сесть на хвост крестокрылам XJ3. Саба возмущённо зашипела и выделила щитам дополнительную энергию.
Лея открыла канал связи с 'Мон Мотмой'.
Прежде чем она открыла рот, в динамике раздался раздражённый голос офицера.
– 'Сокол', предупреждений больше не будет. Снижайте скорость и ждите сопровождение.
– Нет, – сказала Лея. – Дайте поговорить с командором Дарклайтером.
– Командор Дарклайтер недоступен, – ответил офицер.
Саба зашипела глубоко в груди, и Лея увидела на экране, что эскадрилья XJ3 вышла на огневую дистанцию позади 'Сокола'.
– Глушите двигатели и ждите указаний, – приказал офицер. – Иначе мы открываем огонь.
Лея закатила глаза.
– Вы же не будете стрелять в 'Тысячелетний сокол' без приказа командора Дарклайтера. Дайте с ним поговорить или разрешите продолжать задание.
На мостике раздался сигнал тревоги… пилоты XJ3 выбрали 'Сокол' в качестве мишени. Лея не могла поверить, что дело дойдёт до перестрелки, но она стала маневрировать, как пилот истребителя. Осторожность никогда не повредит.
– А ты уверена, что они блефуют? – тихо спросила Саба.
– Почти, – Лея выключила сигналы, но они опять включились. Пилоты XJ3 повторно выбирали своей целью 'Сокол', чтобы сигналы тревоги действовали экипажу на нервы. – Почти.
В слиянии разлилось чувство удовлетворения. Мара с другими пилотами 'Невидимок' незаметно сели на хвост XJ3.
Саба включила микрофон внутренней связи.
– Кахмаим, Мивал, отключите пушки.
– Хорошая мысль, – заметила Лея. – Нам тут только не хватало перестрелки с 'Мон Мотмой'. Тогда Глава Омас точно поверит, что джедаи спелись с Колонией.
– И это тоже, – Саба краем глаза глянула на Лею.
Лея почувствовала сквозь слияние озабоченность барабелихи… если их разнесут на атомы, это вряд ли поможет Хану и Люку.
– Я весьма встревожена отсутствием у тебя веры, учитель, – передразнила Лея барабелиху. – Ты должна научиться доверять своему пилоту.
– Оная доверяет пилоту. Её безпокоит дерзкая ученица, – заскрежетала Саба глубоко в груди.
Лея засмеялась и включила внутреннюю связь.
– Кахмаим и Мивал, когда закончите с огневыми башнями, спуститесь в технический отсек и включите отталкивающий луч Хана.
Саба подняла брови.
– Хочешь столкнуть 'Мотму' с дороги?
– Вряд ли это получится, – ответила Лея. Отталкивающий луч был специальным средством для борьбы с кораблями-дротиками. Хан открыл его год назад, поменяв полярность луча захвата. – Но придётся смахнуть с хвоста нескольких флитнатов.
Лея уже в десятый раз отключила сигнал тревоги, и он не включился вновь. Крестокрылы XJ3 перестали выбирать их в качестве мишени.
Слияние заполнилось боевой удалью.
– Езли это блеф, то ставки повышаютзя, – заметила Саба. – Оной кажетзя, что они сейчас дейзтвительно откроют…
Прежде чем Саба сказала 'огонь', восемь крестокрылов (четыре команды по два истребителя в каждой) стали закладывать избегающие петли и спирали. В сканнере военной частоты 'Сокола' раздались взволнованные голоса пилотов XJ3.
– Поймали! Поймали!… справа… слева… где они?… прямо за мной… не могу оторваться… найдите их, найдите их!
Затем низкий женский голос объявил…
– 'Невидимки'! Тут 'Невидимки'!
Лея перевела ручку управления мимо положения остановки, всё ещё целясь впереди носа 'Мон Мотмы'. На тактическом экране остатки крестокрылов (четыре истребителя, прикрывавшие фланги эскадрильи) зашли на огневую позицию и быстро сокращали дистанцию.
