Буксир, за которым охотились Джейна и Зекк, стоял на одном из уровней рядом с дырой в полу. Позади буксира лежали два дырявых шара, сдувшиеся и пустые. Экипажа нигде не было видно.
Джейна и Зекк облетели буксир, приземлились рядом с пустыми шарами и ощутили ритмичную вибрацию – работал поддерживающий генератор станции.
У Джейны зашевелились на голове волосы.
– Скорее! – поторопила она.
Зек уже отомкнул кабину и спрыгнул на палубу. Джейна отстегнула защитные ремни и поспешила за ним, держа наготове световой меч. Генератор лифта был в ещё худшем состоянии, чем она думала. Иногда вибрация переходила в дрожь, а дрожь с каждым разом усиливалась и длилась дольше.
Джейне и Зекку не понравился этот звук. Вряд ли, конечно, генератор отключится прямо сейчас, после того как он столько веков поддерживал станцию наплаву. Но, вероятно, сейчас он обслуживает карбонитную морозильную установку, ведь именно для этого станция и нужна тибаннцам.
Когда они добрались до буксира, стало очевидно, что их версия нуждается в поправке. Они чувствовали тибаннцев внутри корабля, апатичных, довольных и почти бесчувственных. Зекк поднялся по трапу на разведку, Джейна осталась снаружи, получая полную картину происходящего из общего сознания.
Трап вёл на техническую палубу. Судя по обломкам и мусору на полу, она служила также и кают- компанией. Присутствие тибаннцев ощущалось на лётной палубе, уровнем выше. В воздухе витал знакомый джедаям запах. На полу лежали кучи восковых шаров с тёмной и мутной жидкостью, в которой плавали нитевидные сгустки.
– Чёрная мемброзия? – спросил Зекк.
Проверить можно было только одним способом, но Зекку не хотелось пробовать жидкость. В юности ему довелось столкнуться с Темной стороной, и с тех пор он старался держаться подальше от нечистых дел.
Убедившись в последний раз, что ничего не появится из тумана, Джейна поднялась на палубу. Она подняла восковой шар, проткнула его большим пальцем и лизнула чёрную жидкость. В ней было больше примесей, чем в лёгкой мемброзии родного улья. От прогорклого послевкусия хотелось оттереть язык, но потом глаза затуманились, и пришло ощущение химической эйфории.
– Ух ты! Точно мемброзия, – Джейна прислонилась к стене. Они затосковали по родному улью в Колонии. – Сильная штука.
Джейна чувствовала, как Зеку хочется попробовать новый вкус – хотя бы в её сознании. Однако тёмная жидкость обладала почти наркотическими свойствами, а сейчас совсем не время притуплять чувства. Джейна заткнула дыру в шаре и отбросила его в сторону, собираясь подобрать на обратном пути.
– Не лучшая идея, – с помощью Силы Зекк перенёс шар к остальным. Он редко поступался принципами.
В сознании у Джейны возник образ огромной камеры, наполненной чёрной мемброзией, и она вспомнила, откуда эта мемброзия берётся.
Тёмный Улей не погиб.
– Нужно выяснить…
– Точно, – Джейна забралась по лестнице на мостик. – Нужно выяснить, что здесь делает мемброзия из Тёмного Улья.
– Да…
– И тибаннцы.
Зекк вздохнул. Иногда он не успевал заканчивать свои фразы.
На мостике Джейна и Зекк обнаружили трёх верпинов, упавших на свои консоли управления в мемброзийном опьянении. На полу вокруг тибаннцев валялись пустые восковые шары. Длинные шеи воришек были вывернуты неестественно даже для насекомых. У всех троих судорожно дергались длинные пальцы и конечности, как во сне. Пилоту удалось повернуть голову и посмотреть на джедаев – глубоко в выпуклых глазах мелькнули золотистые искорки.
– Здесь мы ещё долго ничего не узнаем, – сказала Джейна.
– Точно, – согласился Зекк. – Но не сами же они разгрузили эти дырявые шары с газом.
Джейна и Зекк вышли из буксира и вернулись к дырявым шарам, затем проследили, куда уходит передаточный шланг – на одну из секций упавшей палубы. Шланг спускался в дыру и исчезал в тумане в верхней части унипода, где обычно располагались карбонитные морозильные установки.
Джейна и Зекк переглянулись. Что лучше: спуститься по шлангу или по центральному отсеку станции? И тут поддерживающий генератор вдруг перестал дрожать.
Они почувствовали, как желудки подступают к горлу, и понадеялись, что это реакция на внезапную тишину, – а совсем не то, чего они боялись.
Внизу вспыхнул голубоватый свет ожившего репульсорного двигателя.
– Проклятье! – выругалась Джейна.
Синий свет улетающего корабля озарил всё вокруг, очертив неясный профиль унипода, а затем скрылся в тумане.
– Они вырубили генератор! – крикнул Зекк.
Джедаи помчались к облачному спидеру, но вспомнили о тибаннцах и бросились к буксиру.
Вдруг палуба вздыбилась под ногами. Посадочная опора у буксира надломилась и с грохотом покатилась по палубе. Джейна и Зекк не успели среагировать. Они заметили, что сами скользят вниз.
Станция заваливалась на бок.
Джейна развернулась к спидеру – тот скользил вниз, угрожая вот-вот перевернуться. Она вытянула руку, вцепившись в Зекка другой, и Силой вернула корабль в первоначальное положение. Купол кабины открылся, она приготовилась влезть внутрь, когда осознала, что Зекк мёртвой хваткой держит её за руку.
Он смотрел на дыру в палубе, выставив руку вперед. Но его хватка в Силе была пуста, и Джейна чувствовала, как он зол на себя, что упустил буксир.
– Не переживай! – она протиснулась в кабину пилота и потащила друга за собой. – Это же тибаннцы. Они не стоят того, чтобы за них умирать!
Глава 1
Вотеба.
В последний раз, когда Хан был здесь, планета не имела даже названия. Воздух её был плотным и влажным. Заливной луг пересекала полоска грязного ручья. Лениво изгибаясь, он устремлялся в близлежащий тёмный хвойный лес. Вдали высилась гора, её бледная вершина сияла на фоне красной дымки туманного неба.
Теперь в воздухе носился сладкий аромат мемброзии и жареных рёбрышек нерфа. Единственным источником воды в пределах видимости был искусственный водопад. Хвойный лес вырубили, обтесали, сделали сваи и уложили их по краю луга под радужными домами-туннелями улья Сарас. Гора тоже смотрелась по-другому. Казалось, она парит над городом в облаке печного дыма, а обледеневший пик царапает бледное подбрюшие туманности Утегету.
– Вот что жуки могут сделать с природой, – Хан стоял у сверкающего ангара, куда загнали 'Сокол', и вместе с Леей, Сабой Себатайн, Скайуокерами, С-3ПО и Р2-Д2 смотрел на улей. – Не так уж всё и страшно.
– Не называй их жуками, Хан, – напомнила ему Лея. – Не стоит начинать визит с оскорбления хозяев.
– Ладно не будем их оскорблять, – ответил Хан, – даже если они укрывают пиратов и гонят чёрную мемброзию.
Он перешёл по мосту из тканого стекла и остановился на краю кривой улицы. По серебристой аллее
