потеряет свои свойства, и они не смогут его продать. Даже без карт было понятно, что соответствующее оборудование расположено где-то в Мёртвом Глазе. Джейна ещё немного уменьшила скорость. Казалось, джедаи находятся прямо над тибаннцами.
Вдруг впереди показались ржавые башни-цистерны древней очистительной станции, и Джейна едва успела увести облачный спидер в крутой вираж. Зекк тоже весьма удивился. Но он был не так занят и успел глянуть сквозь открытую крышку разрушенной жилой палубы. Остальная часть очистительной станции осталась скрытой в тумане внизу. Виднелись лишь призрачные углы и изгибы, которые говорили о том, что нижние палубы не отвалились… пока.
Сосредоточившись на присутствии трёх тибаннцев в Силе, Джейна осторожно снизилась у центральной башни, а Зекк стал искать засаду. Внешняя оболочка башни уже насквозь проржавела и развалилась, обнажив металлические конструкции, тоже покрытые ржавчиной и пятнами грязи. Наконец показались очертания разрушенной загрузочной палубы. Неровные полосы розового тумана заполняли дыры в полу, а посадочные уровни оказались настолько примитивны, что обслуживались загрузочными рампами, а не подъёмными платформами.