Лея велела ногри включить отталкивающий луч и убрать двух из оставшихся истребителей с хвоста.
– Только двоих? – спросила Саба. – Почему?
– Это будет им уроком, – ответила Лея. – Кроме того, крестокрылы могут понадобиться нам позже.
Свет на мостике потускнел, а экраны мигнули – вся свободная мощность силовых установок 'Сокола' была перенаправлена на отталкивающий луч. В отличие от первого случая использования этого устройства, щиты не отключились. Когда Хан понял, что отталкивающий луч – слишком удобная штука, чтобы его деинсталлировать, Лея настояла на дополнительной силовой установке, чтобы не быть столь уязвимыми для контратак.
Когда ногри включили отталкивающий луч, 'Сокол' слегка тряхнуло. Два крестокрыла вдруг потеряли управление и скатились в самый низ тактического экрана. В радиосканнере раздались удивлённые проклятья и напряжённые запросы на открытие огня.
Через мгновение в динамике послышался голос Гэвина Дарклайтера.
– Капитан Соло, прекратите, пожалуйста, это безобразие. Глава Омас не шутит с блокадой.
Лея продолжила ускорение, всё ещё кувыркаясь.
– Он поэтому ничего не сказал о ней джедаям?
Дарклайтер замолк, и сигналы тревоги в 'Соколе' опять загудели. Лея проверила тактический экран и увидела, что последняя пара крестокрылов вышла на дистанцию выстрела. Остальная эскадрилья всё закладывала бочки и петли, стараясь оправиться после отталкивающего луча или стряхнуть 'Невидимок', которые всё пугали их захватом цели. К счастью, никто не стрелял.
– Прошу прощения за резкость, принцесса, – сказал, наконец, Дарклайтер. – Я думал, это капитан Соло.
– Хана сейчас здесь нет, – ответила Лея. – Пока 'Сокол' под моим управлением.
Канал связи надолго затих, и Лея стала думать, что Дарклайтер намеренно вытянул у неё правду. Он был мудрым командиром и анализировал малейшие крохи информации, чтобы прознать об их задании. Обычно Лея бы без проблем поделилась данной информацией с высокопоставленным офицером Оборонительных войск. Но сейчас она меньше всего хотела, чтобы какой-нибудь подчинённый Главы государства узнал, что Орден джедаев оказался обезглавленным.
Они прошли прямо перед носом 'Мон Мотмы'. Последняя пара крестокрылов держалась у них на хвосте, но Дарклайтер больше не посылал истребители на перехват 'Сокола', и это беспокоило Лею.
– Смотри за лучами захвата 'Мотмы', – велела она Сабе. – Как только хоть один появится…
Лея тут же почувствовала тревогу от Сабы. Звёздный разрушитель включил лучи захвата. Принцесса включила ускорение и заложила крутую и неровную спираль, чтобы 'Сокол' невозможно было поймать лучом.
Красные конусы четырёх лучей захвата показались на экране и окружили 'Сокол'. Лея целилась в трассирующие края лучей, ныряя и уворачиваясь от одного и другого. Она старалась выждать тот самый момент, о котором рассказывал Хан, когда операторы медлят при определении стратегии.
Через секунду после появления лучей захвата заговорил Дарклайтер.
– Я не… оскорбить вас, принцесса, – антенна не поспевала за виляниями 'Сокола', и сигнал временами пропадал. – Глава Омас… вызвать мастера Скайуокера уже неделю. Он так и не получил ответа и подумал, что джедаи опять… на сторону килликов.
Саба зашипела, и Лея почувствовала у Мары и других пилотов 'Невидимок' то же самое раздражение, какое росло и у неё. Она уже хотела было резко ответить командору, но тут поняла истинные намерения Дарклайтера и прикусила язык.
